[Двадцать дней назад]

[Пятая больница, Карательная, Проповедная]

Ло Ди во второй раз встретился с Посланником-Ангелом, представителем «Х» из Ордена, Мистером Хоуком.

В эти дни Мистер Хоук не был занят; вернее, работа в адской Карательной всегда была настолько прямолинейной, что у него оставалось много свободного времени.

Неожиданный визит такого чужака, как Ло Ди, как раз помог ему развеять скуку.

Основным содержанием сегодняшней встречи была всего лишь «беседа».

С точки зрения Мистера Хоука, это был способ убить время, но для Ло Ди — это была важная возможность понять Истинный Ад и собственную сущность.

Однако даже самая простая беседа в адской Карательной проходит по-особому.

Мистер Хоук не любил сидеть на диване, закинув ногу на ногу, и потягивать чай, как это делают люди.

У него был свой метод ведения беседы, и Ло Ди, как гостю, пришлось подчиниться его требованиям.

Вж-жух!

Острые концы крюков вонзились в обе его лопатки, симметрично и сбалансировано, подвесив его высоко в воздухе в Проповедной, чтобы они могли обмениваться мыслями лицом к лицу.

Такой способ подвешивания для Мистера Хоука был сродни сидению в самом эргономичном кресле, подходящем для людей.

А Ло Ди, впервые испытывая «подвешивание», стиснул зубы и терпел, не выказывая ни малейшего выражения боли, что заслужило неоднократные одобрительные кивки от Мистера Хоука, который всё больше и больше проникался симпатией к этому юноше.

В глубине души у него даже появилось желание кое-что сделать с этим молодым человеком.

Хотя правила Ада этого не позволяли.

— Что такое «Типы Хребта»? Я совершенно не разбираюсь в этих терминах.

Ло Ди стал «Связным», но ничего не знал ни об Истинном Аду, ни о своей собственной сущности; термин «Типы Хребта» ввёл сам Мистер Хоук.

— Не знать — это нормально. В конце концов, я никогда не видел такого далёкого «Посланника-Ангела», как ты.

— Что такое «Посланник-Ангел»? — Прежде чем он получил ответ на предыдущий вопрос, возник новый.

— Не-житель Истинного Ада, существо извне, не связанное с Истинным Адом, которое благодаря какой-то возможности устанавливает здесь связь и получает признание от Истинного Ада. Ему даруется «предмет» от одной из сил в Аду. Предмет, который ты получил, называется «Адский Хребет», и он происходит от одной из крупнейших сил в Истинном Аду. Любой, кто прошёл там «Замену Хребта» и выжил, будет называться «Типом Хребта».

— Крупнейшей силы?

— Именно. Группа, состоящая из индивидуумов, которые питаются убийствами и процветают на войне. Больше мне говорить не нужно; по мере твоего роста ты постепенно войдёшь с ними в контакт.

— Вы принадлежите к другой силе, верно?

— Разве это не очевидно? Иначе я бы уже начал тебя трансформировать. Хотя жаль, у тебя большой талант к перенесению боли, но твоя жажда убийства должна быть сильнее.

Ло Ди с нетерпением задал ещё один вопрос:

— Если я хочу продолжать расти и становиться сильнее, что мне нужно делать?

— Прямо как те ребята, ты думаешь только об этом. Логически, это то, что ты должен выяснить сам, но я побалую тебя, раз уж ты готов принимать боль. В конце концов, среди тех, кого я пытал, были и «Типы Хребта»; я кое-что понимаю. Как я уже говорил, твоя адская черта связана с теми, кто упивается убийствами; чтобы твой хребет быстро рос, тебе потребуется много убийств. Это как выращивание растений. Ты должен обеспечивать его достаточным количеством питательных веществ через убийства, чтобы способствовать его росту. Убийства тоже бывают разными: чем сложнее убийство, чем более душераздирающее, чем больше оно затрагивает самые глубины души, тем выше качество пищи, и тем больше это понравится хребту. Короче говоря, начни с работы над первой фазой.

— Что такое первая фаза?

— Хребет на твоей спине находится в самой примитивной и начальной форме и нуждается в постоянном вскармливании через убийства. Когда он достигнет насыщения, ты можешь попробовать «Открыть Хребет». Только тогда тебя можно будет считать настоящим «Типом Хребта», и ты сможешь установить более глубокую связь с Истинным Адом, и те силы также вступят с тобой в контакт. Конечно, «Открыть Хребет» — это не просто накормить его. Тебе также нужно достаточно сильное тело, чтобы его выдержать, и ты должен питать крайние мысли о «падении в Ад». Твоё тело сейчас далеко не готово, но ты можешь тренироваться здесь в ближайшие несколько дней. В конце концов, у тебя есть талант к перенесению боли; если ты сможешь выдержать, крещение болью значительно увеличит твою «Выносливость Тела», тем самым повышая вероятность открытия хребта. Я с нетерпением жду, когда ты скоро достигнешь первой фазы. Однако не поддерживай «Открытый Хребет» слишком долго. Твоё человеческое тело всё ещё очень хрупкое, и неосторожность может привести к коллапсу твоей плотской формы, потере человеческого облика.

Слова Мистера Хоука полностью разожгли любопытство и желание Ло Ди, заставив его даже забыть о боли от подвешивания, его глаза широко распахнулись от нетерпения.

— Каково это — «Открыть Хребет»?

— На самом деле, конкретного стандарта нет. Адский Хребет будет развивать соответствующую форму, основываясь на мыслях индивидуума, и «Открытый Хребет» у каждого «Типа Хребта» отличается. Не только с точки зрения внешнего вида. Но и качество самого хребта также проявится в момент «Открытия Хребта». Это качество почти определяет, как далеко ты сможешь зайти и какого уровня сможешь достичь в будущем. Я лично чувствую, что ты можешь представить высококачественный «Тип Хребта». В конце концов, Посланник-Ангел, который может смаковать Боль, вряд ли будет слишком паршивым. Тебе придётся вернуться и дать мне хорошенько посмотреть.

...

[Несуществующий дом престарелых — Гнездо Матери]

С момента получения Адского Хребта Ло Ди не особо его кормил, совершив лишь горстку убийств, включая Старосту, Невесту-призрака и несколько ничего не значащих старых отбросов из дома престарелых.

Хребет, казалось, не был насыщен, да и не подавал таких сигналов.

Однако собственное состояние Ло Ди было довольно странным.

Его мысли порождали сильное стремление «пасть в Ад», готовность любой ценой убить Псевдо-человека перед ним.

Наблюдение за тем, как самое дорогое для него разграбляют и пожирают...

Такой интенсивный поток эмоций, вероятно, вызвал бы «Угол Мысли» у обычного человека, но у Связного, Ло Ди, была лишь одна мысль: пасть в Ад и истребить зло.

Этот всплеск эмоций, переданный через символы в глубины Истинного Ада, получил быстрый ответ.

Спина Ло Ди сильно вздулась, весь его позвоночник отделился от плоти, и кровь окрасила его одежду следователя в тёмно-красный цвет.

Происходило так называемое «Открытие Хребта»...

У разных носителей Хребта — разные Типы Хребта.

И обнажённый Хребет Ло Ди также претерпевал свою начальную трансформацию, его конкретная форма создавалась в соответствии с сутью его мыслей.

Из-за его нынешней сосредоточенности на истреблении врага, из глубин его разума могли быть извлечены только образы, связанные с убийством.

Ранний образ, связанный и с убийством, и со Старостой, стал в этот момент исключительно ясным. Этот образ, связанный с первой Симуляционной Практикой, первым столкновением с нечеловеческими существами.

Внутри этого образа можно было даже услышать слабое механическое жужжание.

Вж-жух!

Специальный материал одежды следователя полностью раскололся посередине спины.

Он не был разорван или разрезан.

Он был распилен!

Обнажился Хребет, испускающий густой белый дым и вращающийся, как бензопила, с костяными структурами, похожими на пильные зубья, разросшимися на его поверхности.

«Тип Хребта — Живая Бензопила»

Неизвестно, был ли он редким или исключительным.

Неизвестно, представлял ли он высокое качество.

Но для Ло Ди в этот момент было лишь ощущение, будто его тело завело двигатель, и непрерывный поток Адской Силы наполнял всё его существо.

Он даже мог слышать голоса из Ада в своём разуме — звуки о Войне и бойне.

...

Изабелла, естественно, тоже заметила трансформацию Ло Ди.

Но с её точки зрения, поскольку Зелье Старения уже было введено и подействовало, действия противника будут сильно затруднены, и исход предрешён.

Управляя Огромной Кровавой Рукой Гнезда Матери, она попыталась нанести завершающий удар.

Однако...

Ожидаемого звука ломающихся костей и рвущейся плоти не последовало.

Вместо этого Изабелла почувствовала, как её запястье разрывается посередине.

Вж-жух!

Огромная Кровавая Рука была отсечена и тяжело рухнула на землю.

«Почему введение Зелья Старения не снижает его способности, а наоборот, делает его ещё более ужасающим? Что, чёрт возьми, происходит с этим вращающимся Хребтом?»

Три сестры, раскинувшиеся в разных позах, были ошеломлены увиденным.

Раньше Ло Ди мог отрубить максимум несколько пальцев, а теперь он отсёк всю ладонь.

Более того, пока три сестры всё ещё были в шоке от отрубленной Кровавой Руки, Ло Ди уже двинулся на них.

Разделочный нож, вонзённый в стену.

Кончики пальцев, цепляющиеся за плоть.

Он совершил быстрый подъём по стене!

В мгновение ока он оказался на одной из сестёр.

Та только подумала сбежать, используя своё проворное тело... Хрясь!

Её голень была схвачена, сила раздробила кости внутри.

Рывок назад, за которым последовал удар сверху вниз!

Одна из трёх сестёр была убита.

Видя эту сцену, основное сознание Изабеллы почувствовало, как распространяется Страх.

Это было её логово, с более чем пятилетним фундаментом, и всё же полное преимущество на домашней территории было полностью подавлено вторженцем.

— Что ты за Монстр?