[Холл дома престарелых]

Юй Цзэ достал из рюкзака целую кучу вещей — на удивление, это были те самые предметы, которые он временно купил в канцелярском магазине, когда притворялся гадателем.

Он установил складной столик.

Разложил на нём чёрно-белую диаграмму Багуа.

Яблоко, которое он прихватил из ресторана, послужило подношением и было помещено в центр.

По обе стороны зажглись две красные свечи неизвестного происхождения.

Так был воздвигнут простой алтарь.

— Весь пепел — в эту чашу.

— Хорошо.

Анна собрала пепел сожжённых стариков и высыпала его в хрустальную чашу на складном столике.

Она также заметила, что на поверхности чаши была этикетка «Отель "Меркурий"» — очевидно, ещё один предмет, прихваченный во время пребывания в отеле.

Хотя Юй Цзэ был не в даосском облачении, его наряд был сшит на заказ и заметно отличался, будучи на несколько уровней выше обычной одежды следователя. Он представлял собой нечто среднее между даосским одеянием и повседневной одеждой.

Он достал маленький флакон с чернилами, тоже купленный в канцелярском магазине — на нём даже остался ценник, — открыл его и вылил в чашу с пеплом, размешав до состояния пасты.

Взяв талисман Трёх Чистых в качестве проводника, он поджёг его над красными свечами.

Щелчком пальца он сбросил горящий талисман в хрустальную чашу, и паста вспыхнула.

Юй Цзэ одной рукой держал дно чаши, что-то бормоча.

— Рассейся!

С громким криком он подбросил хрустальную чашу.

Словно поддерживаемая невидимой божественной силой, чаша облетела вокруг Юй Цзэ, покрывая диаметр в десять метров и равномерно рассыпая горящую пасту.

Сделав круг, она вернулась ему в руку.

Пылающий кольцевой массив был сформирован.

Поскольку горящим материалом был пепел стариков, в пламени можно было смутно услышать их крики и даже разглядеть их искажённые болью лица.

Массив был установлен. Юй Цзэ быстро произвёл расчёты с помощью Сяо Лю Жэнь.

Убедившись, что во времени расхождений нет, он сжёг талисман с волосом Ло Ди, положил одну руку на бумагу с Багуа и передал свой голос по воздуху.

— Ло Ди, ты это слышишь? Я установил массив. Как только он активируется, он на короткое время прервёт связь с Углоподобным пространством, и это здание вернётся в своё первоначальное состояние. Конкретная продолжительность может быть очень короткой, возможно, всего несколько секунд. Ты можешь спуститься и присоединиться к нам, или принять собственное решение.

В тот же миг, как передача была отправлена, Ло Ди сделал свой выбор.

Юй Цзэ слегка улыбнулся; он собирался выполнить последний шаг.

Резким движением вдоль пояса он высвободил поток Монет Пяти Императоров, которые вылетели из его кармана и, выстроившись в воздухе, образовали меч из медных монет.

Именно этим мечом Юй Цзэ ранее рассекал Углоподобное пространство.

Анна была ошеломлена этими манёврами, которые выходили далеко за рамки её представлений о том, на что способен следователь.

С мечом из медных монет в руке, массив был установлен.

Юй Цзэ прокусил указательный палец и дал крови капнуть на меч. Его обычная беззаботность исчезла, сменившись абсолютной концентрацией, в которой даже проступало необычное Убийственное Намерение.

— Разрыв!

С громким криком он нанёс удар мечом.

Огненный круг, горевший вокруг, с этим ударом полностью погас, крики стариков исчезли, и весь холл погрузился в тишину.

В следующую секунду...

Тр-р-р!

Электричество во всём доме престарелых неожиданно восстановилось, зажглись все потолочные светильники, а лифт у входа заработал.

— Невероятно!

Пока Анна пребывала в изумлении, её взгляд был прикован к лифту, остановившемуся на 10-м этаже.

Она приготовила топор, готовая встретить Ло Ди, спускающегося на лифте, и вместе с ним противостоять Псевдо-человеку в глубинах дома престарелых.

Однако...

Цифры на панели лифта уменьшались не с нормальной скоростью, а стремительно, даже ускоряясь.

Казалось, вся кабина находилась в свободном падении.

Цифра не остановилась на [1], и можно было отчётливо слышать интенсивное трение кабины лифта о стены шахты.

Цифры на табло продолжали уменьшаться, и когда они перевалили за [-5], на экране просто отобразилась неисправность.

Бум! Грохот сильного удара донёсся из глубокого подземелья, далеко от холла.

Анна тут же ускорилась и побежала к входу в лифт, намереваясь силой открыть двери и найти способ спуститься.

Кто бы мог подумать...

Дз-з-з~

Только что стабилизировавшиеся огни снова замерцали, а за дверью лифта появилась непроницаемая бетонная стена из стали и цемента.

Похоже, противник вернул себе контроль над домом престарелых.

Сзади раздался голос Юй Цзэ:

— Мисс Анна, нам просто нужно подождать! Всё, что можно было сделать, уже сделано, теперь предоставим остальное ему.

...

[Лифтовая шахта]

Юй Цзэ сказал лишь «короткое время», поэтому Ло Ди не решился рисковать. Поездка на лифте заняла бы слишком много времени, ему пришлось взять дело в свои руки.

Падение было самым быстрым способом.

Нижний уровень дома престарелых, также самая глубокая часть Углоподобного пространства.

Падающая на высокой скорости кабина лифта вышибла здесь двери, сдавив и деформировав саму кабину, из которой сыпались электрические искры.

Тёмная тень протиснулась сквозь щель в кабине и шагнула в коридор на самом нижнем этаже.

Одежда следователя и собственный позвоночник Ло Ди идеально смягчили это падение.

Его тёмные глаза смотрели прямо вперёд.

На нижнем уровне не было лишних комнат, только коридор, наполненный запахом крови и окутанный туманом старения. Защищённый Разрывателем челюсти, Ло Ди не вдыхал никаких вредных газов.

Тем не менее, проклятие старения всего дома престарелых всё ещё медленно влияло на его тело; Ло Ди теперь выглядел почти на сорок лет.

Вкус, оставшийся на языке, подсказывал ему: цель находится в конце этого коридора. Финальная охота вот-вот начнётся.

Бегом.

Бегом к источнику самого сильного запаха.

Он вышиб ногой железную решётку с надписью [Кладовая].

Однако сцена, представшая перед Ло Ди, заставила его остановиться; так называемая кладовая была чрезвычайно обширной, а её внутреннее устройство затрудняло идентификацию цели охоты.

Она была размером со стандартную баскетбольную площадку.

Будь то пол, потолок или стены, всё было покрыто тканями из плоти и крови, или, вернее, само пространство было построено из плоти и крови.

Самым экстравагантным была вросшая в потолок [Мать].

Женское тело длиной более двадцати метров.

У этой матери не было ни конечностей, ни кожи, и она выглядела как скульптура, сделанная из кроваво-плотской формы.

Но все необходимые органы присутствовали, особенно органы, используемые для размножения и выделения.

Огромная голова, напоминающая Изабеллу, непрерывно выдыхала серый воздух старения.

Выступающий живот выглядел беременным, а пупок превратился в мясную пещеру шириной в полметра.

В задней части матери также сохранялась структура пещеры, по-видимому, для выведения отходов.

Сейчас один за другим мумифицированные старики выползали из задней части матери, словно отработанный материал. Их тела тяжело падали на залитый кровью пол и немедленно активировались, вдыхая рассеянный в атмосфере воздух старения.

Эти старики, пока они умирали в пределах дома престарелых и их тела не кремировали...

Даже если их изрубить на мелкие кусочки, трупы вскоре сливались с глубокими слоями здания и перерабатывались матерью, достигая почти бесконечного цикла.

Однако...

Эти старики были всего лишь «отходами»; их жизненная сила и ценность были высосаны матерью, и каждый цикл выжимал их ещё раз.

Все питательные вещества сходились в животе матери, собираясь в матке.

Большое количество околоплодных вод внезапно хлынуло из отверстия в животе.

Измождённая [Изабелла] была рождена. На этот раз это был не виртуальный образ в зеркалах, а осязаемое существо, к тому же довольно высокое.

Мягко спустившись, используя пуповину как лифтовый трос, она ступила на землю.

Её глаза смотрели на Ло Ди, стоящего у входа в кладовую.

Она была удивлена, что он смог избежать ограничений здания и найти самое глубокое гнездо, но также и опасалась человека в холле, который мог разорвать связь с Углоподобным пространством.

Но Изабелла не паниковала, ведь в логово пришёл только Ло Ди.

— Меня больше нельзя просто определять как «Псевдо-человека»; я не только созрела, но и превзошла то, что называется «человеком». По словам тех следователей, меня следует называть [аномалией].

Меньше чем через неделю будет зачата по-настоящему совершенная я.

Но ты пришёл как раз вовремя. Если я высосу твои питательные вещества, этот процесс может ускориться на два-три дня, и тогда я присоединюсь к [промежуточному отсеву] как член «Сестринства».

В будущем я буду более осторожной и никогда больше не допущу этой ошибки.