Сайлас безмолвно наблюдал.

'Она довольно хороший оратор. Она упомянула нечто причудливое и непонятное, как "вызванное вознесение", а затем вернула всех в реальность. Каким-то образом это прозвучало не так нелепо. Теперь, я полагаю, она вернётся к объяснению.'

"Вызванное вознесение — это событие уровня мультивселенной. Это возможность для Земли выйти на мировую ступень… настоящую мировую ступень.

"Первая возможность началась более 400-от миллионов лет назад и провалилась. Шестая возможность, представившаяся в эпоху Соединенных Штатов Америки, Китая и России, была самой близкой к успеху из всех, что у нас были, но нас разлучили внутренние распри.

"Вы читали книги о вопросах культуры и расы и о том, какую важную роль они сыграли в нашей истории. Однако вы не знаете, что даже когда наши жизни были на кону, ничего не изменилось."

Внезапно, Сайлас наклонился вперёд, его взгляд заострился.

Это были простые слова, но они ударили по нему, словно грузовик.

Сотни лет назад самые могущественные нации мира были стёрты под гнётом тотальной ядерной войны.

Америка, Китай, Россия, Британия — все эти страны потеряли свои центры власти.

Хоть сейчас они и находились в горах Аппалачи, эта страна уже давно не называлась Америка. Вместо этого, она носила название Соединённого Объединения Террановы.

Названия новых стран были намеренно подобраны в духе предшественников, они молчаливо отдавали дань жизням умерших и напоминали никогда не возвращаться на этот путь снова.

Даже сегодня, когда общество в основном вернулось к пре-ядерным потрясениям, ни одна страна в мире не обладала ядерными боеголовками. Что ж, как минимум публично.

И это было лишь начало.

В нынешнюю эру слово “раса” как таковое не существовало. Если посмотреть вокруг, то можно увидеть, что большинство людей не подходило под рамки отдельно взятой расы.

Если бы Сайласа перенесли в эпоху до Шестого вымирания, его внешность не выдала бы его происхождение. Трудно было бы определить, был ли он европейцем, выходцем с Ближнего Востока, латиноамериканцем или даже представителем смешанной расы.

Это относилось ко всем. Его родителям, его младшей сестре, его дедушке, Астрид, или даже к другим приглашённым.

Все это было общедоступной информацией, своего рода секретом полишинеля, о котором никто даже не задумывался, каждый день прогуливаясь по улицам. Однако слова Астрид, сказанные только что… заставили его сердце колотиться ещё долго, прежде чем оно успокоилось.

Если во время Шестого вымирания Земля опять провалилась, в этот раз из-за распрей, вызванных культурными и расовыми различиями, как было лучше всего исправить это? Попробовать создать единую расу и культуру. Теперь на Земле даже говорили на одном языке.

Отважные, доблестные усилия, но люди были поистине отвратительными существами. Без рас это становилось вопросом класса.

Разве прямо здесь не находился нагляднейший пример?

Могущественные семьи собирались вместе, Астрид уже успела упомянуть “родословную”. Что насчёт бедных? Что насчёт людей, у которых не было семьи триллионеров, внезапно позвавших их домой?

"Это будет наша седьмая попытка вознестись. Многое стоит на кону, но я буду кратка.

"Каждый мир имеет лишь девять попыток вознестись. После девятого провала мир теряет независимость и переходит во владения других повелителей этого галактического региона.

"Те из вас, кто знает о прошлых вымираниях, понимают, как нам повезло. Не все доминантные виды сумели выжить во время вымирания. Многие существа уже давно не с нами, пожалуй, первыми на ум вам пришли динозавры.

"Люди сумели пережить одно вымирание, но не факт, что сумеют пережить другое."

Астрид взмахнула рукой, столовые огни немного потускнели, свет от проектора упал у неё за спиной.

"Сейчас у вас есть только мои слова. И, как я уже сказала, я не буду с вами нянчиться. Но я верю, что будет честно показать вам то, чем обладаю я и мои кузены. Затем вы сможете сделать свой выбор."

Проектор щёлкнул, и в его свете появилось изображение.

Нет, не изображение, это была коробка. Бронзовая коробка, парящая и вращающаяся на месте.

Сайлас нахмурился. Он посмотрел на потолок и проверил, нет ли там проводов. Затем, в своей голове он вспомнил все известные ему трюки, чтобы найти похожий, но не нашёл совпадений.

"Эта коробка называется Городской Стелой. Если точнее, Бронзовой Городской Стелой. Можно сказать, что она принадлежит нам именно потому, что наш предок сумел пережить Шестое Вымирание. На самом деле, эта Бронзовая Стела — самое ценное сокровище семьи Браун.

"Все вы, докоснитесь её."

Свет вернулся в норму, и прожектор задвинулся обратно.

Астрид положила руку на Бронзовую Стелу, и та пронеслась через столовую к первому столу.

Ожидание было мучительным. Сайласу пришлось терпеливо ожидать и видеть, как взгляд за взглядом озаряется бушующим инферно.

Его нога задёргалась взад-вперёд так быстро, что к тому моменту, когда Стела подлетела к его столу, он слегка запыхался.

Даже так, он сдерживал себя и наблюдал, как сначала к коробке охотно потянулась его сестрёнка, затем мать, отец.

"Сайлас, Сайлас, — Элара потянула за его рукав. — Это так круто! Сначала “бах”, потом “вжух”, а затем все эти слова и буквы возникли в моей голове, словно я во сне, но я не во сне!"

Впервые в жизни Сайлас полностью пренебрёг младшей сестрой.

Его дедушка улыбнулся и подтолкнул к нему парящий куб, даже не глядя на причудливую вещь. В его взгляде проглядывалось наслаждение и понимание.

Сайлас потянулся вперёд и коснулся куба, его разум опустел. Нет, казалось, словно его разум и тело разделились надвое. Его разум видел то, что не видело его тело. Почему-то он был уверен, что это мог увидеть только взор его разума, но никак не тела.

Как Элара и говорила, казалось, будто он спит.

А затем появились слова.

[Бронзовая Городская Стела]

[Состояние: Дремлет]

[Название деревни: Без названия]

[Уровень границ: Примитивная деревня]

[Диаметр границ: 100 метров]

[Жители: 0/100]

[Солдаты: 0/10]

[Популярность: 0/0]

[Лимит дополнительных деревень: 2]

[Статистика границ: Основные удобства +5%; Основные лимиты +100%]

Сайлас был в полном восторге. Технологии такого уровня попросту не существовали. Даже ВР игры застряли в эре спроектированных изображений. О том, чтобы послать информацию напрямую в мозг, нельзя было и помыслить.

Существовали чипы, замещающие зрения, но ничего подобного этому просто не было.

'Основные удобства? Основные ограничения? Что это?'

Желание Сайласа понять всё пылало как костёр. Его любопытство съедало его заживо.

Он никак не ожидал получить ответ.

[Основные удобства: Урожайность культур; Привлекательность деревни; Усиление талантов; …]

[Основные лимиты: Диаметр границ; Жители; Солдаты; Лимит дополнительных деревень]

Сайлас ошеломленно замолчал, но не от ответа, а скорее от того, что этот ответ означал.

'Оно прочитало мои мысли… оно прочитало мои мысли, а затем ответило так же… Как это возможно?'

С этого момента он уже знал… что не вернётся домой.