С момента основания «Чёрного Ястреба» прошло столетие. Внутри его руководства расцвела амбиция.

Амбиция подняться на поверхность, а не оставаться скрытым в тени.

Амбиция существовать как официальная организация, признанная всеми странами, подобно Гильдии Наёмников.

Лидеры «Чёрного Ястреба» не родились с высоким статусом или богатством.

Напротив, они пробились наверх с самого дна благодаря собственным способностям. Их тоска по свету была неизмерима.

Даже те, кто в тени, могут подняться к свету. Если у них есть сила.

Лидеры «Чёрного Ястреба» остро осознавали эту реальность. Поэтому они вербовали даже преступников, обладающих навыками и способностями, меняли их личности и включали в свои ряды.

Накопленная ими сила была бы желанной для любого правителя.

«Чёрный Ястреб» решил, что пришло время превратиться из нелегальной организации в легальную.

Они искали способ осуществить эту амбицию. И этим способом стал король Венеты.

Седьмой принц, умный, но не имеющий власти, обречённый погибнуть в войне за престолонаследие.

Более того, Королевство Венета, где филиалы «Чёрного Ястреба» уже активно и тайно действовали, не было ни слишком большим, ни слишком маленьким, что делало его идеальной базой.

Если Дэвис взойдёт на трон, они смогут вывести «Чёрного Ястреба» на свет в Королевстве Венета в качестве награды.

Но Дэвис оказался умнее, чем они ожидали, и более королевским. Он не только заручился их сотрудничеством, но и манипулировал ими, как собственными конечностями, искусно используя и кнут, и пряник.

«И некоторые из этих пряников были неоспоримо сладки».

«Чёрный Ястреб» неофициально получил от короля Венеты разрешение на деятельность в качестве информационной гильдии.

Достигнутое соглашение было задокументировано с королевской печатью.

Недавно в королевской столице был открыт филиал «Чёрного Ястреба». Всё шло гладко.

Это означало, что пришло время провести черту с королём Венеты.

Чтобы стать по-настоящему независимой организацией, подобно Гильдии Наёмников, не связанной с властью какого-либо государства.

Голос Дэвиса смягчился.

— Я понимаю ваши опасения, но я хочу, чтобы вы довели это дело до самого конца.

У него тоже была определённая степень доверия к «Чёрному Ястребу». Подняв их из тени, «Чёрный Ястреб» не обратится против него, если только его не доведут до крайности.

Для короля официально признать группу изгоев, подобную «Чёрному Ястребу», было крайне нетрадиционным поступком.

Были правители, которые имели дело с «Чёрным Ястребом», но никто не относился к ним как к равным.

Для правителей «Чёрный Ястреб» был не более чем посыльными и слугами для уборки их грязи.

Позволить им выйти из тени, изменить свой имидж и действовать открыто...

Чтобы король официально признал это своей печатью? Это было нелепо.

Но именно потому, что он был способен на такой нелепый поступок, «Чёрный Ястреб» выбрал Дэвиса.

Их взаимные интересы пересекались, даже не требуясь быть высказанными. Эти отношения ещё не были разрушены.

Голос Талуса слегка смягчился, когда он спросил:

— Скажите мне, что вам нужно.

— Я слышал, в Гринкане появились новички. С характерной внешностью.

— Мы расследуем это, но не похоже, что они вошли через окрестные деревни.

Это означало, что они вошли в Гринкану через магию телепортации, вероятно, маги.

— Было бы неудивительно, если бы Родрилы подружились с искусными магами. Возможно... они даже готовятся к войне.

Глаза Дэвиса похолодели.

Недавно обретённая власть нестабильна. Ещё рано говорить, что она полностью в его руках. Первое, что должен сделать новый правитель, получивший власть, — это укрепить её так, как будто она всегда была его. Дэвис, король Венеты, просто был усерден в этом отношении.

Он не питал особой обиды на Родрилов. Или, возможно...

«Просто раздражает, что они обладают уникальной силой, неподвластной чьему-либо контролю. Особенно если эта сила значительна».

Дэвис холодно улыбнулся.

Однако проливные дожди и тайфуны никогда не подчиняются человеческой воле. Он знал, что Маги Духов являются такими существами.

Те, кто не встанет ни на чью сторону. Другими словами, те, кто не станут его союзниками, но и ничьими другими тоже.

Но поскольку это беспристрастная природа может выступать как переменная, с точки зрения монарха наличие таких людей на его территории было тревожным.

Но если спросить, желает ли он раздавить Гринкану и заставить Родрилов быть верными...

«Конечно, желаю. Но разве это возможно?»

Маги Духов всё ещё маги. Маги — не фехтовальщики. Они порода, неспособная давать клятву верности кому-либо.

Они настолько ненадёжны, что даже создали «Клятву Мага», чтобы доказать, что не предадут кого-то.

— Родрилы не из тех, кто развязывает войны. Они никогда ими не были.

— Но у них никогда раньше не брали заложников. Родрилы тоже люди, передаваемые из поколения в поколение. Что, если нынешнее поколение Родрилов будет особенно импульсивным? Что, если они предпримут смелую попытку проникнуть в этот дворец и угрожать мне?

— Этого не случится. Потому что у них есть заложник. И Родрилы ставят защиту Гринканы превыше всего. Они предпочитают мирные решения рискованным предприятиям. И до сих пор безопасность заложника не была нарушена. Они знают это.

Дэвис нахмурился.

— Держите заложника в надёжном месте, где Маг Духов не сможет его найти. И... мы оказали достаточно давления; теперь пришло время предложить сделку, прежде чем они начнут беспокоиться и предпримут действия. А что касается новичков...

— Они проживают в Гринкане. В настоящее время невозможно проникнуть в Гринкану. Они в состоянии повышенной готовности.

— Я думал, что блокада всё отрезала, но, видимо, нет... Что ж, у меня есть кое-кто полезный для таких случаев. Вы свободны.

— Да.

Пока он смотрел на удаляющуюся фигуру Талуса, глубокая улыбка расплылась на губах Дэвиса. Он немедленно призвал кого-то ещё.