Это чудовище ещё не умерло. Чтобы полностью уничтожить его, нужно было отделить голову от туловища или сжечь.

[Эксклюзивно! Убийство в поместье маркиза Кейси. Вся семья маркиза Кейси уничтожена...]

Я вспомнила заголовок газетной статьи, которую видела ранее.

Похоже, занавес романа действительно поднялся. Я по-настоящему осознала, что до конца света осталось совсем немного.

— Как вы можете оставаться такой спокойной при виде этого, мисс Синклер?

Спросила Ванилла, которая, выблевав всё содержимое желудка, нетвёрдой походкой приблизилась ко мне.

— Я не спокойна. Просто делаю вид.

Я указала на руку, сжимающую биту для крикета. Она слегка дрожала.

Возможно, я выглядела спокойной, потому что знала истинную природу этого существа и уже имела опыт уничтожения монстров на Нотиум-стрит, 61.

Но это не значило, что мне не было страшно. Было жутко и ужасающе страшно.

Потому что я наконец-то до мозга костей осознала, что мир действительно скоро погибнет.

Ванилла замолчала. Иден, положив руки на пояс, с обеспокоенным выражением лица смотрел на мёртвого монстра.

— Думаю, нужно провести расследование.

— Н-не трогайте его!

Я поспешно выставила руки, преграждая путь Идену, который направился к монстру.

— Почему?

Спросил меня Иден. Я сглотнула и посмотрела на тело монстра. Хоть я и знала, что у него есть антитела к вирусу, лишняя осторожность не помешает.

Здесь нужно ответить правильно. Я не хотела говорить лишнего и вызвать подозрения Идена, чтобы потом подвергнуться допросу.

— Потому что...

Я замялась, но затем, собравшись с духом, изобразила невинный взгляд.

— Это неизвестное животное, как мы можем знать, какие бактерии оно может нести?

В ответ на мой вопрос Ванилла поддакнула, словно это было очевидно.

— Оно и выглядит так, будто может переносить инфекцию. Но что же нам с ним делать?

На вопрос Ваниллы я, переводя взгляд с неё на Идена, ответила:

— Давайте сожжём его.

Монстра с Нотиум-стрит, 61 я смогла полностью убить, потому что разбила ему голову топором, но этот другой. Однако сказать здесь, что нужно отделить голову от туловища, будет подозрительно, как ни крути.

Так что остаётся только сжечь его и превратить в пепел.

— Хм.

Иден с недовольным лицом внимательно рассматривал тело монстра.

Наконец фермер, увидев тело монстра вблизи, тяжело опустился на землю. С потерянным выражением лица он пробормотал, глядя на мёртвое чудовище:

— Д-дьявол. Это точно дьявол!..

Похоже, фермер был в шоке от внезапного потрясения. В будущем такие твари будут заполонять мир, так что такая сильная шоковая реакция может стать проблемой.

— Это просто какой-то мутировавший зверь. Если сжечь его, всё будет в порядке.

Я сказала это, подходя к фермеру, чтобы успокоить его. И тут я заметила на его предплечье что-то похожее на следы от зубов.

— Подождите-ка.

Фермер с недоумением поднял на меня глаза. Я указала на следы от зубов.

— Что это?

— Это... меня слегка укусил этот дьявол...

Услышав слово «укусил», я поспешно отпрянула от фермера. Иден и Ванилла с недоумением посмотрели на меня.

Подождите, разве Иден не поддерживал фермера раньше?

Хотя это маловероятно, я потянула руку Идена, чтобы проверить, нет ли на ней укусов. К счастью, его руки были чистыми.

— Что вы делаете?

На вопрос Идена я с облегчением вздохнула и указала на фермера.

— Думаю, нам нужно вызвать врача.

Вызов врача не решит проблему. Я просто ответила так, чтобы выиграть время. Затем я крепко сжала биту.

В голове стало пусто. Хотя я постоянно представляла такую ситуацию, когда она действительно наступила, я не могла думать ни о чём. Всё тело похолодело.

Пока я дрожащими руками сжимала биту, большая рука легла мне на плечо.

— Мисс Черри, вы в порядке?

Иден с серьёзным лицом изучал моё выражение. Но мой взгляд был прикован к другому. Я видела, как Ванилла подходит к фермеру, чтобы поддержать его.

— Нет!

Я схватила Ваниллу за руку, и она странно посмотрела на меня.

— Мисс Синклер? Что с вами?

Цвет лица фермера уже начал синеть. Его потрескавшиеся сухие губы дрожали, а холодный пот лился чрезмерно обильно.

— Кхм. Кхе-кхе. М-мне очень плохо, не могли бы вы вызвать врача.

Он прервался, прикрыл рот рукой и сильно закашлялся. Когда кашель наконец прекратился, на его ладони была яркая кровь. Ванилла с испугом посмотрела на него.

— Мисс Синклер. Подождите, отпустите меня.

Несмотря на просьбу Ваниллы, я покачала головой и не отпускала её руку.

Кхе.

И в этот момент фермер, снова выкашляв кровь на пол, рухнул на землю.

Бах!

На этот раз Иден попытался подойти к фермеру. Я встала перед упавшим фермером, держа биту для крикета, и посмотрела на них обоих.

— Подождите. Пожалуйста, просто подождите, не двигайтесь. С этим человеком что-то не так.

В ситуации, когда я не могла объяснить подробности, это было всё, что я могла сказать. Ванилла и Иден посмотрели на меня с недовольством.

— Мисс Черри, что вы делаете?!

— Мисс Синклер, я не думала, что вы такая, нельзя так с человеком.

Слушая их протесты, я сдерживала слёзы. Я делаю это, чтобы спасти вас, спасти.

И как я и ожидала, от фермера, который упал на пол и на мгновение казался мёртвым, послышался звук движения.

Гр-р-р-р...

И это сопровождалось звериным рычанием.

— Что это? Дядюшка, что с вами?

Ванилла растерянно заговорила. Я медленно повернулась, глядя на растерянные лица Идена и Ваниллы.

Перед телом монстра я увидела человека, медленно поднимающегося на ноги.

«Нет, это действительно человек?»

Хотя у него всё ещё было лицо фермера, его тело постепенно менялось.

Живот вздулся и выпятился, как будто растекаясь в стороны. Кроме того, ноги неестественно удлинились. При этом тело изгибалось причудливым образом, и в щелях выросли ещё по две руки и ноги.

Это было похоже на... паука. Похоже на то чудовище, которое я видела на Нотиум-стрит, 61.

Нога, выросшая длинной, как шпажка, без предупреждения атаковала Ваниллу. Я быстро взмахнула битой, которую держала.

Трах!

Нога, получившая прямой удар битой, сломалась и отлетела в сторону. Ванилла ахнула.

— Отойдите.

Я оттолкнула Идена и Ваниллу. И прежде чем они успели меня остановить, я снова быстро взмахнула битой для крикета.

Бам! Бах!

Хрусть!

Существо, оскалившее огромные зубы в сторону Ваниллы, от удара битой врезалось в стену.

Однако оно ещё не умерло и, извиваясь, снова попыталось подняться для атаки.

Бах!

Пришедший в себя Иден выстрелил. Монстр, который был фермером и не успел полностью трансформироваться, умер мгновенно. Пуля попала прямо в голову.

Ванилла, пребывавшая в оцепенении, повернулась ко мне.

— Мисс Синклер, правда, эта, сила, не знаю, что это, но вы потрясающая.

Она подняла дрожащий большой палец в мою сторону. Затем она снова с растерянным лицом посмотрела на тело монстра.

— Но что здесь происходит? То, что только что было, не человек. Нет, подождите, неправильно. Сначала это точно был человек... Значит, и то животное, которое мы убили раньше, тоже было человеком?

Иден тоже повернулся ко мне.

— Мисс Черри, вы знали, что так произойдёт?

Конечно, я знала, но не могла сказать об этом, поэтому отпиралась.

— Нет. Я не знала. Но мы все видели, как этот фермер превратился в монстра.

Я смотрела прямо на Идена, не моргнув и глазом. Тогда и Ванилла с подозрением сказала мне:

— Вы же раньше сказали нам не двигаться. Разве вы не знали что-то?

— Нет. Я просто действительно почувствовала, что что-то не так. И была опасность заражения. Этот фермер стал таким сразу после того, как его укусил монстр.

После моего ответа на мгновение воцарилась тишина.

— Верно. На самом деле, это было странно. Спасибо, мисс Синклер.

Нарушив молчание, Ванилла тяжело поблагодарила меня.

— Как полицейский, я стыжусь, что не оценил ситуацию вовремя, мисс Черри. Спасибо вам.

Иден, несколько раз нерешительно шевеля губами, вскоре извинился передо мной с виноватым выражением лица.

Нет, на самом деле это событие невозможно было полностью оценить, будь ты хоть полицейским, хоть военным. Идену не стоит винить себя.

Взгляды Идена и Ваниллы были прикованы к двум огромным телам монстров, лежащим на земле. Ванилла, тихо смотревшая на них, снова начала рвать.

Если даже Ванилла, которая бесстрашно охотится, настолько потрясена, уже сейчас становилось ясно, какой хаос наступит в мире, когда придёт конец.

---