Было ещё рано, но поток карет в Баден уже увеличивался.
Академии Бадена начинали новый учебный год через два месяца, но Ксения ехала заранее - готовиться к вступительным экзаменам.
Из-за нестабильной обстановки в Королевстве Кинен многие выбирали обходные пути, но Ксения настояла на самом быстром маршруте.
К тому же, в нынешней ситуации вряд ли кто-то осмелился бы трогать семью имперских Царингенов.
Кроме Гельмута, наняли ещё четверых наёмников. Он присоединился последним.
Четверо третьего ранга. Второранговых найти вдруг было непросто.
Наёмники, прибывшие раньше, холодно приняли Гельмута. Те, кто работал с знатными особами, обычно опрятно одевались, мало говорили и держались с намёком на опыт.
Они не создавали проблем и не мерялись силами - сопровождение знати оплачивалось лучше, чем охота на монстров, и было безопаснее.
Гельмута проводили в конюшню. У Царингенов были обученные лошади.
Конюшня роскошной гостиницы оказалась просторной. Лошади семьи стояли отдельно - тех, что без хозяев, было две.
— Выбирайте.
Конюх указал на:
Белого коня с чёрным пятном на морде.
Гнедого с добрыми глазами.
Оба - ухоженные, с лоснящейся шерстью.
— Какой лучше? — спросил Гельмут, признавая свою неопытность.
— Белый - сильнее, но норовливый*. Гнедой - спокойнее.
Гельмут выбрал белого.
Как только Гельмут сел в седло, конь взбрыкнул - заржал, забил копытами и попытался сбросить седока.
— Так и знал! — закричал конюх, бросаясь ловить поводья.
— Не надо. Я справлюсь.
Гельмут сжал бёдрами бока коня, утяжелив посадку. Лошадь замедлилась, почувствовав, будто на неё села гора.
— Успокойся.
После короткой борьбы конь подчинился, фыркая. Инстинкты диких существ не обманешь.
— Вот так. Прибереги силы для дороги.
Гельмут проехался шагом, затем рысцой. Галоп в конюшне был невозможен, но основы он ухватил.
Конюх поправил его посадку и дал советы. Гельмут отблагодарил его парой монет.
'С лошадью разобрался.'
Если придётся сражаться верхом - он спешится. Проблемы нет.
=== [Отправление] ===
Гельмут ждал у кареты, когда появились Ксения и маг Алея.
— Лорд Алея, садитесь со мной! Мне не терпится услышать ваши истории!
Ксения болтала без умолку, тогда как маг сохранял вежливую холодность.
Их взгляды с Гельмутом снова встретились.
'Он чувствует моё присутствие.'
Гельмут переоценил мага:
Сильный. Мог скрывать магию от других.
Но Гельмут уловил искру магии, окутывавшую тело Алеи.
'Он постоянно использует какое-то заклинание.'
Обычные маги копят энергию внутри, как в сосуде. Этот же источал её постоянно.
Остальные вряд ли заметили бы - но Гельмут знал:
Алея что-то скрывал.
Пояснения и оффтоп
норовливый* - имеющий крутой нрав, упрямый своенравный характер