Заказав огромное количество детской одежды так, чтобы Молли ничего об этом не узнала, Рувим с довольным видом вернулся к ней.

“Уже выбрала платья?”

“Да.”

Молли мягко улыбнулась.

“Их быстро сошьют и позже доставят прямо в герцогство.”

Её спокойная улыбка была такой же тёплой и сладкой, как печенье, лежавшее рядом на столе.

Рувим ласково провёл рукой по её щеке.

“Тогда пойдём.”

“Больше никуда не заглянем?”

“В следующий раз.”

Она покачала головой.

“Мы и так слишком долго были на улице.”

“Хорошо.”

Рувим сразу согласился.

“Тогда купим что-нибудь вкусное.”

Глаза Молли тут же загорелись.

“Вкусное?”

Она немного подумала.

“Хочу торт.”

Рувим удивлённо наклонил голову.

[В герцогстве работали лучшие повара.]

[Он был уверен, что они приготовят десерт ничуть не хуже любого городского кондитера.]

“Я распоряжусь, чтобы его приготовили дома.”

Молли тихо рассмеялась.

“Нет.”

Она покачала головой.

“Конечно, наш повар готовит замечательно…”

Она осторожно погладила свой живот.

“Но сегодня мне хочется съесть торт именно здесь.”

“Только для меня…”

Её ладонь нежно легла на округлившийся живот.

“Для тебя…”

Она улыбнулась Рувиму.

“И для нашего малыша.”

В её глазах было столько тепла, что Рувим невольно улыбнулся в ответ.

“Хорошо.”

До захода солнца оставалось совсем немного времени.

Поэтому Рувим сразу начал готовиться к отъезду.

Уже собираясь приказать кучеру подать карету, он неожиданно остановился.

[Нет…]

[Лучше самому убедиться, что всё готово.]

[Так будет спокойнее.]

Он повернулся к Молли.

“Я сам проверю карету.”

“Подожди меня здесь.”

“Хорошо.”

“Только не ходи никуда.”

Он начал привычно перечислять:

“Не бегай…”

“Осторожнее на лестнице…”

“Смотри под ноги…”

Молли не выдержала и рассмеялась.

“Я просто спокойно посижу.”

Она лукаво посмотрела на него.

“Так тебя устроит?”

Рувим на мгновение потерял дар речи.

Потом тихо ответил:

“…Да.”

Ещё раз с беспокойством взглянув на неё, он наконец вышел.

Как только дверь закрылась, Молли тихонько захихикала.

Она ласково погладила живот.

“Малыш…”

Её глаза светились счастьем.

“Твой папа такой ворчун.”

Она улыбнулась ещё шире.

“Даже представить боюсь, каким он станет, когда ты родишься.”

Стоявший рядом рыцарь поспешно отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

[Герцог...ворчун?]

[Образ Рувима Линерио, одним взглядом способного заставить человека оцепенеть от страха, совершенно не сочетался с этим словом.]

[Но если вспомнить всё, что произошло сегодня…]

Рыцарь едва сдержал смех.

[И правда.]

[Рядом с герцогиней его господин превращался в самого настоящего заботливого зануду.]

В этот момент с улицы донёсся стук копыт.

Рыцарь выглянул в окно.

“Ваша Светлость.”

Он почтительно обратился к Молли.

“Карета герцога уже подъехала.”

“Тогда пойдём.”

“Да.”

Опираясь на руку рыцаря, Молли медленно поднялась.

Из-за беременности её движения стали гораздо осторожнее.

“Будьте внимательны на лестнице.”

Мягкий ковёр приглушал шаги.

Осторожно держась за перила и руку рыцаря, Молли начала спускаться.

Именно в этот момент…

“А-а-а!”

Раздался пронзительный женский крик.

Человек с подносом горячего чая неожиданно потерял равновесие и полетел прямо на Молли.

Рыцарь мгновенно шагнул вперёд, закрывая её собой.

Бах!

Чашка с громким звоном разбилась о пол.

Горячий чай полностью пролился на одежду рыцаря.

“П-Простите!”

Служанка побледнела.

“Простите меня! Я…Я не специально!”

Но рыцарь даже не взглянул на себя.

Он сразу повернулся к Молли.

“Ваша Светлость!”

“Вы не пострадали?”

“Да…”

Молли облегчённо кивнула.

“Всё хорошо…”

“Сдохни.”

Холодный, полный ненависти голос внезапно прорезал шум.

“Госпожа!”

Рыцарь резко обернулся.

Но было уже поздно.

Кто-то с огромной силой толкнул Молли в спину.

Её ноги потеряли опору.

Тело оторвалось от земли.

Глаза широко распахнулись.

Она отчаянно попыталась ухватиться за руку рыцаря…

Но расстояние между ними уже было слишком велико.

[Лестница…]

[Она такая высокая…]

Мысли мгновенно исчезли.

Инстинктивно Молли обеими руками закрыла живот.

“А-а-а-а!”

По всему ателье разнёсся испуганный крик.

Некоторые посетители в ужасе зажмурились.

Молли тоже крепко закрыла глаза.

Она изо всех сил свернулась, стараясь хоть как-то защитить ребёнка от удара.

Она уже приготовилась почувствовать страшную боль…

Но вместо жёсткого деревянного пола под спиной неожиданно оказалось что-то тёплое.

Чьи-то сильные руки крепко удержали её.

В нос ударил до боли знакомый запах.

Запах человека, которого она не могла перепутать ни с кем другим.