Так я и отвлеклась на ягнят.

— Ой! Чуть не забыл.

— Да?

Когда я посмотрела на господина Джейда, мне показалось, будто его душа покинула тело.

— Один из наших щенков бинго (бордер-колли) будет пастушьей собакой на вашем ранчо. Им всего месяц от роду, так что вы можете вернуться через месяц и выбрать одного.

Боже мой.

В голосе господина Джейда было столько радости, что я снова тяжело вздохнула.

Бордер-колли! Какие же они милые!

Я была так счастлива, что хотелось подпрыгнуть от радости. После идеальных овечек — ещё и идеальная собака!

Вообще-то собака прекрасна сама по себе! Порода не имеет значения!

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы я растаяла.

В конце концов я не выдержала и забралась прямо к овцам. Правой рукой я их обнимала, а левой гладила.

Овцы были повсюду — у меня на коленях, спереди и сзади.

Пять ягнят подошли ко мне и начали тереться, словно уже признали меня своей хозяйкой.

— Мээ-ээ!

— Вы меня любите? Я вас тоже люблю!

— Мээ-э!

Господин Джейд улыбнулся, глядя на нас, а затем сделал шаг назад.

— Юная леди, если заметите что-нибудь опасное или странное, потяните за эту верёвку. Я установил такие верёвки у входа, в конце загона для овец, возле дома и даже в туалете.

— А к чему она подключена?

— На ней есть заклинание экстренного сигнала. Оно напрямую связано со службой безопасности деревни. Как только поступает сообщение, специальная служба мгновенно отправляется сюда с помощью магии, так что вы будете в безопасности.

Словно внимательно слушая учителя, я усердно кивала, продолжая обнимать овец.

Я впервые слышала о магической службе экстренного вызова в такой сельской местности, но звучало это действительно безопасно.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Скоро стемнеет. Поезжайте с кучером.

— Ох, да разве можно?

— Конечно.

Я великодушно кивнула, хотя в душе отчаянно молилась, чтобы он согласился.

Если кучер останется здесь, я ведь не смогу всласть поваляться!

Изо всех сил скрывая своё нетерпение, я улыбалась, боясь, что господин Джейд вдруг откажется.

— Ну же, скорее. Поезжайте.

— Даже не знаю, как вас благодарить.

— Ну что вы.

Это я должна вас благодарить за то, что забираете с собой кучера!

В конце концов господин Джейд принял моё предложение и уехал вместе с кучером.

Их негромкие голоса постепенно стихали…

Стихали…

Стихали…

И когда их наконец совсем перестало быть слышно…

— Как же здорово!

*****

От лица господина Джейда

На лице Джейда появилась улыбка, когда он посмотрел на Фрезию.

Она была так счастлива среди овец — словно собака, впервые увидевшая снег.

У него не было ни капли обиды на эту девочку.

Наоборот, он был ей благодарен.

Он уже не хотел дальше заниматься ранчо. Содержать его становилось всё труднее, и он едва справлялся.

Но тут неожиданно появился дворянин и предложил купить его.

Сумма была просто ошеломляющей, поэтому Джейд с радостью согласился и даже получил дополнительные двадцать процентов сверху.

Разумеется, сделка была заключена прямо на месте.

На эти дополнительные деньги Джейд отремонтировал ограду ранчо, а также исправил те места, которые считал ветхими.

С помощью рыцарей в доспехах и молодой дворянки, которая могла ими распоряжаться, всё было закончено всего за неделю.

«Теперь ранчо выглядит идеально».

С довольной улыбкой он сел в карету, на которой приехала Фрезия.

До встречи с ней Джейд думал, что всё это лишь игра для избалованных детей знатных семей.

Наверное, это просто загородный дом, куда она будет иногда приезжать.

Он предполагал, что она приехала сюда только ради развлечения.

Так он думал.

Но эта юная леди оказалась очень доброй к животным.

Особенно это стало ясно, когда первым делом она посмотрела не на дом, где должна была жить, а на овчарню.

У Джейда сложилось впечатление, что ранчо ей нужно больше всего на свете.

Он с облегчением наблюдал, как она потрогала ограду и сказала, что та крепкая.

Если бы она указала хоть на одну ошибку, дворяне и рыцари никогда бы меня не простили.

Поэтому он поспешил подчеркнуть, что всё исправил сам.

Из-за этого похвала юной леди о том, какой он замечательный, заставила его буквально зачесаться от смущения.

Ему было приятно… но одновременно неловко.

Тем временем Джейд, сидя в карете, смотрел на ранчо.

— Надеюсь, у вас всё получится.

Она ему искренне понравилась.

Сначала он переживал, что она будет обращаться с овцами как с игрушками, но, убедившись, что она совсем не такая, решил, что сделает для неё всё возможное.

В конце концов, он сам жил в деревне на другой стороне реки, и ему даже вдруг захотелось заглянуть к ней и принести пирог.

Глядя на её восторг, он вспомнил день, когда в детстве впервые получил от отца лошадь.

— У вас всё получится. Я уверен.

Он боялся, что дворянская дочь может испугаться поведения овец.

Но ничего подобного не произошло.

Вместо этого она буквально зарывалась в стадо и тёрлась щекой об овец.

Каким-то образом в ней было столько энергии.

— Теперь мне больше не о чем беспокоиться!