Сончул усердно собирал информацию обобщей обстановке, окружающей Башню Отшельника втечение недели, ичто вызвало его интерес, было ужасающим отчетом очевидца офлагманском Прокрусте Акьёры.

Среди членов экипажа других дирижаблей, стали распространяться слухи очудовищных гуманоидах, сделанных изкакого-то белого материала, что постоянно бродили попалубе Прокруста. Ихсенсорное восприятие было стольже своеобразным, как иихвнешний вид, потому что они были всостоянии чувствовать, когда были замечены членами экипажа, азатем, словно призраки, сразуже исчезали. Ивсякий раз, когда они это делали, свидетели сего действия, слышал жуткий шепот, подобный которому они никогда неслышали ранее.

Выводов идогадок оличности этих монстров было много, ниникто так инесмог приблизиться кистине. Покрайней мере, так слышал Сончул, который прекрасно знал отом, чтоже это затвари. Сончул даже отправился наразведку.

Онпрошел весь путь дотого места, где корабль бросил якорь, иоценил наглаз расстояние между воздушными шарами идирижаблями, чтобы заранее спланировать свой маршрут восхождение, который ему понадобится вбудущем, ондаже спрятался вкустах, чтобы наблюдать задеятельностью накорабле втечение дня.

Одна интересная вещь, которую онзаметил, заключалась втом, что наборту дирижабля Акьёры было большое количество оборотней. Около 4-5 оборотней бродили поБашне Отшельника каждый день, словно что-то отчаянно ища.

Конечно, Сончул был любопытным имог подслушать ихразговор после долгого следования заними.

—Как дела? Тынашёл дракона?

—Нет. Никаких следов. Этот гребаный кусок дерьма! Онзнает, что она невбашне, как, черт возьми, мыдолжны еенайти?

—Непотомули, что нанего оказывают давление сверху? Подходи, давай просто поедим.

Рядом соборотнями лежал труп женщины слицом, которое еще непотеряло свой цвет. Еёбедное одеяние указывало наеёстатус беженца, ибыло похоже, что она бродила полесу одна, когда, ксожалению, попалась этим оборотням истала ихпищей.

—…

Сейчас былобы неразумно создавать проблемы, ктомуже, Сончул почерпнул изэтого разговора информацию, накоторую онрассчитывал.

«Дракон… есть только одно существо, которое можно назвать драконом».

Наполовину Дракон инаполовину человек. Самый сильный Отшельник.

Оннезнал, почему Акьёра разыскивала её, ноявно неиздобрых побуждений. Сончул тихо покинул свою позицию. Больше онничего немог сделать.

Отношения между жителями деревни Топоро ибеженцами были гораздо более напряженным, чем онпервоначально полагал, ноневыглядели так, словно вближайшее время перерастут внасилие. Ходили слухи, что Колосс, разрушивший дома беженцев, направлялся вдругие регионы, аОтшельники старательно выполняли свою работу вкачестве ингибиторов. Сончул неожиданно смог неторопливо провести оставшееся время вэтой прекрасной деревеньке.

—Тынесобираешься учиться?

Бертелгия больше немогла спокойно заэтим смотреть, ивысказала все Сончулу, ноэто было бесполезно.

—Учеба сейчас ничего неизменит.

Как только онвойдёт вБашню, все будут решено очень быстро. Сончул, который обладал непреклонной верой всебя, оставался довольно спокойным. Втаком темпе скоро наступил день испытания.

Вдень тестирования, деревня стало шумной, будучи полной Призванных изразличных регионов континента. Сончулу удалось услышать названия стран, окоторых онуже забыл: Греция, Англия, Индия, Япония имногие другие.

Один человек японского происхождения притворился сним дружелюбным, поскольку, как ему показалось, Сончул был такимже японцем, как ион, из-за черных волос, нокогда Сончул прямо показал, что это нетак, отношение этого человека разительно изменилось.

—Ах, Кореец? Янедумал, что изтакого захолустного местечка, как Корея, тоже будут призываться люди. Это была моя ошибка.

Сончул неособо расстроился.

Вместо этого онбыл занят тем, что подслушивал Призванных. Именно через этих людей онузнал, что Колоссы привели ктаким разрушениям наКонтиненте, которых ондаже немог себе представить.

Крупные государства, вроде Империи Людей, смогли минимизировать свои потери спомощью быстрых ответных мер, новдальних частях юго-восточных равнин, которые были полны представителей второстепенных наций, практически ничего неосталось. Сейчас был осенний сезон иони могли хоть как-то выживать, нокогда придет зима, имстанет очень трудно выжить.

«Мне стоит позаботиться оКолоссах, прежде чем приниматься заопределение местонахождения оставшихся Пяти Героев».

Когда солнце достигло своего пика, Отшельники Башни направили кандидатов наэкзамен кбашне, икогда онпланировал что-то большое, выходя издверей, Сончул еще раз подтвердил местонахождение Прокруста, иначал расслаблять своё тело. Ксожалению, произошло нечто неожиданное.

—Это место, где будет проходить ваше тестирование.

Место, куда отшельники привели их, было невнутренней частью башни, адеревянной конструкцией, спрятанной втени забашней.

—…

План Сончула неимел шансов ссамого начала.

—Вот поэтому яиговорила, что тебе стоит подучиться,— Бертелгия ругала его, ноеёслова недошли доушей Сончула.

Тест начнется независимо отсостояния Сончула.

—Отныне вывсе будете проходить здесь тестирование. Это было придумано предыдущим призванным.

Молодой парень, похожий нараба, начал раздавать задания. Втот момент, когда Сончулу увидел задания, онпочувствовал, как ему становится непосебе. Он, возможно, смогбы положиться насвою удачу, будь формат теста выбором изнескольких предложенных ответов, однако все вопросы требовали наних развернутого ответа, иоценивался иответ, иего изложение.

«Я… ничего незнаю!»

Сончул задумался освоем выборе развития грубой силы. Отшельник, ответственный заихконтроль, заговорил мягким голосом.

—Мывнимательны кситуации Призванных ирешили сделать этот тест вформате открытого опроса. Янезнаю подробностей, но, как мне сказали, ниодин призванный, неявляющийся профессионалом, несможет решить поставленную задачу, даже если будет ссылаться напомощь книг.

Наблюдатель указал накнижный шкаф, стоящий устены, исказал, что все могут спокойно ими пользоваться, если понадобится.

—…

Наэтот раз Сончул почувствовал, как его кровь закипает. Унего появился шанс.

Совсех сторон послышался шепот, чем ивоспользовался Сончул, чтобы кое-что прошептать Бертелгии.

—Хм…? Серьёзно? Тыхочешь, чтобы ясделала что-то подобное?

—Это моя просьба, Бертелгия.

Когда атмосфера стала довольно шумной, наблюдатель хлопнул владоши, чтобы приковать ксебе внимание каждого изсобравшихся.

—Тест будет проходить всвободной обстановке, носдерживайте себя откопирования чужих ответов.

Как онсказал, это была идеальная обстановка для обмана. Экзаменуемые сидели незаотдельными столами, азаодним столом, лицом друг кдругу. Это была идеальная обстановка, чтобы скопировать чей-нибудь ответ, если этого кто-нибудь захочет.

Наблюдатель кое-что добавил, словно уже был обеспокоен этим вопросом.

—Закаждым экзаменуемым следят невидимые Глаза Наблюдателя. Любая нечестност приведет кнемедленному удалению сэкзамена, будут предприняты должные наказания, поэтому, пожалуйста, воздержитесь отнеобдуманных действий.

Слова наблюдателя казались правдоподобными, ноГлаза Истины Сончула несмогли обнаружить ниодного глаза наблюдателя. Это был блеф, нодругие, явно незнавшие обэтом, выглядели неуверенными, разговоры онаказаниях повисли наихплечах тяжким грузом. Они могут стать недееспособными, если будут подвержены легкому наказанию, аесли суровому, они могут вообще умереть.

Стоны сорвались суст тех экзаменуемых, укоторых были мысли ожульничестве.

—Сейчас начнется тест. Его продолжительность— 2 часа. Пожалуйста, выполните как можно больше заданий.

Спокойной сказали Отшельники ипокинули здание. Тот, кто, по-видимому, имел наименьшее количество обязанностей, взял насебя роль наблюдателя.

Двадцать человек изпризванных направились ккнижному шкафу, хватая книги, вкоторых нуждались.

Сончулже остался насвоём месте.

Те, кто оглядывался нанего, возможно, думали, что оннаходится вглубоких размышлениях, нонасамом деле, Сончулу, сколькобы оннедумал, было непод силу решить эти задания. Онпросто, краем глаз, наблюдал заостальными, чтобы увидеть, кто, как ему казалось, был самым умным

Выделялись два человека.

Человек сболее темной кожей, который, кажется, был Индийцем, иЯпонец, который раньше притворялся дружелюбным. Японец сидел рядом сСончулом, икогда начался тест, онпосмотрел вего сторону иухмыльнулся.

—Кажется, янахожусь вдругом мире около пяти лет, ноэти вопросы довольно легкие. Тытак недумаешь?

—…

Когда Сончул никак неответил, мужчина пробормотал что-то непонятное по-японски изасмеялся, перед тем как взяться зазадания. Онказался довольно уверенным, поскольку ненаправился ккнижному шкафу, как другие, приступив заполнять лист ответов сразу.

«Думаю, уэтого парня больше навыков».

Когда Сончул посмотрел вего направлении, Японец засмеялся, прежде чем прикрыть листок рукой иопустить верхнюю часть тела, чтобы полностью скрыть свой лист ответов отвзгляда Сончула.

«Ухты, какой засранец…»

Сончул сразуже встал сосвоего места и, подойдя ккнижному шкафу, забрал все книги, которые встретились сего руками.

—Бертелгия, твоя очередь.

Сончул украдкой спрятал еемежду других книг, которые онтолько что вытащил.

—Хорошо, доверь это мне!

Сончул, держа кипу книг, вернулся насвоё место. Японец, взволнованно отвечавший натестовые задания, прикрыв свой листок, взглянул накниги, которые принес Сончул, ухмыльнулся итихо пробормотал:

—Зачем онпринес книги, несвязанные сответом наэкзамен? Ондействительно ничего незнает?

—…

Сончул положил кучу книг, которые онпринес между собой иэтим парнем. Толстые книги послужили прекрасным барьером между ним иЯпонцем.

Брови Японца, увидевшего это, взлетели.

—Тыкажешься честным, несмотря нато, что тыкореец.

Онрасслабил корпус, ненуждаясь вохране своего листа, иначала заполнять ответы вболее расслабленной позе. Сдругой стороны, Сончул все еще рассеянно сидел иуставился напустой лист передним. Неосведомленный наблюдатель могбы прийти кошибочному выводу, что онмедитировал, или витал враздумьях, надележе Сончул просто ничего неделал.

ВБарьере изкниг затаилась Бертелгия.

«Такое чувство, что впоследнее время язанимаюсь странными вещами. Я, безусловно, руководство для Креационистов, номеня используют как инструмент для обмана. Вследующий раз, ядолжна более ясно выразиться отом, что яобэтом думаю!»

Она вточности скопировала ответы Японца начистый листок, лежавший рядом сней.

Японец закончил тест первым ивтот момент, когда онпотянулся, Бертелгия слегка встрепенулась.

Сончул тутже протянул свою руку ивытащил еёизстопки книг. Японец, навсякий случай, тутже перевернул листок сответами, иположил книгу, которую принес Сончул сверху, придавив листок.

—Япросто одолжу одну. Никаких проблем, верно?

Сончул неудосужился ответить.

Нет, унего небыло времени отвечать.

Онбыл слишком занят копированием ответов японца, которые переписала Бертелгия

Скрип. Царапанье.

Было неудобно держать ручку, после такого долго перерыва, новконце, Сончул смог приготовить почти идеальный лист ответов.

Два часа, казалось, прошли вмгновение ока.

—Тест окончен. Пожалуйста, передайте все листы сответами.

Когда все застонали, японец заглянул влисток Сончула ислегка присвистнул.

—О. Тебе удалось так много написать?

Ему стоило остановиться после первой издевки.

Когда онпытался еще сильнее спровоцировать Сончула, рука Сончула быстрым, незаметным движением, схватила лист сответами японца, который лежал под книгой.

Когда невежественный японец собирался радостно проверить свой листок, спрятанный под книгой, ему вскрылась шокирующая истина.

—О-он п-пропал! Мой лист ответов… мой лист ответов исчез!

Благодаря рукам Сончула, его лист ответов уже превратился вкучку пыли.

Сончул бессердечно посмотрел наэтого человека ивстал сосвоего места.

—Надо было больше учиться.

Сончул оставил японца, схватившегося заволосы, плакавшего вотчаянии, заспиной инеторопливо шел слистом ответов.

Результаты были объявлены наследующий день.

Онбез вопросов прошел квалификацию.

Двери вБашню Отшельника были широко открыты для Сончула.