“Может, тебе хочется чего-нибудь ещё?”

“Нет. Сейчас мне больше всего нравятся именно маринованные лимоны.”

Хотя Рувим был рад видеть, что настроение Молли снова стало хорошим, тревога из-за её питания никуда не исчезла.

Он тайно поручил дворецкому добавить немного маринованных лимонов в самые разные блюда, надеясь, что так ей будет легче есть что-то более питательное.

Разумеется, Молли ничего об этом не знала.

На следующий день новые блюда уже появились на столе.

Но результат оказался совершенно противоположным ожидаемому.

Стоило ей почувствовать запах еды, как к горлу снова подкатывала тошнота.

Даже если в блюде были маринованные лимоны, это ничего не меняло.

Она с трудом заставляла себя попробовать хотя бы один кусочек…

И сразу же откладывала приборы.

В конце концов Рувиму пришлось сдаться.

На стол вновь вернулась отдельная тарелка с маринованными лимонами.

Он даже распорядился приготовить для неё целые банки маринованных лимонов, чтобы их всегда было в достатке.

И всё же тревога не отпускала его.

Каждый раз, когда запах других блюд вызывал у Молли приступ тошноты, она невольно крепче сжимала край стола, стараясь справиться с подступающим недомоганием.

Так продолжалось ещё некоторое время.

Но постепенно утренняя тошнота начала отступать.

Вместе с этим менялась и сама Молли.

Её животик, прежде почти незаметный, теперь уже отчётливо округлился.

Стоило лишь взглянуть на неё, и сразу становилось ясно, она ждёт ребёнка.

Малыш рос здоровым.

Несколько раз в день Молли с нежностью гладила свой живот.

“Малыш…”

На её лице всегда появлялась ласковая улыбка.

“Ты меня слышишь?”

Когда она оставалась одна, то часто разговаривала с ребёнком.

Врач сказала, что это полезно для малыша, поэтому она старалась делать это каждый день.

Она рассказывала ему обо всём, что происходило в герцогстве.

О том, как Лили с первого взгляда влюбилась в одного из молодых рыцарей.

О слугах, которые вечно переживали, достаточно ли вкусным получится сегодняшний обед.

Но больше всего историй было о самом Рувиме.

Даже самые обычные мелочи, которые он делал каждый день, превращались для неё в маленькие рассказы.

Сидя под тёплыми лучами солнца, она тихо разговаривала со своим ребёнком.

[И в такие моменты казалась прекраснее любых драгоценностей.]

Рувим часто наблюдал за ней издалека.

[С каждым днём её улыбка становилась всё ярче.]

И всякий раз уголки его губ сами собой поднимались в ответ.

Именно тогда врач наконец сообщила долгожданную новость.

[Опасный период беременности закончился.]

[Теперь состояние Молли окончательно стабилизировалось.]

Прошло уже несколько месяцев.

Впервые за долгое время ей разрешили выйти за пределы особняка.

Она тщательно подготовилась.

Широкополая шляпа защищала лицо от солнца.

Тёплая накидка бережно прикрывала округлившийся живот.

А свободное платье мягко спадало от линии груди, не сковывая движений.

Казалось, она полностью готова.

Но оставалась ещё одна маленькая деталь.

“Молли.”

Рувим подошёл к ней и привычным движением положил ладонь ей на плечо.

Почувствовав знакомое тепло, Молли невольно улыбнулась.

“Рувим.”

Её мягкая улыбка была похожа на солнечный луч.

[Даже беременность не лишила её той нежности и чистоты, которые так любил Рувим.]

Он снова невольно залюбовался ею.

“Может…всё-таки не стоит выходить?”

Молли тяжело вздохнула.

“Опять?”

Она посмотрела на него с лёгким укором.

“Ты ведь сам слышал слова врача. Мне уже нужно больше двигаться.”

“Можно гулять в саду.”

“Но мне хочется выйти в город.”

Она улыбнулась.

“Подышать свежим воздухом.”

“И ещё мне нужна новая одежда.”

“Можно пригласить портних прямо сюда.”

“Тогда как же прогулка?”

Рувим замолчал.

[Последние месяцы он при каждом удобном случае обнимал её.]

Молли уже не раз смущённо говорила, что из-за беременности набрала вес и чувствует себя неловко.

Но его это совершенно не волновало.

И сейчас он всё ещё смотрел на неё так, словно под её ногами лежала пропасть.

“Именно поэтому ты пойдёшь со мной.”

Молли ласково коснулась его руки.

Шершавая ладонь была такой же тёплой, как всегда.

“Пока ты рядом…”

Она мягко улыбнулась.

“Со мной ничего не случится.”

Этих слов оказалось достаточно.

Рувим сразу кивнул, словно не мог отказать ей ни в чём.

После их ухода слуги ещё долго перешёптывались между собой.

“Госпожа опять околдовала господина…”

“Наш герцог совершенно бессилен перед её улыбкой.”

***

Карета с гербом герцогства Линерио остановилась перед самым известным ателье столицы.

Маргарита, хозяйка магазина, уже давно ожидала их прибытия.

Поправив воротник и стараясь скрыть волнение, она поспешила навстречу гостям.

“Добро пожаловать, Ваша Светлость, герцог. Ваша Светлость, герцогиня.”

Стоило супругам переступить порог, как всё внимание посетителей мгновенно переключилось на них.

“Это же герцогиня Линерио…”

“Говорят, она ждёт ребёнка.”

“Посмотрите, животик уже заметен.”

“А рядом…сам герцог?”

“Не думала, что он лично придёт в женское ателье.”

“Я слышала, что он без памяти любит свою супругу.”

“Похоже, слухи вовсе не преувеличены.”

[Мужчины крайне редко появлялись в магазинах женской одежды.]

[А сопровождать жену во время выбора нарядов и вовсе считалось необычным.]

Поэтому появление герцога Линерио рядом с супругой сразу привлекло всеобщее внимание.