]

Смельчак, идущий к краю света вел свой маленький парусник по морской глади.

Золотой лев, которого он с таким трудом приручил, погиб, а за невыполненный контракт охотника Системa должна была вычесть Очки справедливости – эта поездка обернулась для него колоссальными убытками.

Но он хотя бы остался жив.

На лице игрока все еще читался пережитый ужас. Кто мог подумать, что у лидера рейтинга окажется столько призванных скелетов, беспрекословно подчиняющихся каждому ее слову? Вступать в бой с такой силой было чистым самоубийством.

— Если продать информацию о ней другим топам из списка, можно выручить немало ресурсов, — рассуждал он, пытаясь унять дрожь. — Это покроет все потери.

Что же касается той карты сокровищ…

Смельчак, идущий к краю света довольно ухмыльнулся.

К тому моменту, как Лин Чу доберется до указанного места, она обнаружит лишь пустой сундук, содержимое которого он давно перетаскал к себе. А найти его снова ей будет не так-то просто.

Он считал, что выживает до сих пор не только благодаря удаче и хитрости, но и умению всегда оставлять себе путь к отступлению. Использованные карты сокровищ не стоило выбрасывать – в критический момент они могли послужить отличным откупом за собственную жизнь.

Только Смельчак, идущий к краю света успел возгордиться своей смекалкой, как до его ушей донесся нарастающий гул, напоминающий шум приближающегося поезда.

Обернувшись, он онемел: трехмачтовое призрачное судно, разрезая волны, на огромной скорости неслось прямо к нему. Вид развевающегося флага с призрачным черепом заставил его содрогнуться от страха.

— Неужели она так быстро поняла, что с картой что-то не так? — Пробормотал он. — Невозможно. Ее навык души не должен был распознать обман, ведь карта-то настоящая!

Он вцепился в штурвал, мечтая о том, чтобы спрыгнуть в воду и толкать лодку самому, лишь бы прибавить ходу. Но скорость судна с гибридным двигателем третьего уровня была недосягаема для его маленького парусника, полагавшегося лишь на силу ветра.

Лин Чу настигла его мгновенно. Когда расстояние между бортами сократилось до пары метров, она одним резким прыжком перемахнула на палубу беглеца. От внезапного веса маленькая лодка ощутимо накренилась.

Кое-как удержав равновесие, Смельчак, идущий к краю света выдавил из себя заискивающую улыбку:

— Разве мы не договорились, что ты меня отпустишь?

— Тогда я лишь сказала, что позволю тебе уйти, — Лин Чу иронично вскинула бровь, — но я не гарантировала, что не стану на тебя охотиться.

Лицо мужчины застыло. — Есть ли в этом смысл? Я отдал тебе карту, пообещал не искать проблем… Зачем загонять меня в угол?

Внутри его жег страх: он бежал полдня, а эта женщина выследила его с идеальной точностью. Наверняка у нее есть Техника выслеживания или какой-то особый артефакт.

— С того момента, как ты принял контракт на мою голову, мы стали врагами до самого конца.

Лин Чу говорила спокойно. Ее холодная, неброская красота и ровный тон создавали иллюзию будничного разговора, но от смысла слов по коже пробегал мороз. Она уже решила: тех, кто жаждет ее смерти, оставлять в живых нельзя.

Пока они говорили, Смельчак, идущий к краю света незаметно нащупал за спиной рукоять ручного арбалета.

— Раз так, то сдохни! — Его лицо исказилось в ярости. Острый болт со свистом вылетел в сторону девушки.

Но в тот же миг из его собственного оружия бесшумно выскользнула призрачная тень. Бесплотный дух бросился на него, проходя насквозь через грудь.

Уникальный навык призрачного слуги: Устрашение!

Мужчине показалось, будто он рухнул в ледяной колодец. Руки забились в конвульсиях, тело отказалось подчиняться, и он замер на месте, охваченный эффектом «испуг».

Три долгих секунды оцепенения.

Эффективность навыка Хемлока зависела от Интеллекта цели: чем он выше, тем проще сопротивляться ужасу. Лин Чу заранее проверила врага через Одноглазую повязку – его Интеллект составлял жалкие четыре единицы. Выпущенный болт из-за дрожи в руках улетел далеко в сторону.

Этого времени Лин Чу хватило, чтобы неспешно подойти и одним выверенным движением перерезать ему горло.

Последним, что мелькнуло в голове игрока при виде Хемлока, было: «Чертовщина какая-то». А когда он, не в силах пошевелиться, смотрел, как кинжал приближается к его шее, в голове билась лишь одна мысль: «Ну и бред же…»

«Вы убили игрока Смельчак, идущий к краю света. Очки греха +20».

Безжизненное тело тяжело рухнуло на доски палубы.

Хемлок подлетел к хозяйке, возмущенно ворча:

— Какая же он мразь! Подкрался к варану, пока тот спал, хотел украсть Сердце острова… А когда варан проснулся, бросил своего питомца подыхать в бою, а сам сбежал. Еще и капитана обмануть вздумал с липовой картой. Собаке – собачья смерть!

Лин Чу молча вытерла кровь с лезвия. Хемлок не знал главного: она и не собиралась оставлять этого человека в живых. Метка души была использована лишь для того, чтобы протестировать новый навык. Милосердие к врагу – это жестокость к самой себе. Она никогда не претендовала на роль святой; Лин Чу не искала проблем первой, но если они находили ее сами – пощады ждать не стоило.

Осмотрев лодку, она сразу наткнулась на странный черный механизм, стоящий на палубе. Верхняя часть аппарата напоминала статую Смерти в капюшоне без лица, от которой веяло чем-то зловещим. Нижняя часть была квадратной, с отверстием посередине – вылитый торговый автомат из реальности.

Она попыталась сдвинуть его, но тяжеленная махина даже не шелохнулась.

Затем, вскрыв доски в каюте, Лин Чу обнаружила сундук. Он был открыт, и девушка сразу узнала его – тот самый сундук с затонувшего корабля, узоры в точности совпадали с рисунком на карте. Эта дрянь действительно подсунула ей уже разграбленный тайник.

Лин Чу не стала тратить время на дальнейшие поиски и просто активировала разбор судна. После дезинтеграции все имущество автоматически переносилось на ее склад.

«Вы разобрали бесхозный маленький парусник. Получено: древесина * 20, ткань * 5, морские водоросли * 10, медная руда * 1, тусклая жемчужина * 1, ручной арбалет * 1, арбалетные болты * 20, хлыст укротителя * 1, автомат-гача Смерти * 1».

«Со склада судна получено: древесина * 132, ткань * 55, древесный уголь * 18, морские водоросли * 20, стекло * 4, медная руда * 1, несвежая рыба * 5, гуидак * 2, голубой краб * 1, мандарины * 4, пресная вода 1200 мл, старая удочка * 1, Старый зацепной крюк * 1, морская ракушка * 30. Ресурсы перемещены на ваш склад».

Просмотрев список, Лин Чу поразилась скудности его пожитков. Трудно было поверить, что этот человек занимал место в топе по Очкам справедливости. Единственным ценным приобретением стали тридцать ракушек и этот загадочный автомат-гача Смерти. Видимо, его он и вытащил из того самого сундука.

Впрочем, характеристики Смельчака были невелики, а сила – сомнительна. Скорее всего, своими успехами он был обязан исключительно погибшему льву.

Лин Чу сосредоточила внимание на странном автомате.

…