Несмотря на явный убийственный взгляд Гельмута, Антиол даже не дрогнул.

Тонкий звон магического барьера.

— Секреты нуждаются в защите, — произнёс он, создавая вокруг них тонкий барьер. Гудящий звук означал, что пространство разделилось.

Если он мог мгновенно создать столь сложную и мощную магию, то титул архимага был вполне заслуженным.

Крики Финна сбоку стали неслышны. Антиол продолжил:

— Я маг. А маги мыслят иначе, чем обычные люди. Для нас не существует понятий "враг" или "союзник". Мне доверяли многие тайны этого мира, и я хранил их. Истина открывается тем, кто умеет хранить секреты. Поэтому то, чего ты боишься, не случится.

— Можешь поклясться?

Гельмут вспомнил о "Клятве мага" - нарушив её, маг терял значительную часть своей силы.

Антиол погладил длинную бороду:

— А, Клятва мага! Ты хорошо осведомлён. Я, маг Антиол, клянусь не разглашать, что юноша Гельмут носит в себе Семя Тьмы.

Он действительно всё понял. Магическая энергия, вплетённая в его слова, придала им силу.

Почувствовав это, Гельмут ослабил боевую стойку.

Шорох одежды.

— Я слышал, Храм Люмена враждебен к тебе, — сменил тему Гельмут.

— О да! Эти глупцы ненавидят меня, а я в свою очередь презираю всё, что они проповедуют. У нас замечательные отношения взаимной неприязни!

Он говорил о врагах с какой-то весёлой иронией.

— У меня есть вопрос.

— Полагаю, я знаю, о чём ты хочешь спросить. Тебя беспокоит тёмная сила в твоём сердце, не так ли?

Гельмут кивнул.

— Как архимаг, ты должен знать способ уничтожить её.

— Ты ведь понимаешь, что это за сила?

— Печать Демон Лорда. Сгусток магической энергии. Если оставить его, он будет расти и поглотит разум.

Иногда Семя Тьмы казалось почти разумным - словно в нём была частица воли самого Демон Лорда. Воля к разрушению.

— Как воин, достигший определённого уровня, ты пока можешь сдерживать его рост. Ты удивительно хладнокровен для своего возраста.

Беспристрастное лицо, спокойные глаза. Семя Тьмы притупляет эмоции, пробуждая злобу и ярость, но Гельмут сохранял контроль.

— О Семени Тьмы известно мало. Слишком мало... объектов для изучения. Но я всё же архимаг, поэтому кое-что знаю.

Он самодовольно погладил бороду и начал объяснять:

— Дети, рождённые с Семенем Тьмы, с рождения излучают магическую энергию. Храм умеет обнаруживать это. Таких детей либо убивают, либо отправляют в Лес Корней.

— А если ребёнок выживет и покинет Лес?

— Это невозможно. Священный Барьер непроницаем. Он намного мощнее тех, что используются для обнаружения магов.

К счастью, Антиол был слишком увлечён своими мыслями, чтобы задуматься о странности вопроса.

— Семя Тьмы тесно связано с жизнью. Считается, что оно вселяется в детей, которые должны были умереть ещё в утробе. Оно спасает жизнь, обречённую на гибель, но взамен делает ребёнка своим сосудом.

'Значит, я выжил только благодаря Семени...'

Гельмут вспомнил, как был на грани смерти у барьера. Его спасение действительно было чудом.

— Поэтому то, о чём ты спросил, невозможно. Если только... не существует другого способа.

Хотя он и рассуждал за пределами общепринятых теорий, даже он не мог представить, что перед ним стоит юноша, вышедший из Леса Корней.

Треск сухой ветки.

— Твой случай... необычен. Обычно Семя Тьмы проявляется в раннем возрасте. Его носители либо сходят с ума от ярости, либо их убивает Храм.

— Почему?

— Потому что разум не успевает развиваться вместе с Семенем. Оно жаждет роста, питаясь страхом, ненавистью и смертью. Все самые жестокие убийцы в истории носили в себе Семя Тьмы. Это неофициальный факт.

Гельмут сжал кулаки.

'Значит, моё будущее - безумие или смерть?'

Но Антиол вдруг улыбнулся:

— Однако ты... особенный. Возможно, в тебе есть что-то, что может изменить правила.