Вторая ипостась Квон Юджина — Эгон К. — также вызывала живейший интерес у фанатов научной фантастики на этом книжном конвенте.

— Хе-хе, реакция до сих пор горячая.

Просматривая длинные комментарии один за другим в теме «Стенд SFF Press — Круглый стол Эгона К. и обзор покупки автографов», Марк то и дело невольно смеялся.

Конечно, подготовка к BookCon далась нелегко, но когда отклик настолько восторженный, кажется, будто вся усталость улетучилась.

"Все тысяча подписанных экземпляров проданы!"

Писатель Эгон, похоже, переживал, не останутся ли они, а редакция-то боялась, что закончатся слишком быстро. И как и ожидалось…

— Подписанный тираж "Питера Пэна"! Срочно везите допечатку!

К вечеру третьего дня мероприятия все тысяча копий были проданы. И хотя продажа подписанных книг прошла с огромным успехом, для сотрудников редакции время, когда они лично встречались с фанатами Эгона К., тоже стало очень значимым.

— Хе-хе, было бы здорово, если бы автор Эгон пришёл и увидел это воочию.

Конечно, это будет непросто, ведь он ведёт затворнический образ жизни по личным причинам…

Пытаясь справиться с сожалением, я просмотрел и посты, связанные с дискуссией о «Питере Пэне».

"Взаимопонимание Дэна Абрахама и Эмили Дункан было отличным… очень хорошим."

Дэн Абрахам — критик, специализирующийся на жанрах научной фантастики и фэнтези, известный немалой проницательностью и острыми рецензиями. Притом Дэн Абрахам — человек привередливый, славящийся тем, что отклоняет приглашения на подобные мероприятия…

— Круглый стол по "Питеру Пэну"? Разумеется, я обязан участвовать, ха-ха.

Услышав название произведения, он тут же с готовностью согласился.

Кроме того, Эмили Дункан теперь знаменита как фанатка Эгона К. и на словах, и на деле.

"…Ого."

На сабреддите научной фантастики была ссылка на её Инстаграм-аккаунт. Я нажал, зашёл, и глаза мои расширились.

[Фото отрывка из «Питера Пэна».jpg

Новая вселенная, созданная Венди и Питером. Может, и мне попробовать создать вселенную заново?

#ДавайтеПозвонимСтарымДрузьям]

[@emily_duncan]

Лайков: 2 млн.

…

Мало того что у неё изначально было много подписчиков, так ещё, видимо, пост попал в рекомендации, и число лайков с комментариями стало огромным. И очень многие…

"Похоже, их заинтересовал «Питер Пэн»."

Возможно, ей интересно то, что это стало поводом «связаться со старым другом после долгого перерыва».

Марк, читавший комментарии, невольно улыбнулся.

"Ха-ха. Да это же куча хороших новостей."

И как раз в тот момент, когда он подумал, что надо бы всё это побыстрее привести в порядок и отправить автору…

"А?"

Когда он пролистывал ленту, в глаза бросилось кое-что неожиданное.

— …Автор Эгон?

[Фото чикагского BookCon — стенд SFF Press.jpg]

Чикагский BookCon.

Было и впрямь здорово.

#BEA #SFFPress #Bookcon]

[@_Egon_K]

Пост, кажется, только что загрузили. В реальном времени росло не только число лайков, но и снизу быстро появлялись комментарии.

└Ого, это автор!

└Автор… я хотел увидеть ваше лицо ㅠㅠ

└О боже, Эгон К. приехал на место?!

└Точно сам приезжал?

└ㄴㄴㄴ Судя по всему, пост выложил агент.

└Мог бы и лично приехать.

└ㅇㅇ На BookCon было довольно много пожилых людей.

└Отныне я тоже буду обращать внимание на проходящих мимо старичков…

Марк не выдержал и стремглав бросился в кабинет главного редактора.

— …Главный редактор! Это вот что!

— О господи, у меня сейчас уши отвалятся, Марк.

— Посмотрите сюда!

Глаза Харрисона расширились, когда он взглянул на экран телефона.

— …Автор Эгон приезжал?

———

…Пока американская издательская индустрия всё ещё не остыла от остаточного жара BookCon.

Я слышал разные новости вроде этих.

Первая касалась фильма «Что-то живёт в озере». По словам мистера Кевина, кастинг завершён и утверждён график съёмок.

А ещё я получил сообщение от режиссёра Макса Рами…

[Макс_Рами: Прослушивания оказались намного сложнее, чем я думал… Но! Друг, который на этот раз играет роль Илайджи в детстве, справился с актёрской задачей просто здорово…]

На площадку прослушиваний он принёс с собой книгу «Озёрный монстр» и всячески подчёркивал, что он фанат Эгона К.

[Эгон К: Режиссёр, вы славно потрудились. Пожалуйста, выложитесь на съёмках по полной, а мы будем и дальше поддерживать вас и с нетерпением ждать.]

Режиссёр Рами был вне себя от радости, получив такое ободряющее послание.

Ну а что до второй новости…

[Проверить результаты отбора.]

[Юджин Квон] Прошёл первый тур конкурса Scholastic, категория «Короткий рассказ»]

…Говорят, я прошёл первый отбор Scholastic, но пока что я никому об этом не рассказывал.

"Всё равно ещё остались второй и третий туры."

Результаты второго и третьего туров выходят в конце сентября, то есть уже после начала первого семестра одиннадцатого класса. Я подумал, что рассказать никогда не поздно, когда уже буду точно знать насчёт награды.

В любом случае, обе новости были, без сомнения, хорошими.

Ах да, и ещё…

"Я и не знал, что ответственный Марк так пристально читает Инстаграм Эгона К."

[Редакция S&F_Марк: Вы и правда были на BookCon? Если да, то когда приехали и уехали?..]

[Редакция S&F_Марк: О, ещё бы! Я прекрасно знаю, что принцип автора — не раскрывать личную информацию.]

[Мы были в одном пространстве, вот мне и интересно, не проходили ли мы где-то мимо друг друга — и я напрасно взбудоражен, хе-хе.]

…Думаю, он бы сильно удивился, узнав потом, что мы не просто прошли мимо, а даже видели друг друга лицом к лицу и здоровались.

Я же со спокойной душой вовсю готовился к дню рождения Хлои.

Время летит быстро, и вот уже подходит конец мая.

Наступил день рождения Хлои.

— Наконец-то день «Д».

— Значит, сегодня — тот самый день.

На грандиозную вечеринку, куда пригласили друзей Хлои, мы вдвоём планировали преподнести Хлое совершенно особенный подарок.

— …Хлое должно понравиться.

— Конечно, понравится.

То, что перед вами — свеженькая из типографии книга «Приключения Кроличьего Барона». Улыбка сама собой появляется при взгляде на коробки с книгами, которые я заказал, чтобы раздать гостям вечеринки.

———

Вскоре гости, приглашённые на день рождения, начали прибывать в дом один за другим.

— Хлоя… С днём рождения…

— Это подарок!

— Поздравляю…

— Спасибо, хе-хе.

Пятеро друзей Хлои, которые ходят в один детский сад, пришли по приглашению вместе с мамами или папами.

При виде дома, украшенного нами праздничным декором, у них загорелись глаза.

— Ого, как красиво…

— И-хи-хи, пати нравица, нравица!

— Хлоя, ты сегодня прямо как принцесса…

И как раз в этот момент…

— С днём рождения, Хлоя!

— Привет, я Олаф! Люблю тёплые объятия!

…Дети в благоговении закричали, увидев Адель и Неда, нарядившихся — один принцессой Эльзой, другой снеговиком Олафом из «Холодного сердца».

— Уау-уау! Эльса!

— Эльса такая красивая…

— Спасибо вам, ребята.

— О, у вас, ребята, такие добрые сердца…

— …Что значит «Олаф»?

Адель надела костюм Эльзы и парик. Олаф водрузил снеговичью шапку ей на голову, и она растерянно хлопала глазами, глядя на Неда в костюме снеговика.

Я, конечно, слышал, что они придут на вечеринку…

— Где вы вообще такое взяли?

— В интернете.

— Хе-хе, тебе идёт, правда?

…Ну, хорошо, детям-то нравится.

В углу гостиной громоздились подарки для Хлои. Сегодняшняя виновница торжества и её друзья уселись вместе за нарядно сервированный праздничный стол.

После того, как мы зажгли свечи на шоколадном торте, который Кейт испекла сама…

— С днём рождения тебя…

Когда песенка закончилась, Хлоя попыталась задуть свечи…

— Фух… пфу-у-у…

Но сколько она ни дула, огоньки легко не гасли.

Мой отец заговорил, с трудом сдерживая смех:

— Хлоя, надо дуть «ху-у-у», а не «пфу-у», ладно?

— Пфу-у…

Лишь после того, как она надула щёки так сильно, что они чуть не лопнули, в общей сложности пять раз, Хлоя, раскрасневшаяся до ушей, сумела задуть все свечи.

— Ого, Хлоя, ну до чего же ты милая…

— Смотрите, как утирает пот со лба.

При виде этого лица Адель и Неда растроганно размякли.

В общем.

Сегодняшние гости весело уплетали заботливо приготовленные праздничные угощения. От лёгких салатов и закусок до любимых детьми капкейков, маффинов, печенья, фруктов и лимонада…

Когда мы вдоволь наелись, настало время распаковывать подарки.

— Ого, какая красивая-красивая! Нравица-нравица!

Хлоя в волнении раскрыла все подарки от друзей, и отец вручил ей подарок размером с самого ребёнка.

— Это подарок от папы.

— Ого…

Когда глаза моей младшей сестрёнки округлились при виде набора детских кубиков, мы с Кейт, Нед и Адель — четверо — переглянулись.

…Нед и Адель тут же запели.

— Кроличий Барон Бенни, с мечом-морковкой он храбрец…

— Кроличий Барон Бенни, в удивительное приключение вперёд…

Пока дети смеялись, мы с Кейт показали приготовленный подарок.

— Та-да!

— Хлоя, это наш сюрприз.

…Глаза Хлои расширились, едва не вылезая из орбит, когда она увидела заголовок «Приключения Кроличьего Барона».

— Бенни?.. Это мама Бенни?

— Да, Бенни, Бенни.

А её друзья, сами того не замечая, уже сбежались к Хлое.

— Ого, что это?

— Это оно!

— А, человек-кролик…

— Уау, это история Бенни!!

Как же это прелестно — видеть, как они смеются, разглядывая куклу Бенни, которую моя сестрёнка сжимает в руках.

А что же Хлоя?

— …

Она ничего не говорила, лишь долго смотрела на книгу широко распахнутыми глазами. А потом, словно ею завладела какая-то сила, она быстро раскрыла первую страницу и принялась читать.

— Я тоже! Я тоже хочу про Бенни!

— И я, и я…

— Давайте смотреть вместе…

Дети сгрудились и тянули головы. Я достал ещё книг «Кроличьего Барона», отпечатанных с запасом.

— Вот, берите и вы.

Дети были в полном восторге, получая книги из рук моей мачехи.

И не успели мы оглянуться, как место вечеринки, только что наполненное шумом, сделалось на удивление тихим.

Шурх, шурх.

Раздавался только звук переворачиваемых детьми страниц.

— …!

Их родители были впечатлены этим зрелищем больше всех.

— О…

— Как такое может быть…

Все были потрясены, но, стараясь не разрушать приятную тишину, понижали голоса. Родители счастливо улыбались, глядя на своих детей, читающих книгу как зачарованных.

"Хоть я и не растил детей, кажется, я отчасти понимаю это чувство."

Потому что я прекрасно знаю, как трудно заставлять детей читать.

— …

Дети, каждый устроившись — кто на диване, кто на стуле, кто на полу, — усердно читали первый том «Приключений Кроличьего Барона». Кто-то спокойно читал с начала до конца. Кто-то читал страницы в обратном порядке, а потом возвращался в начало. Или открывал в случайном месте и читал. А порой подолгу задерживался на одной странице, пристально вглядываясь, будто желая в неё войти…

— Ик… Младший братик… Мне тоже так тяжело…

Мама Марисы страшно растерялась, когда Мариса, перечитывавшая первые несколько глав, начала всхлипывать.

А некоторое время спустя, когда все дети, включая Хлою, прочли книгу…

— По-настаящиму весело!

— Я так люблю Бенни…

— Ещё! Хочу ещё читать!

— Втарой том дава-а-ай!

Дети взорвались восторженными криками.

Вскоре глаза Хлои засияли, и она обернулась ко мне.

— Оппа, так-так весело!

— Да?

— Да! Ты это сделал? Спасибо, люблю тя…

Хлоя крепко обняла меня. Я, чувствуя, как уголки губ ползут вверх, огляделся и добавил:

— Картинки рисовал Нед, а песню написала Адель.

— Спасибо, братец Нед и сестрица Адель…

Адель и Нед издали радостный писк.

А когда я добавил, что редактировала и оформляла книгу Кейт…

— Мама, спасибо.

— …Я тоже люблю тебя, Хлоя.

Все остальные родители смотрели потеплевшими глазами, как младшая сестрёнка подбежала к матери и крепко уткнулась в её объятия.

В этот момент один ребёнок посмотрел на меня и спросил:

— Но, оппа Юджин!

— А?

— Здесь написано, что автар этой книги — Бенни Ле Рефус.

— А, верно.

Чтобы история чувствовалась реальнее, я указал автором «Бенни Ле Репус».

— Тагда… это Бенни написал~

— Верно-верно, это не оппа Юджин…

Тут Мариса пожала плечиками и заявила:

— Это Бенни рассказал Юджину.

…Хм?

Пока я моргал, дети продолжали рассуждать.

— Правда?..

— Вот этот Бенни тоже Лотти рассказывал. А потом и Юджину так же рассказал.

— А-а!

— Ого, оппа Юджин, ты такой молодец…

Я не мог не улыбнуться, глядя, как они сами пришли к такому выводу.

— Ну, хорошо. Я всё слышал от Бенни.

Пока я охранял детскую невинность, Нед сзади схватил меня за плечо.

— Что?

— …Эй, это же то самое.

И Адель, стоявшая рядом, тоже подала многозначительный взгляд.

— Юджин, это ведь…

— Не кажется ли тебе, что это будет большой хит?

— …Ну, вообще-то я об этом не думал.

Это прежде всего подарок Хлое, — я только хотел добавить…

— Простите.

Один из родителей, до того тихо наблюдавший эту сцену, заговорил, сам того не заметив.

— А эту книгу разве не продают в книжных?

— Ах, это…

Пока Кейт стояла передо мной и всё объясняла, на лицах родителей появилось удивление.

— А правда её нет в магазине?

Спросила Хлоя, уцепившись за край моей одежды.

— А?

— Мой братец — писатель Джана.

— …

Хлоя, похоже, считает, что всё написанное автором можно найти в книжных магазинах.

— Я бы хотела, чтобы её продавали и в книжном Бенни! И в библиотеке тоже!

— Почему?

— Тогда больше детей узнали бы нашего Бенни…

Пока слова сестрёнки растягивали мои губы в улыбке, я оглянулся на родителей друзей и сказал:

— Пока нет.

И, глядя на Неда, который, кажется, уже всё понял по одному моему взгляду, я добавил:

— Потому что планирую сделать это в будущем.

— …Да? Что значит «это»?

Родители друзей Хлои склонили головы.

Кейт, спокойно слушавшая эти слова, тоже кивнула с улыбкой на лице.

— Ну, это несложно.

Вот так, внезапно, я пришёл к выводу, что нужно всерьёз заняться самиздатом «Приключений Кроличьего Барона».