Есть вещи, которых я не прощаю. Прежде всего — посягательств на достоинство науки.

Подделка данных. Присвоение чужой работы. Плагиат...

Я осёкся.

Проклятый старик.

Впрочем, Галуа был своим, а у меня руки всегда гнулись к себе. Его плагиат я готов был простить. С чужими можно было оставаться суровым и принципиальным.

«Я не важен. Важно, что останется после меня».

Галуа уверял, что создал 「Проклятие инфантильности」 ради денег. На деле всё было сложнее. Своей работой он просил прощения у города Гранрей и хотел оставить миру немного больше смеха.

Для успеха требовались две вещи.

Во-первых, исследование должно быть убедительным. Я проверил работу и нашёл её безупречной.

Во-вторых, Гранрей должен был заслуживать его искупления.

Но в городе завелись твари, которые наживались на чужом горе и марали сам смысл работы Галуа.

Такое следовало исправить самым простым способом.

* * *

— Совсем охренел? Среди бела дня с мечом припёрся?

Громила тоже достал оружие из пространственного кошеля. Движение оказалось слишком уверенным для обычного протестующего.

— Зачем члену Союза жертв меч?

— А чем мне встречать психа с оружием, голыми руками?

Он окликнул остальных. Из палаток донёсся шум.

Я пошёл вперёд.

— Стой.

Я не остановился.

— Ещё шаг — кишки выпущу!

Мужчина сорвался с места. Плечо опустилось, будто он метил в живот, но в последний миг кисть поднялась, и клинок устремился к горлу.

Лязг

Я поймал остриё зубами.

Глаза противника расширились. Его уровень соответствовал примерно сто шестьдесят пятому месту рейтинга. Я уже был Челленджером. Между нами лежала та же пропасть, что между человеком и муравьём.

Я сжал челюсти.

Хруст

Кончик меча отломился. Я выплюнул обломок, и тот пробил мужчине кисть, раздробил кость и вонзился в землю.

— Ты многих резал. Рука поставлена.

— Ты кто такой?

— Профессор Академии Хиака. А вы кто?

— Сам пришёл к палаткам Союза жертв и спрашиваешь? Мы и есть Союз. Какого хрена ты на нас напал?

— Нет. Вы не имеете к нему отношения.

В мыслях мелькнуло: 【Кто этот ублюдок?】, 【Он из городской стражи?】. Настоящую организацию никто не назвал.

Разговором правду было не вытянуть. Я положил ладонь мужчине на плечо и сжал.

Он завыл и рухнул на колени. Под пальцами хрустнула ключица.

— На кого вы работаете?

Вместо ответа раздался выстрел. Я отклонил голову, и пуля прошла мимо.

Из палаток выбежали ещё шестеро.

— Убери руки от Биксона!

— Отпусти его, если не хочешь пулю в башку!

— Это же тот тип из академической машины!

Пленник уже потерял сознание. Я бросил его и повернулся к остальным.

Один бросился на меня с двумя кинжалами. Я шагнул в сторону на тридцать сантиметров. Так работала техника 『Двойной прыжок』. Противник ещё не успел закончить перемещение, а моя ладонь уже ждала его в точке выхода.

Пощёчина

Удар развернул его всем телом.

Сбоку полетели семь метательных клинков. Траектории перекрывали все пути отхода, поэтому я втянул оружие в 『Арсенал небесного воинства』.

【Мои ножи?!】

Ассасин ветви [алхимии] поднял землю и сковал мне ноги 『Опутыванием』.

— Попался! Убейте его!

В меня одновременно полетели пули и метательные снаряды. Действовали они слаженно. Но эти люди не понимали, что означает моя неподвижность.

Невидимая рука великана обрушилась на стрелков.

Грохот

Я применил 「Меч Титана○」 без подготовки. Двух противников расплющило о землю.

Алхимик встретился со мной взглядом, поспешно отменил 『Опутывание』, встал на колени и поднял руки.

— Я сдаюсь...

— Подойди.

Он послушался.

Пощёчина

Алхимик потерял сознание.

Остался парень с двумя клинками. Он смотрел на расплющенных товарищей и едва держался на ногах.

— Эй, ассасин.

— Да, слушаю.

— Эти палатки только для вида?

— Да.

— Где ваша база?

— Кажется, вон там.

Стоило мне поднять руку, как он заслонил лицо.

— Я провожу. Только не убивайте.

— Хорошо. Но как профессор ставлю вам всем ноль. У ассасина должно быть отношение к себе как к орудию. Вы видели молоток, который боится ударить, чтобы не сломать рукоять? Жалкое зрелище.

— Лучше согнуться, чем сломаться.

— Ещё споришь?

— Простите. Я жалкий ассасин.

По дороге люди из палаток молча провожали нас взглядами. Они не были бойцами.

— Из какой вы организации?

— Отряд ассасинов «Одриван». Работаем на чёрном рынке на западе.

— Почему наёмники изображают Союз жертв города Гранрей?

— Я не знаю.

Врать он не пытался. Рядовой исполнитель действительно ничего не понимал, но Скрипт показывал, что он рассчитывает на покровителей.

У нужного здания я велел ему связать себя у фонарного столба.

— Если верёвка развяжется, я тебя убью. Неважно, сам ты её снимешь, кто-то поможет или узел распустится случайно. Следи за ним.

— Понял...

Внутри было чисто и скромно. Женщина за стойкой спросила, кто я такой. Я прошёл мимо и открыл дверь в коридор.

— Эй! Куда вы? Харрисон! Коман!

Навстречу выбежали два ассасина ветви [ловушек и ядов]. Они мгновенно заполнили коридор десятками [ловушек]. Эти были сильнее людей из лагеря.

— Стой. Дальше всё равно не пройдёшь. Выйдем и поговорим.

— Не пройду?

Я двинул Рукой Титана○.

Грохот

Коридор исчез вместе со стенами, потолком, полом и всеми ловушками. Ассасинов отбросило в дальнюю стену.

Они защищали одну комнату.

Когда я открыл дверь, ударил запах спиртного и психотропных веществ. Несколько мужчин валялись без сознания.

● Заместитель председателя Союза жертв Раунтилан

— Хорошо погуляли.

Это был кабинет заместителя. На стенах висели фотографии подавленных стариков и людей средних лет рядом с Раунтиланом.

Инстинкт бывшего начальника имперской службы безопасности подсказал, куда смотреть. У стены стоял огромный сейф.

Я ударил по двери, ухватился за край и потянул. Магические линии порвались, защитные чары погасли.

Внутри лежали документы. В ведомости королевских выплат перечислялись деньги и товары, переданные Союзу жертв.

Они разворовали почти всё.

Городу выделили десятки миллионов хика. Только за первое полугодие пострадавшим предназначалось пять тысяч восемьсот комплектов одежды. Между тем Одирен ходил в лохмотьях.

Другая ведомость касалась пенсий для пожилых пострадавших. Сто пятьдесят семь человек получали их уже пятнадцать лет. Первому на момент оформления было сто восемь. Все проживали на пятом этаже этого здания, в так называемой [Комнате ухода].

Лифта здесь не было.

Нам предлагали поверить, что сто пятьдесят семь немощных стариков живут на пятом этаже без лифта.

В окне мелькнул ассасин. Я мог его поймать, но позволил уйти.

Снаружи уже поднялась суматоха.

— Не развязывайте меня!

— Хватит дёргаться, идиот!

— Я сказал, не снимайте верёвку!

Наёмники спорили, освобождать ли человека у столба. Я поднялся на пятый этаж.

Скрипт уловил приказ: 【Он опасен! Зовите стражу!】

На [мини-карте] появилась красная точка и стремительно понеслась к зданию.

● Начальник стражи города Гранрей Пигриан

У двери в конце коридора меня встретил крепкий мужчина с лицом, напоминавшим носорога. Следом появились полтора десятка стражников.

— Что ты устроил в моём городе?

Теперь источник этого безумия стал понятен.

— Сговор.

— Не понимаю, о чём ты.

— Над тобой ещё кто-то есть?

Пигриан рассмеялся.

— Даже если есть, что ты сделаешь? Выше городской стражи стоит сама корона.

Я тяжело вздохнул.

Галуа сжигал остаток жизни, чтобы накормить этих паразитов.