Глядя на озабоченного командира, члены отряда тоже пали духом, чувствуя, что ситуация становится все более сложной.

Когда Опорный пункт Кровавого моря только появился, Кровавых Зверей было не так много, а невидимых — и вовсе не существовало.

Но со временем их становилось все больше, они становились сильнее, а их территория расширилась до десяти зон.

Их постоянный рост делал эти места все более опасными. Множество мирных жителей погибло от их нападений, и армии пришлось создать здесь базу и привлечь мастеров для уничтожения монстров.

После ряда зачисток рост популяции замедлился, но все же продолжался. Особенно во время всплесков Кровавого моря количество монстров резко возрастало.

Самой большой проблемой были невидимые Кровавые Звери, занявшие зоны с 1-й по 5-ю.

Пока они не двигались, обнаружить их было невозможно, что делало их самыми трудноубиваемыми существами.

Если бы не их сильная зависимость от Кровавого моря и нежелание уходить далеко, они, возможно, уже ворвались бы в человеческие города.

Теперь, когда Кровавое море снова всплеснулось и число монстров возросло, тень нависла над сердцами людей, и их лица помрачнели.

С тяжелым сердцем отряд продолжил путь и вскоре остановился на окраине каменистой 6-й зоны.

— Хм? Почему на окраине нет низкоуровневых Кровавых Зверей? По логике, если невидимок стало больше, они должны были вытеснить слабых на периферию. Почему здесь никого?

Командир с удивлением оглядывал окраину 6-й зоны, не веря, что здесь нет и следа Кровавых Зверей.

— Может, отряд Лысого их всех перебил? Они ведь довольно сильные, — предположил заместитель.

— Угу, скорее всего. Не ожидал, что они так хороши и вычистят всех слабаков на окраине. Я-то думал, у них возникли трудности, — улыбнулся командир, вздохнув с облегчением.

— Капитан, может, зайдем внутрь, проверим обстановку? — предложил заместитель.

— Конечно. Я один из трех великих Сенсоров, мои способности не уступают Люй Биню, а боевая мощь намного выше. Мне нечего бояться.

Но вы не ходите. Я схожу один. Вы слишком слабы, только мешать будете, — серьезно сказал командир.

Отдав распоряжения, он повернулся и устремился вглубь 6-й зоны.

Остальные остались снаружи, настороженно ожидая его возвращения.

Однако.

Командир отсутствовал уже пятьдесят минут. Такое долгое отсутствие заставило всех нервничать.

Обычно проверка занимала около получаса. Пятьдесят минут — это было слишком долго, и тревога росла.

— Капитана так долго нет. Может, что-то случилось? Давайте зайдем и проверим? — забеспокоился один из бойцов.

— Это...

Заместитель нахмурился. Он тоже хотел войти, но его подчиненные были слабоваты, и риск потерь был велик.

Как заместитель, он отвечал за безопасность команды. К тому же командир приказал им не входить.

Если они войдут, это будет неподчинение приказу, за что полагалось наказание.

Поэтому, взвесив все, заместитель глубоко вздохнул и твердо сказал:

— Нет, входить нельзя. Неподчинение приказу недопустимо.

— Но если с капитаном что-то случилось и ему нужна помощь? Если мы не пойдем, разве мы не погубим его? — возразил другой.

— Все равно нельзя. Это армия, здесь нужно подчиняться приказам. Никто из вас не пойдет, — громко отрезал заместитель.

— Но безопасность капитана...

Боец хотел еще что-то сказать, но увидел, как заместитель начал поправлять свое снаряжение.

— Заместитель, вы что делаете?

— Я не могу позволить вам войти, но сам я могу. Как-никак, это мой капитан. Я не могу просто смотреть, как он подвергается опасности. А наказание за неподчинение я возьму на себя.

Заместитель слабо улыбнулся и, сжав боевой клинок, решительно зашагал вглубь 6-й зоны, не колеблясь ни секунды.

Глядя на его удаляющуюся под солнцем худощавую фигуру, бойцы не знали, что сказать.

В этот момент из глубины 6-й зоны вышла фигура, шагающая медленно и рассеянно, словно в трансе.

Присмотревшись, все узнали своего командира.

— Капитан, вы наконец вышли! — обрадовался заместитель.

— Капитан, вы в порядке? Почему так долго? — бойцы подбежали к нему, окружая и расспрашивая.

— Как такое может быть? Как такое может быть?

Командир бормотал одно и то же, словно помешанный, явно пребывая в шоке.

— Капитан, что с вами? Что случилось?

Заметив странное состояние командира, все встревожились и настороженно уставились в сторону 6-й зоны, ожидая нападения.

— Можете расслабиться. Это бессмысленно, — покачал головой командир, в его глазах все еще читалось потрясение.

— Бессмысленно? Что вы имеете в виду? — не понял заместитель.

— Все просто. Кровавые Звери в 6-й зоне словно испарились. Я бродил там столько времени и не нашел ни одного, — серьезно заявил командир.

— Ни одного? Не может быть. Может, они просто спрятались благодаря невидимости? — усомнился заместитель.

— Я Сенсор. Хоть я и не вижу невидимок, но замечаю малейшее их движение. К тому же Кровавые Звери крайне кровожадны.

Они обязательно нападают на слабых людей, особенно на одиночек.

Я пробыл там так долго, и ни один зверь меня не атаковал. Я даже бросил оружие и доспехи, лег на землю, но меня так никто и не тронул.

Это может означать только одно: количество Кровавых Зверей резко сократилось. Возможно, их там вообще не осталось, — серьезно сказал командир.

— Н-не может быть... Это же невидимые Кровавые Звери, проблема, с которой не могут справиться даже мастера Серебряного ранга. Как они могли исчезнуть? — не верил заместитель.

— Не веришь? Хорошо. Сегодня мы переночуем в 6-й зоне и проверим. За мной! — скомандовал командир и направился прямо в центр 6-й зоны.

— Это...

Бойцы опешили, но с сомнением последовали за ним.

Время шло, наступил следующий день.

Утро, яркое солнце, пение птиц и аромат цветов.

На большом камне в центре 6-й зоны Опорного пункта Кровавого моря проснулся патрульный отряд.

Голубое небо, белые облака, камни, зеленая трава — все было таким мирным и спокойным.

Обычно жестокие и кровожадные Кровавые Звери исчезли без следа. За всю ночь никто не появился, не было слышно ни звука.