Член гильдии «Тоши», попавший в ловушку «Кровавого цветка», погиб мгновенно. Сомневаться в его смерти не приходилось - его тело буквально разорвало на куски.

Как и всегда в таких случаях, Канхо рассчитывал поглотить созвездие павшего охотника. Но едва он приготовился к захвату, как перед глазами всплыло системное уведомление о расторжении контракта.

Текст гласил:

[Контракт с созвездием «Ветер Богов» расторгнут. Данный контракт не может поддерживаться с носителем, утратившим физическую оболочку.]

Информация о «Ветре Богов», на миг мелькнувшая в окне характеристик, начала стремительно бледнеть. Канхо поспешил прочесть описание, пока оно не исчезло.

[Ветер Богов]

[Дарует право на вступление в ряды «Божественного воинства» тем контракторам, кто завершит свой жизненный путь через самопожертвование путем взрыва.]

«Что за жуткое описание?» - Канхо нахмурился.

Из этого следовало, что смерть не была концом, а служила лишь мостом к чему-то иному. Похоже, охотник из «Тоши» выбрал самоуничтожение без малейших колебаний.

Канхо не мог даже предположить, что это за «Божественное воинство». В оригинальном романе о нем не было ни слова. А если сеттинг не соответствовал первоисточнику, оставалось два варианта: либо это была незначительная деталь, не заслуживающая упоминания, либо нечто, напрямую связанное с Королем Демонов. Одно из двух.

Причина, по которой автор мог не раскрыть детали о Короле Демонов, была проста: роман закончился как раз перед его появлением, на этапе столкновения с его ближайшими приспешниками.

«Похоже на второй вариант. Не думал, что встречу здесь подобное созвездие».

Взгляд Канхо стал тяжелым. Созвездие, наблюдавшее за ним, казалось, было удивлено не меньше - «Великое бедствие: Тьма» заговорило впервые за долгое время.

[Тьма всегда коварно прячется за спиной света. Ты обнаружил частицу тайного мрака совсем рядом.]

«Ты знаешь что-нибудь о "Ветре Богов"?»

[Мне оно неведомо. Кажется, эта сущность иной природы, нежели я.]

Ответ «Тьмы» был краток. Что это за сила, о которой не знают даже участники Великой войны? Учитывая пункты о самоподрыве и «Божественном воинстве», созвездие явно не было рядовым. Логично предположить, что оно должно было прославиться в былых сражениях, однако «Великое бедствие: Тьма» ничего о нем не слышал.

[Возможно, это некто с окраин Великой войны. Или же тайна, сокрытая внутри самой войны] - добавила «Грабитель Измерений».

От того, что даже созвездия толком ничего не знали, напряжение Канхо росло. Он словно коснулся неведомой истины - намека, который не был известен даже автору оригинала.

Как бы то ни было, главная задача была выполнена: жизнь бабушки спасена, а гильдия «Рику» снова оказалась у него в долгу. Однако чувство досады от того, что он захватил созвездие и тут же его потерял, не покидало его.

Впрочем...

«Хён, я здесь сам со всем разберусь, так что возвращайся в отель. Я соберу трофеи,» - вмешался Ан Ёнхо, проявив завидную тактичность.

Похоже, он решил передать предметы, оставшиеся от погибшего охотника «Тоши», Канхо. Это была достойная компенсация. Возможно, даже более чем достаточная.

«Хорошо. Обстановка всё равно не располагает к спокойному обеду. Закончим здесь и увидимся.»

«Да, хён.»

«Хорошая работа.»

Канхо развернулся и направился к отелю. Прохожие снимали его на смартфоны, пытаясь поймать удачный кадр, но он не обращал на них внимания. В этом бою он использовал лишь малую часть своих навыков: «Искусную завесу», телепортацию и «Великое обезглавливание».

Тем не менее, он понимал: сегодня он станет главной темой в «Хантерграме». Оставалось лишь надеяться, что ему не придумают какое-нибудь нелепое прозвище вроде «Миротворец из Осаки».

По пути в отель Кан Ху продолжил общение с «Великой Катастрофой: Тьмой» и «Разрушителем Измерений».

Первым делом «Тьма» поспешила оправдаться, боясь, что её слова подвергнут сомнению. Хотя Канхо и не думал её подозревать, созвездие настойчиво подчеркивало, что не имеет ничего общего с «Ветром Богов». Причина была проста: «Тьма» не хотела, чтобы в глазах Канхо её ставили в один ряд с этой непонятной сущностью.

В то же время это доказывало, что её интерес к Канхо только рос. Созвездие продолжало слежку, и среди троих претендентов, за которыми оно наблюдало, Канхо, несомненно, был лучшим. Однако гордыня не позволяла «Тьме» смириться с тем, что какие-то другие созвездия могут стоять на одном уровне с ним.

Пока созвездие колебалось в своих решениях, Канхо значительно окреп, и баланс сил заметно сместился. Теперь уже «Великому Бедствию: Тьме» приходилось с осторожностью оглядываться на настроение своего подопечного.

«Грабитель Измерений» тоже была не в духе. Она, никогда прежде не знавшая отказов в поглощении, пребывала в полнейшем замешательстве. Её нынешнее состояние резко контрастировало с привычным спокойствием и невозмутимостью.

В конце концов Канхо решил не забивать голову вопросами, на которые сейчас не было ответов. Ходить кругами в своих размышлениях - значит плодить бесконечные сомнения и кормить ненужную тревогу. Раз уж сами созвездия в тупике, ему и подавно не разобраться. Он уже получил первую зацепку о «Ветре Богов», а значит, рано или поздно увидит всю картину целиком. Пока достаточно и того, что он просто знает о существовании такого созвездия.

Закончив разговор с сущностями, он расслабился в номере перед телевизором. Как обычно, Канхо включил канал для охотников. Всё вещание шло на японском, но у него не возникало ни малейших трудностей с пониманием.

[Охотник Хосака Кэндзи был замечен в компании Исихары Юдзи, который на данный момент является одним из самых разыскиваемых преступников высшего ранга.]

Японское бюро общественной безопасности выразило серьезную обеспокоенность этим союзом и вынесло Хосаке Кэндзи предупреждение о немедленном прекращении сотрудничества с беглецом.

«Встретились два психа,» - сухо усмехнулся Канхо.

Хосака Кэндзи был широко известен в Японии благодаря своим способностям к манипуляции пространством. Канхо вспомнил слова Ли Хёнсока, сказанные во время спасения Мин Сухёна:

«Это поистине невероятная способность к пространственному перемещению. Даже Хосака Кэндзи, который славится этим на всю Японию, вряд ли осилил бы такую дистанцию».

Речь шла именно о нём. Навык перемещения Кэндзи легко покрывал расстояние более чем в 10 километров. И если телепортация Канхо имела свои нюансы и ограничения, то Кэндзи мог использовать свой дар когда угодно, пока у него хватало маны.

Дуэт пространственного мага Кэндзи и Юдзи, обладающего колоссальной разрушительной силой, был смертельно опасен. Канхо уже не раз видел подобные связки - например, Чан Ши Хван и Чхвэ Гванхён в «Адском Суде».

[Вчерашняя видеозапись подтвердила, что оба охотника вошли в Осаку.]

[Гильдия «Рику» незамедлительно выпустила официальное заявление, потребовав от обоих преступников немедленно покинуть город.]

«Кажется, проблем не избежать,» - пробормотал Канхо.

Визит в Японию явно пришелся на не самое спокойное время. Впрочем, если придираться к каждой мелочи, то в этом мире вообще не останется безопасных мест. С этим нужно было просто смириться.

«В этом чертовом мире нет рая. Может, ад, но точно не рай.»

Улегшись на кровать, Канхо вслух повторил фразу, которую когда-то произнес оригинальный Шин Канхо, обращаясь к Чан Ши Хвану. Эти слова идеально подходили нынешней реальности - эпохе, где сила становится законом, а слабость - смертным грехом.

«Фух...»

Тяжело выдохнув, он мгновенно провалился в сон. Чтобы завтра с полной отдачей погрузиться в зачистку подземелий, ему жизненно необходимо было восстановить силы и привести себя в форму.

-------------

С того момента прошла неделя.

Уровень: 188.

Его уровень поднимался на две единицы после каждой зачистки, и в общей сложности он прошел пять подземелий.

-------------

[Шин Кан Ху — Ур. 188]

[Класс: Ассасин]

[Уникальные таланты: Превосходная физическая сила / Превосходное сквозное зрение]
[Сила: 760 | Ловкость: 1015]

[Стойкость: 841 | Мана: 21]

[Сопротивление магии: 510 | Выносливость: 660]

[Тёмный Век: 280]

-------------

Показатель «Тёмного Века» совершил внушительный скачок. Он вырос со 130 до 280 - чистый прирост составил 150 единиц.

Изначально Канхо рассчитывал получать примерно по 15 единиц за подземелье, но в итоге перевыполнил план вдвое. Это был ошеломляющий успех!

«Солакиум... Я сжигал «Безумный Солакиум» пачками. Такое чувство, будто мышцы и кости плавились заживо,» - пробормотал Канхо, тяжело дыша.

Он лежал, растянувшись на земле прямо у выхода из подземелья, подставляя лицо прохладному ветру. Запасы истощились: осталось всего 8 единиц обычного Солакиума и 10 — Безумного. Пришло время пополнять инвентарь.

При этом он ни разу не прикоснулся к «Пилюлям Гаксин». Сколько раз рука сама тянулась к ним в пылу боя, но он сдерживался. Этот предмет был слишком редким, его практически невозможно достать снова, поэтому Канхо буквально дрожал над каждой капсулой.

Тем не менее, он успешно завершил рейды. Отчасти помогло то, что уровень самих подземелий был не запредельным.

««Разрез Черной Луны» - вот что решило исход,» - подвел итог Канхо.

Если бы обычный охотник попытался использовать ту же стратегию, он едва ли поднял бы «Тёмный Век» на 30 единиц за пять заходов. Для масштабного фарма этого стата критически важно охотиться на призрачных монстров (врайтов), но убить их без специфических навыков невозможно.

Канхо же использовал скрытый навык «Разрез Черной Луны», который напрямую расходовал Тёмный Век для уничтожения духов. Разница между наличием этого навыка и его отсутствием дала пятикратное преимущество в эффективности. Пропасть была колоссальной.

«В пятом подземелье были промежуточный и главный боссы... С них удалось забрать два навыка. Этого достаточно.»

В предыдущих четырех зонах боссов не оказалось, так что и пополнить арсенал не вышло. Но последний рейд окупил всё сполна.

[Черная ночь (漆夜)]

[Мастерство: Макс. Уровень]

[Эффект: В ночное время скорость восстановления Тёмного Века удваивается.]

Сейчас, благодаря Искателю черного пути, скорость восстановления Канхо составляла 1 единицу в минуту. С «Черной ночью» он мог рассчитывать на 2 единицы в минуту, если на небе нет солнца. Тёмный Век не восстанавливается естественным путем без влияния созвездий, поэтому любые модификаторы здесь были на вес золота.

[Лицемерие (僞善)]

[Мастерство: Макс. Уровень]

[Эффект: При получении урона от атак «божественным атрибутом», часть этой силы конвертируется в Тёмный Dtr. (Внимание: безликие атаки без атрибута исключены).]

Канхо разжился еще одним весьма любопытным навыком.

Вероятно, из-за того что вся местная нежить была неразрывно связана с энергией «Тёмного Века», полученная способность оказалась столь специфичной. В будущем ему наверняка придется столкнуться с монстрами или охотниками, использующими божественную силу - и тогда эта подготовка станет неоценимым преимуществом.

К примеру, в сражении против адептов света, таких как Святая Элизабет, этот навык мог полностью переломить ход боя.

«Пока что у меня только один атакующий навык на основе Тёмного Века -"Разрез Черной Луны", но со временем их станет больше».

Это было похоже на инвестицию в перспективные «голубые фишки» на фондовом рынке: Канхо предвкушал огромную выгоду в долгосрочной перспективе. Навыки Тёмного Века славились своей сокрушительной мощью, соответствующей редкости самой характеристики.

В мире охотников считалось, что каждые 150 единиц Тёмного Периода (вплоть до значения в 1000) фактически удваивают наносимый урон. Таким образом, благодаря недавнему приросту характеристик, его «Разрез Черной Луны» теперь бил минимум в два раза сильнее прежнего. А если учитывать сопутствующие переменные, то эффективность могла возрасти в два с половиной или даже в три раза.

«Чёртов Такаши, чтоб его...» - в сердцах выругался Канхо, находясь в пустом подземелье.

Всю неделю, пока он зачищал логова нежити, он пытался вернуть себе технику «Теневого шага». Он досконально помнил каждое движение, каждое мимолетное усилие, но результат оставался нулевым. Он не мог понять, в чем именно была ошибка. Это заставляло его оттачивать каждое движение до автоматизма, но отсутствие прогресса дико раздражало.

В их негласном противостоянии с Такаши перевес пока был явно не на стороне Кан Ху. Тем не менее, он стиснул зубы и за всю неделю не отправил японцу ни одного сообщения.

Он уже сделал первый шаг к «дружбе», теперь оставалось только ждать ответной реакции. Канхо хорошо изучил характер Такаши: если навязываться такому человеку слишком сильно, он мгновенно теряет интерес и закрывается. Слово «эксцентричный» подходило ему как нельзя лучше. Чтобы манипулировать такой личностью, требовался особый подход и железная выдержка.