Память

— …Просто подожди сто дней. Серьезно. Я считаю дни.

С раскрасневшимся лицом Джиа сделала это заявление и быстро скрылась в своей комнате.

Но…

«….» «….»

Даже после всего, что произошло тем утром, факт оставался фактом: мы с Джиа все еще жили под одной крышей.

А это значило, что нам неизбежно придется столкнуться друг с другом.

Например…

— Т-так… как тебе рагу из кимчи?

— В-вкусно.

…как сейчас, когда мы сидели друг напротив друга за обеденным столом.

Это так неловко.

Я украдкой взглянул на Джиа.

Она ковырялась в тарелке, почти не притрагиваясь к еде, и все время держала голову опущенной.

Что ж, мне и самому было не по себе, так что Джиа, должно быть, чувствовала себя еще хуже.

Когда звон посуды заполнил тишину между нами, Джиа наконец заговорила:

— Мистер, насчет бара… Когда мы заходили туда вчера с Юн Соль онни, он выглядел хуже, чем я думала… Вы, наверное, еще долго не сможете его открыть?

— …Да, скорее всего.

Как его там? Благотворительный фонд «Три звезды» или что-то в этом роде? В общем, они сказали, что ремонт пойдет быстрее, чем ожидалось, но я прикинул, что это займет как минимум неделю.

Плитка на полу разбита, входная дверь и витрины вдребезги…

Этот чертов седовласый ублюдок. Чем больше я об этом думал, тем сильнее злился.

— Понятно…

Джиа бросила на меня быстрый взгляд, в ее голосе слышалось беспокойство.

Она переживает.

Видя это, я намеренно придал голосу бодрости:

— Все в порядке. Думаю, я так или иначе получу компенсацию, и, эй, по крайней мере, это шанс сделать ремонт.

— Хех. Ну и оптимизм у вас. Значит, вы какое-то время будете дома?

— Похоже на то.

— Тогда, может, сходим куда-нибудь поужинать сегодня? И, может быть, погуляем немного до этого!

Казалось, что эта часть про «погулять» и была истинной целью.

Ах, точно.

— Послушай, Джиа. Не хочешь сходить со мной кое-куда сегодня днем?

С тех пор как я вчера встретился с Уджином, было одно место, куда я собирался зайти.

Сначала я планировал пойти один, но… на данный момент взять с собой Джиа казалось не такой уж плохой идеей.

— Конечно! …А куда мы идем?

Она согласилась не раздумывая, даже не зная куда.

Возможно, это значило, что ей все равно куда идти, лишь бы мы были вместе. От этой мысли я почувствовал странную гордость.

— …Навестить друга.

***

Тем же днем.

«….»

Место, куда мы с Джиа приехали, было государственным колумбарием в Сеуле — мемориальным парком, который в народе называли домом праха.

Здесь кое-кто был.

Я всегда знал, где это находится, но пришел сюда впервые.

И дело было не только во вчерашнем разговоре с Уджином. Причина была проще.

Так уж заведено у друзей.

Вместо того чтобы строить какие-то грандиозные официальные планы, явиться вот так, без предупреждения, казалось более правильным.

…А еще…

— Дохан.

— Хм?

— Если у тебя когда-нибудь появится девушка, лучше скажи мне первому.

— …Сомневаюсь, что это случится в ближайшее время, но почему?

— В смысле «почему»? Мне нужно проверить, достаточно ли она хороша. Если нет, я наложу вето.

— О чем ты вообще… Ладно, если это случится, я вас познакомлю.

— Ты должен познакомить меня первым. Понял?

— Да.

Мы обещали.

Я и тот парень.

Наши отношения с Джиа все еще странно называть «свиданиями», но…

Сто дней, сказала она. Из-за этого числа все казалось обратным отсчетом. Забавно, как это засело в голове.

Пока я был поглощен этими пустяковыми мыслями, Джиа огляделась и спросила:

— Где… мы?

— …В колумбарии.

Если быть точным, сам колумбарий находился дальше. Путь, по которому мы сейчас шли, был лишь подходом к нему.

— В колумбарии…? Ох. Значит, друг, с которым ты хочешь меня познакомить…

Джиа замолчала. Похоже, она поняла ситуацию. Искорка возбуждения на ее лице сменилась чем-то более торжественным.

— Он был моим другом из приюта. Как брат мне… Произошел несчастный случай.

Я вкратце объяснил Джиа, кто такой Чанхи. Не было нужды рассказывать, как именно он погиб.

— Понятно… — пробормотала она с ноткой печали в голосе.

Я хотел погладить ее по голове, сказать, что все в порядке…

— Ха-а… ха-а…

— Мистер? Почему вы так дышите…?

…но все пошло не так, как я планировал.

Сдавливающее, удушающее чувство в груди никак не проходило. Это напомнило мне тот случай, когда у меня случилась паническая атака, когда я работал менеджером Хваён.

— Подожди, давай присядем ненадолго.

— Хорошо…

Я сел на ближайшую скамейку вместе с Джиа.

…Жалкое зрелище.

Проделать такой путь только для того, чтобы застыть у самого входа.

Но, возможно, потому что с того дня я втайне снова начал принимать лекарства…

Или, может быть, потому что Джиа сейчас держала меня за руку, теплую и успокаивающую…

К счастью, симптомы утихли довольно быстро. В груди все еще время от времени возникала колющая, словно иглами, боль, но… с этим можно было справиться.

— …Мистер, вы в порядке?

— Да…

— Хм.

Затем Джиа, словно колеблясь, внезапно…

— …Джиа?

Она легонько обняла меня. Словно утешала плачущего ребенка.

— Просто… выше нос. Вы ведь давно его не видели, верно?

— …Да.

— Тогда не делайте такое грустное лицо. Вы должны улыбаться. Смотрите.

Она отстранилась, приложила пальцы к уголкам губ…

— Вот так.

…и мягко приподняла их в улыбке.

…Почему она такая милая?

Я протянул руки и обхватил щеки Джиа.

*Жмяк.*

— М-мистер?

Мягкое ощущение в ладонях напомнило мне о том, как держишь маленького хомячка. Несмотря на ее озадаченное выражение лица, я просто…

«….»

— М-м-м…?

…начал осторожно сжимать ее щеки.

Почему? Да потому что как я мог удержаться, когда она была такой прелестной?

— М-м…

Не желая отступать, Джиа подняла руки и приложила их к моему лицу.

И вот так мы начали тискать щеки друг друга, словно играли с глиной.

Это продолжалось до тех пор, пока какой-то прохожий громко не откашлялся:

— Кхм-кхм.

Только тогда мы наконец остановились.

— Серьезно, что вы творите… и это перед колумбарием. Хорошо, что мы были в стороне… — проворчала Джиа, ее щеки слегка порозовели.

— Прости. Ты просто была слишком милой.

— …В последнее время вы часто используете это как оправдание, так что я скажу прямо.

Выпрямившись, Джиа посмотрела мне прямо в глаза и заявила:

— Я не милая. Я красивая, ясно?

«….»

Именно это и делает ее милой.

— Ладно, ладно. Ты красивая.

— …Почему это звучит так неискренне? Уф. В общем, пойдемте. Ваш друг ждет.

— Да.

Наконец я нашел в себе мужество войти внутрь.

Мы с Джиа встали со скамейки и возобновили путь к колумбарию.

Мы прошли через чистый, ухоженный вход. Внутри было светлее и опрятнее, чем я ожидал. Белые стены, серый пол и аккуратно расставленные ниши для урн вдоль левой стены создавали спокойную атмосферу.

Воздух был наполнен слабым ароматом благовоний и далеким звуком чьего-то тихого плача.

Шаг, еще шаг.

Мы с Джиа шли молча.

«….»

На каждой секции стены, уставленной белыми фарфоровыми урнами, была небольшая табличка с именем. Я начал искать глазами имя Чанхи.

«….»

Нашел.

К счастью, оно было не в каком-то неудобном месте, вроде самого верха или низа, а прямо на уровне глаз Джиа.

Казалось, в нише уже кто-то побывал. Там стоял маленький букет искусственных цветов и упаковка соджу — любимого напитка Чанхи.

А рядом — фотография в рамке с нашего выпускного в старшей школе. Чанхи широко улыбался. Рядом с ним был я. Я тоже улыбался, хоть и немного неловко.

«….»

Я снова посмотрел на нишу с урной.

На фото Чанхи все еще улыбался. И я улыбался.

Но стеклянная дверца, отделявшая меня от урны, отражала мое нынешнее лицо…

И я совсем не улыбался.

…Ах ты, придурок.

Я мысленно выругался на Чанхи. Потому что, если бы я этого не сделал, мне казалось, что печаль поглотит меня целиком. Что я развалюсь прямо на месте.

Это я нашел его тогда, спящим вот так. Тогда я действительно думал, что он может проснуться в любой момент и ухмыльнуться.

Но теперь, видя его в этой маленькой белой банке, я наконец осознал это по-настоящему.

Чанхи действительно ушел.

«….»

Пока я стоял, безучастно глядя на урну…

— Покойся с миром…

В поле зрения попала Джиа, стоявшая рядом со мной со сложенными руками и закрытыми глазами в безмолвной молитве.

*Похлоп-похлоп.*

— …Мистер?

Как же вышло, что рядом со мной оказался такой хороший ребенок?

Охваченный этой странной волной эмоций, я начал гладить Джиа по волосам, чуть грубее, чем намеревался.

— Вы мне прическу испортите… — тихо пробормотала она в знак протеста, но, похоже, на самом деле была не против. Она снова склонила голову.

В конце концов я убрал руку и тоже склонил голову.

Воцарилась тяжелая тишина.

Я не плакал.

Я не предавался воспоминаниям о прошлом.

Потому что я еще вернусь.

Я ухожу, но приду снова.

Прошло время, и мы с Джиа вышли из колумбария. Осеннее солнце уже опускалось за горизонт.

— В следующий раз… давай тоже принесем цветы.

— …Да, давай.

Я так долго избегал этого места. Но теперь, когда я наконец пришел, я почувствовал странное умиротворение.

Может быть, потому что в глубине души я уже смирился с его уходом. Или, может быть, потому что сегодня я пришел не один.

Я не был уверен, какая причина важнее, но казалось, что тяжелое бремя в моей груди наконец исчезло.

…В следующий раз я принесу цветы. Как и сказала Джиа. Даже если они ему не понравятся. Если у него возникнут претензии, пусть явится и пожалуется. Во сне или где угодно еще.

Спустя мгновение Джиа, идущая рядом, спросила:

— Так… где будем ужинать?

— Хм… Давай пока поедем в центр.

Здесь поблизости особо негде поесть.

— Хорошо!

Улыбнувшись моему ответу, Джиа осторожно взяла меня за руку.

А?

Вздрогнув от ее прикосновения, я дернулся, и она сказала:

— Мистер, подумайте сами.

— В моей школе близкие подруги постоянно держатся за руки, понимаете? Мы даже в туалет вместе ходим.

— Э-э…

— Некоторые девочки даже ходят под ручку. Вы хотите сказать, что мы с вами даже для этого недостаточно близки?

— …Нет, Джиа, я…

— Тогда это вполне естественно, что мы должны держаться за руки. Вообще-то, мы должны идти под ручку.

*Обхват.*

С этими словами она крепко обхватила мою руку.

— Пойдемте.

Я понимаю, что она хочет сказать, но…

Это гораздо более неловко, чем я думал.

— О, и Мистер. Когда ходят под ручку, рука кладется… сюда. Вот сюда.

Мало того что она вцепилась в мою руку, так еще и притянула мою ладонь к своей талии.

Джиа…?

Ощущение ее мягкой, тонкой талии было отчетливым даже через тонкую одежду. Стараясь изо всех сил не подавать виду, я спросил:

— …Мы правда собираемся так идти?

— Разве вы не видели парочки на улице? Все так делают. …Наверное.

Наверное?

*Дзынь.*

[ Следующая станция: станция ОО. Выход с правой стороны… ]

Позже тем же вечером, по дороге домой в метро.

Джиа уснула рядом со мной, используя мое плечо вместо подушки, и я проверил телефон, который стоял на беззвучном режиме.

Мне пришло сообщение от Мины.

[ Оппа, я хочу домой. Мне одиноко… ]

В общем, ей надоела школьная жизнь, и она хотела вернуться. Судя по всему, она не знала, что бар разгромлен. Если бы знала, то определенно закатила бы истерику и настояла на возвращении… так что, возможно, это к лучшему.

Хм?

Но Мина была не единственной, кто мне написал.

…Там было сообщение и от Хваён.

Прежде чем прочитать его, я вспомнил журнал вызовов за сегодняшнее утро.

Входящий / 01:25, Хваён [6:10]

Я собирался связаться с ней раньше и совсем забыл…

Нет ничего страшнее, чем загадочный звонок в журнале вызовов из ночи, когда ты был в стельку пьян и ничего не помнишь.

Я глубоко вздохнул и открыл ее сообщение.

[ Нам нужно обсудить последствия того инцидента. Ты свободен завтра? ]

Фух.

Хорошо. Ничего серьезного.

Я с облегчением вздохнул и ответил.

[ Да, я свободен. Мне приехать в офис? ]

[ Нет, не в офис. Я пришлю тебе адрес. Приходи сюда. ]

А?

Адрес, который она прислала, не был офисом Ассоциации Героев.

[ Где это? ]

[ Узнаешь, когда придешь. О, и еще… ]

Она помедлила с ответом, а затем добавила неожиданную строчку:

[ Тебе действительно стоит научиться пить в меру. ]

— Кхм-кхм!

От моего кашля Джиа проснулась.

— …М-м? Мистер, вы простудились?

— Н-нет. Просто поперхнулся на секунду…

Да уж. Ничего в этой жизни не дается легко.

***

На следующий день.

С подарочным набором «Вита 500» в одной руке я прибыл по адресу, который прислала Хваён.

Что за…

Я думал, может, она переехала в другой офис, но…

— Это же… офистель?

Неужели я ошибся адресом?