Могила для трупа выкопана.

Тележка с едой опрокинута.

Тело, с полностью оторванной челюстью и вычерпанным мозгом, плавно соскользнуло в идеальную могилу, ожидая погребения.

Как раз когда златовласая девушка собиралась засыпать могилу землёй, она вдруг заметила на руках трупа замысловатые шрамы.

Узор, соответствующий шрамам, был до боли знаком девушке, больше, чем кому-либо другому.

Однако, чтобы узор сложился, требовалось соединить обе руки.

Она не стала сразу сводить руки, а вместо этого извлекла из себя нить кровавого сосуда, накинула её на левую и правую руки трупа, а затем приступила к заполнению могилы и погребению.

Погребение завершено, земля выровнена.

Затем девушка положила ладонь на землю.

Высвободив какую-то особую способность…

…свежевскопанная земля тут же покрылась слоем зелёной травы, став неотличимой от окружающей местности.

Затем она взяла свой зонтик, легко вспрыгнула на дерево за спиной, примерно на четыре метра над землёй, и, используя ранее обмотанные кровеносные сосуды, начала манипулировать руками трупа, погребённого в земле.

Чтобы сложить шрамы на поверхности рук в символ, имеющий важное значение.

Девушка даже заблаговременно скрыла своё тело каким-то методом…

…но ожидаемого удара и жара не последовало.

Осторожно она спустилась с ветки и прижалась ухом к тому самому месту, где было погребено тело.

Бум!

Снизу донёсся сильный и мощный гул.

Это было не сердцебиение, а скорее удары боевого барабана.

Услышав такой звук, девушка не стала задерживаться и быстро исчезла во тьме.

Тихо и бесследно, не оставив ни следов, ни дыхания.

…

Страдание, цвет и смерть.

Это последние обрывки памяти, которые можно было извлечь из Ло Ди.

Все воспоминания, связанные с «Ло Ди», словно оборвались на середине фильма из-за поломки проектора.

Блистательная кульминация, которая должна была развернуться, обратилась в тьму под названием смерть из-за «повреждения мозга».

И всё же эта тьма казалась странно необычной.

Пустой, да, но в то же время тёплой.

Сознание Ло Ди, которое должно было быть полностью уничтожено, превратилось в крупицу, созревающую в тёплой тьме.

Разбухающее, созревающее сознание уже не было стабильным и систематизированным, как раньше, а скорее походило на раздутый и бесформенный ком плоти.

У этого новоиспечённого кома плоти, похожего на сознание, также не было пристанища под названием «мозг».

Инстинкт сознания отчаянно искал жилище, ибо без него оно в скором времени снова погибло бы.

На другом конце тёплого потока…

В низовьях тьмы…

…казалось, был новый дом, способный вместить этот ком сознания.

Уже не такой хрупкий, как мозг, не нуждающийся в защите черепа.

Уже не такой неумелый, как мозг, не просто прячущийся и манипулирующий телом, чтобы противостоять внешнему миру.

Новый дом обладал самой прочной структурой, совершенными нейронными кластерами, способными координировать конечности тела для совместной борьбы, и смелостью выставлять себя напоказ.

Он назывался [Хребет].

Бесформенный ком сознания опускался, притягиваемый вниз.

Он достиг позвоночника и начал первичное слияние.

Символ Ада внезапно озарился светом.

Сформировалась своего рода интуитивная, интенсивная связь.

Сознание, только что укоренившееся в позвоночнике, тут же откликнулось на зов, следуя указаниям Символа Ада, и спроецировалось.

Покинуло нынешний мир, направилось в дальние просторы глубокого космоса…

…и в конце концов прибыло в огромный, жаркий и засушливый мир.

«Проекция Сознания — Хребет Внешнего Мира»

Густая и тёплая жидкость обволакивала всё тело Ло Ди, опыт, подобный пребыванию в утробе матери, заставляя Ло Ди чувствовать себя новорождённым.

Казалось, его сознание не только спроецировалось сюда, но и было наделено совершенно новым телом.

Как только проекция сознания завершилась…

…биологическая трубка, вставленная в его рот и подающая дыхательный газ, была удалена.

Лишённое дыхательных путей, тело в отчаянном удушье пришло в движение, в борьбу.

Подняв обе руки, он разорвал плотную мембрану.

Тело Ло Ди вместе с питательной жидкостью вылилось наружу, падая с большой высоты.

После падения с высоты в несколько десятков метров он тяжело рухнул на землю…

…но поверхность была такой же мягкой, что предотвратило травмы от падения и вместо этого быстро привело сознание Ло Ди в ясность, побуждая его внимательно изучить своё текущее положение.

«Это не моё тело…»

Ло Ди посмотрел на свою [руку], которая, хотя и сохраняла некоторое человеческое сходство, разительно отличалась по коже и внутренней структуре.

«Кожа» — тоньше, белее и плотнее прилегала к мышечной ткани, до некоторой степени обнажая внутреннюю структуру мышц и особое расположение костей.

«Мышцы» — занимали больше места, и уже не имели фиксированной формы.

Либо с отчётливыми выступами, либо изогнутые, либо в виде блоков.

Однако нынешняя физическая форма Ло Ди, казалось, только что «родилась». Руки выглядели довольно тонкими, но было ясно, что мышечные ткани обладают огромным потенциалом для роста, далеко превосходящим возможности человеческого тела.

«Кости» — это уже не были стержневидные кости, обёрнутые внутри, а скорее сегментированная структура, похожая на позвонки. Части костей рук были обнажены на тыльной стороне, хорошо видны и простирались до самых кистей.

Ло Ди также чувствовал потенциал роста костей, будь то твёрдость, плотность или другие атрибуты, которые могли развиваться вместе с телом.

Единственное сходство этой руки с первоначальным телом Ло Ди — это Символ Ада, отпечатанный на внутренней стороне предплечья.

Его тело претерпело схожие изменения, обладая кожей, тонкой, как бумага, и первобытными мышцами и костями, которые могли свободно расти и формироваться.

Но в настоящее время оно казалось очень хрупким, или, другими словами, находилось в первоначальном, примитивном состоянии необработанного нефрита или новорождённого младенца.

Возможно, это была физическая форма Ло Ди в Истинном Аду.

Или то, что можно было бы назвать [Оболочкой].

Ло Ди был озадачен этим телом, предназначенным для Проекции Сознания. В конце концов, предыдущий переход из Пятой больницы в Карательную комнату не требовал сосуда.

Конечно, сейчас было не время размышлять над проблемами тела и оболочки, ясность придёт сама собой позже.

Ему нужно было знать только две вещи:

1. Он не умер.

2. Напитав хребет финальным Самоубийством, его Сознание официально спроецировалось в Истинный Ад как полноценная сущность, прибыв в своё истинное место — владения Хребта.

Ло Ди ясно чувствовал, что его нынешнее состояние, или, скорее, эта оболочка, больше не управлялась мозгом.

Позвоночнику был отдан высший приоритет, поскольку сущность Сознания слилась с ним.

Теперь его, возможно, можно было бы назвать истинным [Носителем Хребта].

Он также инстинктивно протянул руку, чтобы коснуться своего лица.

Как и ожидалось, структура лица также изменилась.

Лишние органы, такие как уши и нос, были стёрты, что делало всю голову более обтекаемой.

Функции слуха и обоняния были переданы спинному мозгу и окружающей коже.

На лице остались только две вещи:

1. [Рот] для кусания и убийства врагов, для поглощения пищи.

2. [Глаза] для наблюдения за Войной и распознавания врага.

Ло Ди быстро адаптировался, постепенно вставая, чтобы осмотреться.

В настоящее время он находился внутри [Круга].

Большого круга, окружённого стенами из плоти и крови, размером примерно с два спортивных стадиона.

Эти так называемые стены из плоти и крови были теми самыми стенами-источниками, которые взрастили оболочку Ло Ди.

На них было множество выпуклых структур, похожих на гнойники, каждая из которых обвивала такую же оболочку.

Возможно…

…когда Носитель Хребта из внешнего мира получал признание, его Проекция Сознания прибывала сюда и получала «Оболочку», способную нормально функционировать в Истинном Аду.

≮Приди, новорождённый Хребет≯

Зов на языке Ада привлёк внимание Ло Ди к центру круга.

Слова тянули за позвоночник.

И Ло Ди, словно заворожённый, двигаясь, как зомби, очнулся уже в центре нынешней области.

Десять Огромных, возвышающихся хребтов окружали его.

Они напоминали здания, троны или даже скипетры.

Голос Ада исходил с вершин этих хребтов, произнося лекцию, допрос и первоначальное принятие Ло Ди.

В словах, обращённых к Ло Ди, пришельцу издалека, не было ни капли заботы, а скорее давление, гнев и даже желание полностью сокрушить его.

— Чужак-Хребет, далёкий Посланник-Ангел! Нам следовало бы приветствовать твоё прибытие, приветствовать тебя в наших рядах. Однако ты несёшь запах других, твой хребет содержит вещества не из этого места; ты осмелился связаться с [Группой Ордена] раньше времени и осквернил сущность хребта металлом. Эта нечистота, эта дерзость, это предательство… Мы должны были бы растерзать тебя на месте, высосать твой спинной мозг, плюнуть на твои нервы. Однако ты — первый посланник за десять тысяч лет, напитавший хребет «Самоубийством», подходящей смертью, позволившей твоему Сознанию больше не зависеть полностью от мозга, а слиться с позвоночником. Какая верность! Пока хребет не погибнет, ты не погибнешь. Такое совершенство, несмотря на нечистоту, заслуживает прощения. Но прежде чем даровать прощение, ответь мне. Любишь ли ты Войну?

Это был ещё один допрос-оценка. Ло Ди уже накопил определённый опыт у Бабушки, поэтому он не стал прямо отвечать, любит он её или нет.

Вместо этого он обратился с просьбой.

— Пожалуйста, временно спроецируйте моё Сознание обратно в моё первоначальное тело в мире, которому я принадлежу; я отвечу на этот вопрос действием. Более того, так называемая Война должна вестись телом, а не просто выражаться словами.

Прямого ответа с вершин хребтов не последовало.

Лишь после минутного молчания раздался голос:

— Твоя просьба удовлетворена.

Земля, на которой стоял Ло Ди, внезапно забурлила свежей кровью, превратившись в Кровавый Бассейн, и его тело рухнуло в него.