Шурх... шурх...

Кисть Рейма мягко скользнула вдоль внешнего уголка глаза Ребекки, оставляя едва заметную линию.

Сегодня требовалось выглядеть безупречно: предстояла аудиенция у короля.

После предательства Ордена Ребекка перестала доверять даже дворцовым служанкам. Если ей и приходилось краситься, занимался этим Рейм.

Обычно он не задавал лишних вопросов. Иногда, оставаясь с принцессой наедине, Рейм даже ловил себя на мысли, что, пожалуй, ближе него у неё никого нет. Но работа оставалась работой, а потому личное он держал при себе.

Сегодня почему-то не получилось.

Наверное, потому, что Ребекка сидела с закрытыми глазами.

— Принцесса.

— М-м?

— Почему вы согласились на этот брак?

Ответа не последовало.

Рейм продолжил:

— Магия у вас только пошла в рост. Вы почти никуда не выходили и всё время посвящали тренировкам. А теперь на это уходит куда меньше времени.

Ребекка по-прежнему молчала.

— И профессор Данте, будем откровенны, человек сомнительный. Да, он красив. Да, в Хиака сейчас едва ли найдётся кто-то успешнее. Но...

О прошлом Рейм говорить не стал. В прошлом Данте и Ребекка успели причинить друг другу достаточно неприятностей, чтобы считать счёт равным.

Куда важнее было будущее.

— Вы же сами понимаете: он опасен.

Рейм никогда не считал себя особенно проницательным. Зато людей, которые однажды могут стать врагами, чувствовал почти безошибочно.

Данте Хиакапо относился именно к таким.

Непредсказуемый. Слишком способный. Если в какой-то день он решит повернуться против Ребекки, у него хватит сил столкнуть её прямо в ад.

— Простите за дерзость, но я всё же спрошу. После того как профессор посоветовал вам заняться магией... вы случайно не начали относиться к нему иначе?

К этому моменту макияж глаз был закончен.

Ребекка открыла их.

В последние месяцы взгляд Ребекки заметно смягчился. Сейчас красные глаза на мгновение замерли, а потом она посмотрела в окно.

— Нет.

— Вот как.

— Это просто брак по договору.

— Понимаю.

— Он собирается сделать полезное дело. Почему бы мне не помочь? К тому же, если председатель Сетиан действительно мешал моему магическому развитию, у меня к нему свой счёт.

— Тут не поспоришь.

— Да и что вообще такого в браке? Поставили печать на бумаге — и всё. Я знаю, что Данте опасен. Есть вещи, за которые я ему благодарна. Есть вещи, за которые мне самой перед ним стыдно. Но договор остаётся договором. Не выдумывай лишнего.

— Разумеется. Простите.

Рейм больше ничего не сказал.

Только странное ощущение никуда не делось.

Ребекка за весь разговор так и не встретилась с ним взглядом.

* * *

Утро аудиенции началось с приготовлений.

Меня с самого рассвета таскали по салонам неподалёку от дворца, приводя в вид, достойный нового члена королевской семьи. Ребекка появилась позже — на каблуках, в наряде, почти не отличимом от парадного платья.

Пожалуй, настолько тщательно она ещё никогда при мне не одевалась.

Особых мыслей это не вызвало.

Куда важнее было помнить: теперь вокруг слишком много лишних ушей.

— Идёмте, принцесса.

— Конечно, супруг.

Ребекка взяла меня под руку.

У входа уже ждали Эзекиэль и Рейм. Вчетвером мы вошли в королевский дворец.

[мини-карта] тут же запестрела отметками.

Наблюдали за нами со всех сторон. Большинство — обычные слуги и чиновники, постоянно живущие во дворце. Но среди них попадались ассасины. Несколько раз я заметил и членов Совета старейшин.

Король жил в северной части дворцового комплекса.

После нескольких проверок нас провели к старому зданию, и стоило переступить порог, как перед глазами открылся пейзаж, от которого невольно задерживалось дыхание.

Высокие горы. Бесконечное поле цветов. Тонкая дымка между склонами.

Водопад падал с высоты, разбивался о камни и рождал в брызгах радугу.

На уступах отвесных скал сидели ассасины из королевской охраны. Они не прятались, просто следили. Рейм слегка склонил голову в их сторону.

Ребекка сильнее сжала мою руку.

«Вот это уровень».

Пейзаж был иллюзией.

Причём настолько совершенной, что по качеству она могла сравниться с моими собственными техниками.

Мы прошли через этот созданный мир к дому в самом центре.

Слуги распахнули тяжёлые двери.

Король сидел на кровати и смотрел прямо на нас. Среди всей этой роскоши он казался самой ценной вещью, спрятанной в глубине огромной шкатулки.

Эзекиэль сделал шаг вперёд.

— Ваше Величество. Принцесса Ребекка и трое сопровождающих прибыли засвидетельствовать почтение.

Мы склонились.

— Поднимите головы.

Голос оказался тяжёлым и удивительно сильным.

Я выпрямился.

Хиака III смотрел на меня.

После встреч с Созвездиями я думал, что одним человеческим взглядом меня уже не проймёшь. Ошибался.

Это было не давление силы и не ощущение чудовищных характеристик.

Просто передо мной сидел человек, который в одиночку поднял целую страну.

И почему-то от этого вспоминался дракон, научившийся носить человеческое лицо.

— Отец...

Ребекка улыбнулась и крепче прижалась к моей руке. Мы заранее договорились показать близость как можно убедительнее.

Король даже не взглянул на неё.

— Неплохая маска. Ты держишься так спокойно, будто ничего особенного не произошло и ты всегда должен был быть здесь.

У меня внутри всё замерло.

Он продолжал смотреть только на меня.

— Но ведь тело, которое ты носишь, давно должно было умереть и исчезнуть.

Никто в комнате не шелохнулся.

— Откуда ты пришёл?

Я не сразу нашёл ответ.

Эзекиэль поспешил вмешаться:

— Ваше Величество, перед вами Данте Хиакапо, супруг принцессы Ребекки. Он родился на юге и служит в Академии Хиака.

— Ты не понял вопроса.

Король даже не повернул головы.

— Не мешай. Я спрашиваю незнакомца. Откуда ты пришёл? Ведь не из этого мира.

Рейм резко посмотрел на меня. Эзекиэль моргнул.

Лицо я удержал спокойным.

А внутри всё сжалось.

«Он сейчас о моём переносе в игру говорит?..»

— Можно обмануть весь мир, но не мои глаза. На тебе лежит некая задача, данная...

Занавеска сбоку дёрнулась.

— Ваше Величество! Ну опять вы лекарство без меня не приняли...

Из-за неё выскочила пожилая служанка, увидела нас и застыла.

Потом торопливо поклонилась.

— Простите, что прервала аудиенцию. Его Величество иногда, как сегодня, избегает лекарств...

Эзекиэль нахмурился.

— Старшая камеристка, это лекарство от деменции?

— Да, великий маг...

— Твою мать.

Он прикрыл ладонью лицо.

Король тем временем уже разговаривал с вазой.

— Откуда ты пришёл?

«Вот оно что».

— Ваше Величество... давайте сначала примем лекарство.

Король перевёл взгляд на служанку.

— А оно откуда пришло?

— Откуда... Главный врач Хармен его приготовил.

— Не буду. Я отказываюсь.

— Оно вкусное. Ну же, откройте рот. А-а-а...

— Горькое я не люблю.

Через секунду король уже пытался сбежать с кровати.

— Ваше Величество! Куда же вы?!

Камеристка метнулась следом.

Я медленно выдохнул.

О болезни Хиака III я знал давно. Но видеть приступ вживую до этого не доводилось.

Понятно, почему дворец скрывал его состояние с такой яростью.

После лекарства перемена наступила постепенно.

Взгляд короля прояснился. Лицо расслабилось.

И вдруг перед нами оказался не дракон, а добродушный пожилой мужчина, каких можно встретить в любом тихом квартале.

Он оглядел комнату, потом нас и почесал щёку.

— Что-то произошло?

— Ваше Величество...

В Скрипте Эзекиэля мелькнуло: 【«Значит, периоды помутнения он вообще не помнит... Придётся объяснить»】.

В голове будто щёлкнул выключатель.

Я перебил его раньше, чем он успел открыть рот.

— Ничего важного, Ваше Величество. Простите, что явились без предупреждения, когда вы нездоровы.

Эзекиэль сразу понял и промолчал.

— Вот как?.. Не сердитесь на старика. Возраст уже не тот.

Король снова посмотрел на меня.

— Значит, ты и есть Данте Хиакапо. Несколько раз собирался с тобой встретиться, но всё откладывал. Наконец получилось. Рад знакомству.

Я поклонился по всем правилам.

— Старший профессор Данте Хиакапо приветствует Ваше Величество. Для моего рода большая честь породниться с принцессой.

Король некоторое время разглядывал моё лицо, потом тихо усмехнулся.

— Любопытно...

И уже громче обратился к Ребекке:

— Хорошего мужа нашла.

— Это всё благодаря вам, отец.

— Мне?

— Я с детства смотрела на вас. После такого любой мужчина кажется недостаточно хорош.

— Видно, действительно скоро помирать, раз слышу от тебя подобное без всякой фальши.

— Отец...

Король рассмеялся.

— Я король, но это не значит, что до меня не доходят слухи. Я знаю, что о нашей семье говорят. Моей дочери, которая всегда считалась наполовину своей, наполовину чужой, пришлось нелегко. И всё же я привёл её сюда и держал рядом с собой.

— Всё было не так плохо. Я...

— Не надо. Теперь ты выросла, нашла собственную дорогу и даже вышла замуж. Для отца этого более чем достаточно. Иди сюда.

Ребекка замешкалась, отпустила мою руку и подошла к кровати.

Король обнял её.

До этого момента всё шло неожиданно гладко.

Я знал, что свадьба дочери его обрадовала, но способ, которым мы эту свадьбу провернули, мог испортить всё. Однако Хиака III встретил нас куда проще, чем я ожидал. Не как монарх — почти как обычный отец.

Да и ко мне относился заметно теплее, чем я рассчитывал.

Потом он сказал:

— Оставьте нас ненадолго. Хочу поговорить с зятем наедине.

— Понял. Идёмте, — отозвался Эзекиэль.

Он вывел Ребекку и Рейма. Слуги тоже ушли.

Мы остались вдвоём.

По движению маны я сразу понял: помещение полностью отрезано от звука и чужого наблюдения.

Король достал из-за пазухи небольшой предмет и поставил на стол.

Весы.

— Ну что, зять. Попробуем теперь без спектакля?

Я узнал реликвию мгновенно.

Национальное сокровище королевства №25 — 「Весы Истины♣」.

Они выявляли ложь.

Король задал первый вопрос:

— Ты любишь мою дочь?

Вот и кончилась лёгкая часть.

Ещё минуту назад всё шло гладко. Теперь лгать было нельзя.

Я промолчал.

— Почему не отвечаешь?

Тишина.

— Я спросил, любишь ли ты Ребекку.

Этого я, впрочем, ждал.

Даже в игре, если выбрать [сложный режим], Хиака III обладал искусственным интеллектом высшего класса. Обвести его вокруг пальца игроку почти никогда не удавалось.

И всё же я пришёл.

— Простите, Ваше Величество. Нет. Я её не люблю.

Лицо короля изменилось мгновенно.

Вернулся тот самый взгляд — жёсткий, опасный, почти нечеловеческий.

— Значит, у тебя другая цель. А Ребекку ты используешь.

— Да.

— И ты знаешь, что за вещь стоит между нами? Я никогда не показывал её чужакам.

— Знаю.

— Старейшины и без того недовольны этим браком. Я собирался не вмешиваться, если ты действительно любишь мою дочь. Но любви, как выяснилось, нет. Тогда с какой уверенностью ты пришёл ко мне? Потому что Империя примет тебя с распростёртыми объятиями, если здесь станет неудобно?

Даже король рассматривал меня как ценного специалиста, который в любой момент может сменить работодателя.

Забавное чувство.

— Нет, Ваше Величество. Я служу Хиака и намерен продолжать.

— Красиво сказано.

— То же относится к Ребекке. Я не испытываю к ней любви как к женщине, но предавать её не собираюсь. Наш брак настоящий в юридическом смысле, и я намерен строить с ней нормальные отношения.

Король коротко кивнул.

— Хорошо. Тогда зачем тебе всё это?

Вот он, настоящий развилочный момент.

Разговор вообще дошёл сюда только потому, что передо мной сидел взрослый человек в полном смысле слова.

Возраст и должность сами по себе мудрости не дают. Тот, кто спешит с выводами, ошибается независимо от титула.

Хиака III сначала слушал и только потом судил.

Но я не знал, сохранится ли это после следующей фразы.

— В королевском доме находится демон, Ваше Величество.

— Кто?

— Тот, кто находится совсем рядом с вами.

Мы оба посмотрели на 「Весы Истины♣」.

Лицо короля стало каменным.

Чаши не дрогнули.

Весы не утверждали, что мои слова объективно верны. Они показывали другое: я сам не считал их ложью.

— Уходи.

— Ваше Величество, мне нужно объяснить ещё кое-что...

— Вон.

Голос не допускал спора.

Я поклонился и вышел, пятясь по правилам дворцового этикета.

На этом моя первая личная аудиенция у короля закончилась.

Через некоторое время в комнату вошла Ребекка. Вернулась она с таким же спокойным лицом, с каким заходила.

— О чём говорили?

Она покачала головой.

Секрет.

Я уточнил хотя бы одно:

— Наш брак он расторгать не собирается?

— Нет.

— Что сказал?

— Что я удачно вышла замуж.

— Понятно.

И это всё.

Жаль. Реакция короля интересовала меня куда сильнее.

Принять мои слова ему будет непросто.

Речь шла о человеке, который находился рядом с ним едва ли не сто лет.

А обвинение исходило от меня — того самого Данте Хиакапо, который сейчас громче всех на континенте говорил об уничтожении демонов.

Но король не разорвал брак.

Значит, услышанное ему не понравилось, однако просто выбросить мои слова из головы он тоже не смог.

Остальное зависело от времени.

Я войду в королевский дом настолько глубоко, насколько понадобится, и сделаю то, ради чего пришёл.

Поможет мне Хиака III или нет — решать уже ему.

Эпизод 38

Брак по договору

END