Обан с Данте перекинулись ещё несколькими фразами.

— Когда-то, очень давно, Звезда Света⁺₊⋆ всё-таки была одной из нас.

— Насколько я знаю, это закончилось ещё при Абраксасе.

— Вот про него мне говорить тяжело. Неприятная история.

— Полагаю, на то были причины.

— И о причинах тоже лучше не спрашивать. Он жил с таким видом, будто один на свете всё понимает. Мы с ним постоянно сцеплялись.

Данте не стал рассказывать, что Абраксас в некотором смысле продолжал существовать в нём.

Зато в памяти вдруг всплыл обрывок чужого прошлого. Большая часть воспоминаний Абраксаса исчезла, но кое-где остались выцветшие следы.

«Сколько ещё?! Сколько ты будешь творить эту хуйню?!»

Там, в далёком прошлом, Обан кричал во весь голос.

«Владыка Вечного Возвращения? Да ищи его сам! И перестань морочить голову молодым, затаскивая их туда, где они могут сдохнуть!»

«Они все мечтали стать Созвездиями! Положили на это всю жизнь! Что плохого в простой мысли: Созвездия заслужили особое положение и соответствующее отношение?!»

Теперь Данте понимал, что тогда чувствовал Абраксас.

Тот ненавидел Созвездия — сильных мира сего, которые получили власть и решили, что вместе с нею получили право ни за что не отвечать.

След этой ненависти остался даже после исчезновения самого Абраксаса. Почти так же, как когда-то в Данте мгновенно вспыхивала ярость при виде демонов.

Местные Созвездия видели несправедливость и молчали. Во время бедствий бездействовали. Чужими жертвами предпочитали не интересоваться.

Глядя на безответственного старика Обана, Данте вдруг очень захотелось его поддеть.

— Это ваше Дерево Каина сделано по образцу Мирового древа?

— Кто знает.

— Неужели нет? Большое, красивое. Сходство очевидно.

— Человек тоже похож на обезьяну, однако никто не утверждает, что его создавали по обезьяньему образцу.

Обан прищурился.

— И кто же в твоём сравнении обезьяна?

— Тот, кто примитивнее.

Старик замолчал.

— А дом у вас почему выглядит как чёрт знает что?

Данте окончательно обнаглел: развалился в кресле и положил ноги на стол.

— Пряничный домик. Детский сад какой-то. В одной знакомой мне сказке в таком месте вообще жила людоедка.

— Не понимаю, с чего ты вдруг решил разговаривать со мной в таком тоне, молодое Созвездие.

— Потому что вы старый. Молодым это объяснять не приходится.

Тем временем вокруг становилось всё теснее от чужого присутствия. На зов Обана в пряничный домик одно за другим стекались Созвездия стихий, входившие в Пир Стихий.

— Все Звёзды Света⁺₊⋆ одинаковые. Сопляки, а уважения ни на грош.

— Всё лучше, чем Созвездие Леса木, которое сто тридцать лет сидит на одном месте.

— Восемьдесят. Я занимаю эту должность восемьдесят лет.

— И это слишком долго.

Двери одна за другой открывались.

В гостиную вошли Звезда Океана水, Созвездие Льда氷, Звезда Ветра風 и Звезда Земли土.

Все они сразу уставились на Данте.

— Ты и дальше намерен вести себя настолько вызывающе?

Последним появился обладатель титула Звезды Небес天. Теперь на Данте недобро смотрели уже шестеро.

Здесь именно Данте выглядел чужаком.

Однако Данте не опустил головы, не убрал ног со стола и вообще не сделал ни малейшей попытки показать покорность.

— Не стоит так вести себя среди прекрасной природы.

— А что в природе прекрасного?

— То есть?

— Гриб прорастает в теле живого муравья, пожирает его изнутри и уничтожает потомство — это природа. Медведь ловит лосося, который из последних сил идёт вверх по реке на нерест, обдирает с него кожу и бросает остальное — тоже природа. Как и паразит, который потом растёт в кишках самого медведя.

— А свет, значит, безупречен?

— Вряд ли. Но свет хотя бы обязан показывать уродство таким, какое оно есть.

Щёлк.

К затылку Данте прижалось что-то тяжёлое — ствол пистолета.

— Довольно, генеральный секретарь Обан. Нет причин продолжать разговор с этим человеком.

Голос принадлежал Звезде Небес天.

Данте даже не повернул головы. Он по-прежнему сидел, закинув одну длинную ногу на другую, и смотрел только на Обана.

Перед ним сидел старый ублюдок, которого Данте считал одним из главных предателей человечества.

Несколько секунд никто не говорил.

Обан всё хуже скрывал раздражение.

Слишком уж неудобной была правда: за последние двадцать лет Звезда Света⁺₊⋆ сменилась трижды, и Пир Стихий тоже приложил к этому руку.

— Уходите, профессор Данте Хиакапо.

Слова Звезды Небес天 он пропустил мимо ушей, словно в комнате никто не обращался к нему.

— Пока ещё можете уйти своими ногами.

Гул...

Воздух разом потяжелел.

Вокруг нескольких Созвездий вскипела мана. Кто-то уже взялся за оружие.

Ещё секунда — и всё сорвалось бы.

— Да стойте вы! Сто-о-ойте!!!

Между Данте и Обаном вдруг вскочил невысокий мужчина с огненно-рыжими волосами. Он прямо с разбега запрыгнул на стол.

Это был Уки, Звезда Пламени火.

— Вы какого хрена сразу драться?!

— Уки.

— Дед, хватит! Чёрт вас дери, он же Звезда Света⁺₊⋆! Мы вообще-то когда-то были союзниками! И вы тоже, придурки, оружие уберите!

Уки бушевал так, словно сам состоял из огня.

Потом ткнул пальцем уже в Данте.

— А ты! Если собирался прийти, нельзя было предупредить?! Припёрся без предупреждения и с порога хамишь старшим так, будто тебе всё можно!

До этой минуты Данте действовал почти исключительно под влиянием чужой злости, оставшейся от Абраксаса.

С появлением Уки она немного отступила.

Возможно, потому, что Свет⁺₊⋆ и Огонь火 всегда ладили.

Тук.

На стол легла книга.

Кто-то шумно втянул воздух.

— Это же...

Созвездия мгновенно изменились в лице. Кто-то распахнул глаза, кто-то убрал руку с оружия.

Данте принёс национальное сокровище Империи № 59 — 「Книгу Тайфуна」.

Ту самую, которую Обан получил у Империи во временное пользование и которую у него совсем недавно украли. Старик тогда бесился так, что о происшествии узнали далеко за пределами Пира Стихий.

— Вашего кладовщика перекупили люди Легиона. Проверьте хранилище: почти наверняка это не единственная пропажа.

Обан молча уставился на него.

Обладатель титула Звезды Небес天 наконец опустил пистолет.

Что бы они ни думали о Данте, вернуть 「Книгу Тайфуна」 означало оказать им огромную услугу. Это был единственный магический артефакт, способный поддерживать циркуляцию воздуха во всём Мировом древе.

— Так ты пришёл сюда ради книги?

— Не только. Мне ещё кое-что от вас нужно.

— Что именно?

Злость уже выгорела. Продолжать бессмысленную перепалку не было смысла — пора говорить о деле.

『Подмена мира』

Перед Обаном развернулся огромный лист с новой [теорией иллюзий].

В нём был изложен единственный найденный Данте способ справиться с Легионом. На бумаге теория уже была закончена, но ей требовалась независимая проверка специалистов.

И тут в Данте снова отозвался Абраксас.

Если эти люди ещё помнили, что сила накладывает ответственность, пусть докажут. Если им хоть немного стыдно за прошлое и если они способны уважать тех, кто всё ещё готов отвечать за свои решения, от них требуется совсем немного.

Данте подтолкнул лист к Обану.

— Проверьте расчёты.