[Город Плутон — Пятая больница]

Директор Хоукинс не собирался сегодня возвращаться домой и остался в больнице.

У него уже были дети и внуки, так что о домашних делах можно было не беспокоиться. Наоборот, это семья часто тревожилась о его здоровье.

В последнее время, видя, как старик с каждым днём становится всё бодрее и крепче, родные успокоились и больше не настаивали на его возвращении домой, изредка обходясь видеозвонками.

Ящики его стола были забиты проволокой, которую он лично сгибал в крюки стандартной формы.

Завершив сегодня дополнительную работу, директор Хоукинс, как обычно, встал и начал выполнять комплекс упражнений тайцзицюань.

Внезапно его охватило непреодолимое желание.

Хотя он и пытался подавить его, эта жажда была сильнее, чем когда-либо. Она заставила его прервать упражнение, и он, не в силах сопротивляться, подошёл к своему столу.

Он достал кусок проволоки, вонзил крюк в кожу на тыльной стороне ладони и вывел его с другой стороны.

Это было не простое прокалывание.

Директор взялся за конец крюка и осторожно приподнял лоскут кожи, а затем медленно, с силой потянул, ощущая, как она вот-вот разорвётся.

Это действо доставляло ему огромное удовольствие, которое невероятно бодрило, несмотря на поздний час.

Он поднимал крюк всё выше и выше, и когда боль достигла своего предела, в ухо ему прошептал голос.

— Хоукинс…

При звуке этого голоса кабинет на глазах у директора словно обратился в мрачную Проповедную, но это его не оттолкнуло; наоборот, он начал бродить по ней.

Казалось, он уже много раз бывал в этом сновидческом месте и совсем не боялся, а скорее чувствовал себя как дома.

Пока директор Хоукинс блуждал по Проповедной…

Его настоящее тело…

то, что было в кабинете, моргнуло, и тут же тёмная плёнка затянула глазное яблоко, источая ауру, от которой крюки в ящиках стола задрожали, оживая от эссенции боли.

— Хм-м…

Хоукинс вновь прибыл в этот мир, хотя времени у него было немного — примерно столько, чтобы посмотреть фильм.

Как раз когда он собирался досмотреть незаконченную «Пилу»…

Бззз!

Острая боль пронзила его левую руку.

Поняв, в чём дело, он поднялся на лифте на верхний этаж больницы.

Стоя на краю крыши, он посмотрел в ту сторону, откуда исходила боль, словно мог заглянуть за пределы города, в океан, и разглядеть тот самый причудливый остров, окутанный звёздным сиянием.

— Ло Ди, ты и вправду влип? Такой крошечный мирок, и вмещает в себя такие странные вещи… Хоть это всего лишь Аватар, но он слишком уж диковинный. Эх! Такого ученика, как ты, мне редко удаётся найти, нельзя дать тебе так просто исчезнуть.

Директор прыгнул прямо с крыши, твёрдо приземлился на газон внизу и быстро направился к главному входу в больницу.

Дремавший охранник, увидев директора, тут же вскочил и поспешил поприветствовать его:

— Директор, вы так поздно работаете, берегите здоровье! Может, мне отвезти вас домой?

Директор даже не взглянул на него, просто шёл прямо к двери.

Но как только он собрался переступить порог, его нога замерла в воздухе, и в конечном итоге он отступил.

— Всё в порядке, продолжай дежурство, у меня ещё есть дела.

— Есть, директор.

Хоукинс может передвигаться только в пределах этой больницы, до жути похожей на Карательную комнату; как только он пытается уйти, его Проекцию Сознания выбрасывает обратно в его родной мир.

— В Аду Носитель Хребта, даже умерев, продолжает рубиться на поле боя… выживи, упрямый мальчишка.

…

[Десять минут назад]

Сестру-Глаз, находившуюся в глубоком слиянии с Ло Ди, при проходе через главный вход насильно отделили, вытолкнув её глазное яблоко наружу.

Похоже, в этом и заключалась истинная функция этой двери.

Шлёп!

Влажное глазное яблоко протиснулось сквозь щель в плоти и упало на холодный пол отеля.

Поверхность глазного яблока стремительно покрылась волосами, и как только они раскинулись широко, словно лист лотоса, тело Сестры-Глаз быстро выпрямилось, приняв свой обычный вид.

То, что она увидела, было нутром гигантского существа.

Больше половины напольной плитки было покрыто какой-то слизистой оболочкой, в которую были вплетены белые кровеносные сосуды. Они источали сияние, принадлежащее цвету [Белому] — уровень опасности, превосходящий предыдущий, зелёный.

— Ди…

На чёрных волосах Сестры-Глаз проросло больше дюжины глаз, обеспечивая ей панорамный обзор. Однако, как бы пристально она ни всматривалась, она не могла найти и следа Ло Ди, даже намёка на его ауру.

В этот момент…

С одной стороны зала к ней стремительно приблизились три тёмные фигуры, но Сестра-Глаз не насторожилась, поскольку уже узнала лица в тени.

Это были Хуа Юань, Шиа и Изабелла.

Хуа Юань выглядела озадаченной:

— Где мистер Ди?

— Я вошла вместе с ним… он исчез. Похоже, нас разделили в этих расщелинах. Сестра Хуа Юань, твоё подозрение было верным, в мозгу мистера Ди есть едва заметные цвета. Я последовала твоему совету и не сказала ему об этом, планируя обсудить всё, когда мы воссоединимся, но…

Сестра-Глаз тоже беспокоилась о состоянии Ло Ди, даже её речь стала намного чётче.

Выражение лица Хуа Юань внезапно стало суровым, в её ауре проступила властная, захватническая сила.

Она попыталась связаться с Ло Ди с помощью «Мысленного Переноса», как и в прошлый раз, когда он исчез в пещере.

Но сейчас она совсем не могла до него достучаться. Нечто, лежащее за пределами мысли, полностью блокировало Хуа Юань.

Однако Хуа Юань не удивилась.

Казалось, она уже предвидела этот наихудший сценарий.

— Как я и боялась, к мистеру Ди с самого его прибытия на остров было приковано особое внимание. Сущность, скрывающаяся за этим островом, тот самый Аватар Монстра, похоже, очень заинтересован в мистере Ди. И кошмары, и встречи в пещере доказывают это. Может, Аватар Монстра с самого начала разглядел в мистере Ди Связного и намеревался сделать его своей целью, а может, в мистере Ди есть что-то, что его особенно привлекает, или, возможно, они были знакомы и раньше. Этот так называемый эксперимент или игра — в своей основе лишь способ заманить мистера Ди. Заставив его пройти от пещеры до отеля, они вынудили его пересечь весь остров, в процессе чего его мозг был осквернён различными видами звёздной пыли. И этот чистый белый цвет, пронизывающий отель, — последний элемент цветовой головоломки. Если моя догадка верна, причина, по которой Аватар Монстра скрывается здесь, в том, что его природа при сошествии в мир людей несовершенна. Он хочет использовать этот остров, чтобы с помощью тщательно спланированных экспериментов выбрать наиболее подходящий сосуд, который вместит его, — сосуд, что завершит его несовершенного Аватара. Изначально он хотел лишь привлечь выдающихся Псевдо-людей, взявшихся за «Угловой Ордер», но не ожидал, что на остров прибудет лучший сосуд — Связной, мистер Ди. Хватит разговоров! Быстро ищите, где находится мистер Ди, и мы непременно найдём Аватара Монстра.

— Сестра Хуа, почему ты не позволила мне сказать Ди раньше…

— Бесполезно, было уже слишком поздно в тот момент, когда мы ступили на этот остров. Катастрофа укоренилась в его мозгу, и чтобы искоренить её, мы должны убить Аватара Монстра! Чем раньше времени спугнуть врага, лучше использовать его же расчёт. Использовать мистера Ди как якорь, чтобы определить местоположение Аватара Монстра, — возможно, это наш единственный шанс. Я просто не думала, что нас заставят разделиться прямо на входе в отель, я предполагала, что это произойдёт после того, как мы доберёмся до определённого этажа…

— Он ещё сможет выжить? — Сестра-Глаз, казалось, очень переживала из-за этой ситуации.

Голос Хуа Юань стал ледяным:

— Как только подтвердится, что мистер Ди полностью одержим Аватаром Монстра и шансов на спасение нет, я лично его убью.

Четыре сестры уже собирались действовать…

Как вдруг весь вестибюль отеля пришёл в движение.

Один за другим, из стен плоти начали появляться сотрудники и гости отеля — с лицами, испещрёнными щупальцами, и телами, изменившимися до неузнаваемости. Они преградили им путь.

…

В ту же ночь.

В ночном автобусе, следовавшем из Города Земля в Город Плутон.

Спящий молодой человек внезапно очнулся ото сна и, что-то прикинув на пальцах, помрачнел.

Показав водителю удостоверение, он сошёл на полпути.

То, что последовало за этим, пассажиры автобуса не забудут до конца своих дней.

Юноша достал с пояса связку Медных Монет и подбросил их в воздух.

Со вспышкой золотого света…

Монеты превратились в мечи.

А юноша ступил на один из клинков и исчез в ночном небе, двигаясь со скоростью, во много раз превосходящей скорость автобуса.