Такова человеческая природа — взывать к высшим силам в кризисной ситуации, даже если не веришь в них.

Сиан без нужды протянул руку и схватил тёмного духа. Словно говоря, что только на него и надеется, чтобы спрятаться. Или словно говоря, что если он умрёт, то и духу конец.

Тёмный дух склонил голову и усердно распространял тьму. Чтобы защитить своего перепуганного хозяина.

Хрум, хрум.

Шаги приближались всё ближе и ближе.

Это было как сцена из фильма ужасов. Сиан теперь едва мог нормально дышать.

В тот момент, когда рысь поравнялась с ним!

Гр-р-р.

Низкое рычание, поднимающееся из её горла, леденяще пронзило его барабанные перепонки.

Сверкающие красные глаза рыси повернулись к Сиану. Что-то привлекло её чувства.

В отличие от других демонических зверей, которые просто склоняли головы и проходили мимо, эта не сделала этого.

На таком близком расстоянии чувствительные демонические звери могли обнаружить нарушения в магии сокрытия.

Р-р-р-а-а-а-а!

Демонический зверь издал рёв, наполненный демонической энергией. Эта волна нарушила магию сокрытия тёмного духа.

Словно внезапно рассеялся густой туман, запах и внешность Сиана полностью открылись взору существа.

Человек! Редкий человек в Лесу Корней!

Бледный человек, смотрящий на него, был лакомой добычей. Какая удача!

Красные глаза существа сверкнули жаждой крови в предвкушении пиршества.

Оцепенев, Сиан смотрел на рысь, скалившую на него зубы. Эти белые клыки были острее и опаснее любого меча, который он когда-либо видел.

Тёмный дух посмотрел на Сиана в поисках указаний. Словно спрашивая: «Что нам делать? Сражаться? Бежать?»

Сиан, неспособный ясно мыслить, пробормотал заклинание. Его разум полностью застыл, и он творил магию чисто инстинктивно.

Как раз когда рысь, твёрдо уперевшись лапой в землю, собиралась напасть на Сиана.

Бух! Треск!

Метеорит, нет, что-то вроде огромного валуна упало откуда-то и раздавило существо.

Это произошло так быстро, что Сиан едва успел заметить тень, появившуюся перед ударом. Это было быстрее, чем ястреб, пикирующий на добычу.

Земля содрогнулась, словно произошло землетрясение.

Сиан, находясь в процессе произнесения заклинания, потерял равновесие и упал на спину.

Он чуть не прикусил язык.

— Ч-Что?

-Герой появляется в критический момент, как говорится.

Эльга надменно фыркнула, произнося слова, неизвестно где услышанные.

У её ног лежала рысь, расплющенная и либо без сознания, либо мёртвая.

Раздавленная Эльгой, она выглядела жалко — больше не рысь и даже не кошка, а такая же несчастная, как белка, которую она съела.

Эльга склонила голову, глядя на Сиана.

-Почему ты выглядишь как вымокший кролик? Ты и так выглядишь слабым, но даже с такой мелочью не смог справиться?

Сиан безучастно уставился на Эльгу, а затем слегка поклонился.

— С-спасибо.

Сиану нечего было сказать. Он тоже только сейчас понял, насколько мала его храбрость.

Лес Корней явно не подходил его характеру.

Эльга заговорила свысока, опустив глаза.

-Если бы это был Гельмут, он бы сам справился с этим и уже добрался до центральной территории. Люди действительно такие нуждающиеся существа. Даже если этот парень особенный, ты, как его друг, должен стараться изо всех сил.

То, что началось как одна фраза, продолжалось, переплетаясь с хвастовством собственным ребёнком. Сиан почувствовал лёгкое раздражение.

Неужели ему нужно, чтобы его отчитывал демонический зверь вдобавок к родителям?

Но его интересовало одно.

— Как... как ты узнала, что я здесь? С защитой тёмного духа я должен был быть почти невидимым.

Сиан думал, что ему придётся подать сигнал Эльге, когда гигантский леопард будет проходить мимо, чтобы воссоединиться.

К счастью, Эльга была настолько огромной леопардессой, что её бег было слышно издалека. Эльга фыркнула.

-Вы прилетели сюда, так что не знаете, но это единственный проходимый путь с этой стороны. Если только ты не хочешь сделать огромный крюк. Я знала, что ты в конце концов пойдёшь сюда. И эта твоя штука, дух, довольно слабая. Я всё время чуяла твой запах.

Проглотив ядро Нахо, демоническая природа Эльги развилась, обострив и её чувства.

Для Эльги Сиан был ничем не примечательным магом. Спрятаться от Эльги было тщетной попыткой.

Эльга внезапно вытянула хвост и без предупреждения подхватила Сиана.

— Ого! Что ты делаешь?

-Возвращаемся. К тому времени, как я тебя доставлю, остальные, должно быть, в основном тоже вернутся.

— Миссия на западе удалась?

-Конечно, разве это не очевидно? Я же туда ходила. Насколько я чувствовала, в барьере было четыре возмущения. Похоже, все преуспели, включая Гельмута и Алею, которые пошли на север.

Кантара. Черепаха, правящая северной территорией. Она кажется чувствительной, так что не знаю, как прошли переговоры.

Учитывая тот беспорядок, который вышел из Бахарека на западе, Эльга подозревала, что и на севере у них могли быть проблемы. Однако время для полной битвы казалось слишком коротким. Она решила, что придётся выслушать рассказ из первых рук.

Приняв решение, Эльга посоветовала Сиану:

-Держись крепче. Если упадёшь, я тебя брошу.

И вскоре Сиану предстояло испытать ту же боль, что вынес Аска.

Таким образом, те, кто достиг своих целей в четырёх сторонах света священного барьера — востоке, западе, юге и севере, — возвращались в Центральный регион.

Силы, подавляющие священный барьер, исходили из четырёх направлений. Этого не случалось с момента формирования барьера.

Когда адамантий был активирован, чтобы поколебать основание барьера в четырёх точках почти без разницы во времени, толчки были заметно сильными.

Достаточно сильными, чтобы даже Храм, который не уделял особого внимания управлению священным барьером, не мог этого не заметить.

Одной из важных обязанностей Храма было поддержание и управление Лесом Корней. Это было оправданием того, почему Храм может властвовать над людьми.

Лес Корней, земля, где был запечатан Король Демонов. Если там появятся какие-либо признаки, это может быть предвестником возрождения бедствия тысячелетней давности.

Вторая Война с Королём Демонов!

Вес этой угрозы наконец заставил Храм действовать.