После этого они с Аянэ разошлись.

Канхо гадал, возникнет ли у него когда-нибудь повод связаться с ней. Это чувство было сродни тому, что он испытал при первой встрече с Пэк Сонтэ. Она, несомненно, охотник с выдающимися навыками, но была ли реальная необходимость в новой встрече?

Если не считать короткой заминки у главных ворот исследовательского института, Канхо никогда не видел её в деле по-настоящему. Конечно, тот факт, что гильдия «Хаябуса» привлекла внешнего наемника для охраны важного подземелья, косвенно подтверждал её силу. Редко кто доверяет защиту своих интересов чужаку.

Однако доверие Канхо не заходило так далеко.

«Это и правда любопытно. Встретиться вот так, здесь. Должно быть, ты, как и я, балансируешь на серой грани,» - сказала она на прощание.

Обычно Канхо считал подобные знакомства мимолетными и быстро о них забывал. Но на этот раз он решил, что, возможно, всё же свяжется с Аянэ, когда появится свободное время. То, что она отказалась от первоначальной цели и поделилась контактами, было весомым выражением интереса. Почему она так зациклилась на нем - загадка, но, возможно, всё прояснится при следующей встрече.

Так или иначе, по пути к цели Канхо расправился с несколькими монстрами, удачно подвернувшимися под руку. Наличие своего рода GPS, указывающего на местонахождение «Искаженной правды», избавляло от лишней неопределенности.

Не успел он оглянуться, как его уровень достиг 190-го. Порог в 200 уровней, на котором Канхо получит базовый навык, был уже совсем близко. Осталось всего десять шагов.

Будет ли нужный предмет выбит из монстра или спрятан в тайнике? Как раз в тот момент, когда его любопытство достигло пика, он наконец увидел место, где находилась «Искаженная правда». Там, прямо в точке, указанной в окне статуса, стоял одинокий монстр.

Ш-ш-ш... Хр-р-р...

На первый взгляд это было существо, волочащее по земле тяжелый двуручный меч. Оно выглядело скорее как человек, чем как чудовище.

«Нежить?»

Судя по мертвенной бледности, это определенно не был живой человек. Части его тела гнили и осыпались.

«Гр-р-р...»

Сжимая меч обеими руками, существо бесцельно бродило с расфокусированным взглядом. Казалось, у него не хватает сил даже поднять оружие, но это было обманчивое впечатление. Он был готов в любой момент взорваться силой, просто сейчас его мышцы были намеренно расслаблены.

Канхо попробовал использовать «Сканирование Созвездия». Если бы это была обычная нежить, Созвездия бы не существовало, но если перед ним охотник - информация должна была появиться.

[Информация о Созвездии погибшего охотника не может быть подтверждена.]

«Но он же двигается...»

Погибший охотник, который продолжает двигаться. В голове Канхо всплыло слово «Гибрид».

Гибриды - это разновидность мутантов, появившихся в северокорейском регионе. Они возникают в местах, которых долгое время не касалась рука человека. Хотя гибриды встречаются в Корее, их число в разы больше в Западной Австралии. С началом эпохи охотников там появилось столько монстров, что население массово мигрировало на восток, превратив западную часть континента в игровую площадку для мутантов всех мастей.

«Кх... меня сейчас стошнит,» - пробормотал Канхо.

Гибриды из Северной Кореи имели причудливый и жуткий процесс создания. Несмотря на то, что он сам читал об этом в оригинальном тексте, Канхо почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.

Северокорейские гибриды - это результат деятельности Королевы Роя, которая имплантирует свое потомство в тела погибших охотников. Королева Роя - это матка мутировавших монстров, похожих на гигантских ос. Вместо того чтобы откладывать яйца, она производит личинок, которые мгновенно вылупляются и растут внутри человеческого тела. Они захватывают мозг, используя его как командный центр для управления трупом.

Способности охотника сохраняются, несмотря на то, что он уже мертв, и это делает таких противников крайне опасными.

«Нашел. Вот и кольцо.»

Кольцо висело на цепочке на шее гибрида. Это и была «Искаженная правда».

Осмотревшись, Канхо заметил тело охотника, надежно скрытое за валуном. Раньше он его не видел, но, сменив позицию, чтобы лучше рассмотреть гибрида, наткнулся на него взглядом.

«Раз здесь погибло столько охотников, причина может быть только одна. У него есть навык мгновенной смерти.

Канхо посмотрел на тела, которые, судя по всему, застыли в вечном сне без всякого сопротивления. Назвать это гибелью в пылу ожесточенного боя было нельзя - трупы выглядели на удивление целыми. Несмотря на стадию разложения, видимых ран на них почти не было. Судя по тому, что с них сняли всё снаряжение, их убили в другом месте, а затем притащили сюда.

[Ли Гвон Су]

Над монстром появилось имя. Похоже, его человеческое имя сохранилось и после смерти.

Непонятно, как тело того, кто погиб в Северной Корее, оказалось здесь, но меня это не касалось. Видеть гибрида вживую, когда в оригинале он упоминался лишь как сюжетная деталь, было странно и крайне неприятно. Додуматься же - внедрять личинок в мертвеца, чтобы они наследовали его способности.

«Главное - опасаться навыка мгновенной смерти,» - Канхо четко определил приоритет и приготовился к схватке с Ли Гвон Су. - «Ну да, разве можно получить предмет 2-го ранга даром? За всё нужно платить.»

Перед тем как пойти на сближение, Канхо активировал навык, особенно эффективный против нежити:

[Безмолвие некроманта]

Этот навык маскирует ауру под другого мертвеца. Если он сработает, всё может пройти подозрительно гладко.

Вж-ж-жух!

Как только Ли Гвон Су почувствовал, что присутствие Канхо вдалеке «исчезло», он тут же вскинул двуручный меч, активируя магический щит. На всякий случай Канхо деактивировал «Безмолвие некроманта». Тварь тут же опустила меч и сняла барьер.

«А он дотошный.»

После этого Канхо еще несколько раз включал и выключал навык. Каждый раз Ли Гвон Су действовал синхронно, то поднимая, то опуская щит. Оставлять маскировку включенной не было смысла - барьер бы просто не упал.

«Отмена «Безмолвия». Здесь оно бесполезно.»

Канхо усмехнулся своим попыткам схитрить. Что ж, было бы неинтересно, будь противник слишком глуп. Он начал сокращать дистанцию. Схватка двуручного меча против кинжала означала неизбежность клинча. Хотя он уступал в радиусе атаки, в скорости он явно превосходил врага.

Но как только Канхо приблизился, поведение Ли Гвон Су изменилось. Его оборонительная стойка сменилась агрессией.

У-у-унг. У-у-унг. У-у-унг.

Монстр начал вращаться на месте. Это напоминало «Великое Вращение Уничтожения» Саэми или навык «Торнадо», который использовал Турбо.

Монстры с мощным атакующим потенциалом нередко прибегали к атакам типа «вихрь». С точки зрения противника, такие приемы были крайне коварны, так как практически не оставляли «окон» для контратаки.

«Прямо как блендер какой-то.»

И это было точное сравнение. Приближаться к такому существу - всё равно что лезть в работающую мясорубку. Одно неверное движение, и тебя перемелет в фарш вместе с костями. Именно этот психологический эффект давления всегда сопровождал подобные вращательные атаки.

[Молниеносный Клинок]

Канхо метнул в Ли Гвон Су запасной кинжал. Поскольку подгадать момент для безопасного сближения было трудно, он решил начать с дистанционной проверки. Вращение не было абсолютной защитой; напротив, если найти брешь в такой момент, можно было нанести Ли Гвон Су серьезный урон. Как правило, во время вращения монстры не могут использовать другие защитные навыки, оставляя тело открытым.

Но в этот самый момент...

Дзынь! Клац!

« ...»

Реакция Ли Гвон Су оказалась совсем не такой, как ожидал Канхо. В момент, когда кинжал сорвался с пальцев, монстр мгновенно прекратил вращение и точным ударом меча отбил лезвие. Если существо не страдает от головокружения после вращения, это самый надежный и эффективный способ обороны.

«Фух...» - Канхо тяжело выдохнул. Ситуация была неоднозначной. Похоже, бой не будет легким.

Прежде чем вступить в серьезную схватку, Канхо принял одну порцию «Дикого Солакиума». Оставшееся количество незаметно сократилось до однозначного числа - девяти. Скоро придется снова выходить на связь с Мастером К.

Ли Гвон Су обладал отличным арсеналом защитных приемов, которые делали дальние атаки практически бесполезными. Поэтому Канхо решил не держать дистанцию, а навязать ему ближний бой.

В пылу опасной схватки Канхо заметил, что ментальная стойкость Ли Гвон Су дает слабину. Существо в человеческом обличье, но с сутью насекомого, плохо сопротивлялось ментальным помехам. Это было напрямую связано с ограниченными ресурсами «Королевы Роя» - центрального разума, управляющего паразитами.

В результате Ли Гвон Су то и дело поддавался воздействию галлюцинаций, ослепления и кратковременного замешательства. Это сбивало его чувства, лишало зрения и нарушало координацию. Канхо максимально подавлял попытки Ли Гвон Су снова начать вращение, обрушивая на него серию стремительных ударов вплотную.

Само собой, Ли Гвон Су не оставался в долгу, несколько раз яростно контратакуя. В редкие моменты затишья Канхо использовал свой навык для восстановления, который оказался крайне эффективным:

[Безумное Исцеление]

[Уровень мастерства: Макс.]

[В неподвижном состоянии конвертирует 1 единицу маны в 1 единицу здоровья, обеспечивая сверхбыструю регенерацию.]

Этот навык исцеления Канхо когда-то получил от Ада. Благодаря «Дикому Солакиуму» он успешно подавлял боль, вызванную гиперчувствительностью к мане, что превращало данное умение в по-настоящему бесценный инструмент.

Поэтому всякий раз, когда Ли Гвон Су давал Канхо хотя бы мгновение на передышку, это невольно позволяло юноше полностью восстановить здоровье. Раньше, после приобретения этого навыка, у Канхо не было нужды использовать его так сосредоточенно, но теперь, в затяжной битве на истощение, он стал жизненно необходим.

Благодаря исцелению разрыв в состоянии противников стремительно увеличивался. Пока Ли Гвон Су всё чаще и тяжелее хватал ртом воздух, дыхание Канхо быстро стабилизировалось. Чтобы не допустить выгодной для врага ситуации, монстр должен был атаковать непрерывно, не давая Канхо ни секунды покоя.

Однако Ли Гвон Су - а точнее, Королева Роя, управлявшая его телом, - принимала далеко не самые оптимальные решения.

Но была и другая проблема.

[Защитный Барьер]

[Опустошение]

Канхо намеренно разрушал защитные барьеры, которые сам же и возводил. Изначально навык «Защитный барьер» предназначался для надежной защиты тела от вражеских атак. И хотя по своей природе это был чисто оборонительный навык, Канхо нашел ему иное применение.

Подобно тому как побочные эффекты некоторых лекарств могут принести неожиданную пользу, текущее использование барьера преследовало скрытую цель.

[При разрушении Защитного Барьера активируется эффект «Опустошение», испаряющий всю ману в радиусе 10 метров.]

Эффект «Опустошение». Раньше Канхо считал его малозначительным дополнением, срабатывающим после уничтожения щита, но на этот раз всё было иначе. Он вовремя осознал, что Ли Гвон Су поглощает огромное количество маны из окружающей среды.

Эффективность потребления маны у Ли Гвон Су была чудовищно низкой - он напоминал старый автомобиль с огромным расходом топлива. Намеренно уничтожая барьеры и провоцируя «Опустошение», Канхо выжигал всю доступную ману в округе.

Для самого Канхо, который благодаря своей гиперчувствительности мог черпать ману с гораздо большего расстояния, это было колоссальным преимуществом. Ли Гвон Су неизбежно загоняли в ситуацию, где его время стремительно истекало. По сути, это уже была прелюдия к его неминуемой смерти.