— Это очень важно, <Ринго>. Отвечай честно.

『Да. Йес, командир-мэм』

— А что у нас… с едой?

『Да. Йес, командир-мэм. Отвечаю. Её нет』

— …

С момента её пробуждения прошло около часа. Почувствовав жажду, она вдруг осознала одну вещь.

Эта крепость, «Древо», была её стартовой базой из игры. После того как она перенесла основной штаб на орбиту, почти все ключевые функции были переданы туда, и этой крепостью она в последнее время почти не пользовалась. Да и игра, в общем-то, не предполагала приёма пищи, так что никаких запасов продовольствия на базе не было и в помине.

— Сначала — вода. Потом — еда. Воду… получится очистить из той, что снаружи?

『Да. Йес, командир-мэм. Немедленно приступаю к анализу. Установка по опреснению имеется, но неизвестно, рассчитана ли она на морскую воду. Также неизвестно, будет ли очищенная вода пригодна для питья』

— Займись этим, пожалуйста. Так, что ещё… У нас здесь вообще есть жилые помещения?

Она окинула взглядом командный центр. Как минимум, есть койка для отдыха. Система кондиционирования, похоже, тоже работает — поток воздуха из вентиляционного отверстия в потолке она чувствовала. Остаётся надеяться, что найдутся ещё туалет и душ.

『Предложение. Отобразить карту крепости』

— О… спасибо. …Так, значит, зона вокруг командного центра — это жилой сектор…

『Предложение. Активация внутренней сети наблюдения позволит получить полное представление о состоянии объекта』

Это предложил <Ринго>. В игре ресурсов ИИ-администратора вечно не хватало, поэтому ему приходилось отдавать команды по ситуации. Но теперь, похоже, он мог использовать свои избыточные вычислительные мощности для весьма свободных действий — это становилось всё очевиднее.

— Пожалуй… <Ринго>, я наделяю тебя полномочиями заместителя командира. Можешь выполнять любые действия, которые сочтёшь необходимыми. Но внимательно следи за остатками ресурсов.

『Да. Йес, командир-мэм. Полномочия получены. Для ознакомления с предпринятыми действиями проверьте лог』

— А я проверю жилой сектор. Это окно связи можно перемещать?

『Возможно. Активирую режим следования за командиром-мэм』

Она кивнула и направилась к выходу из командного центра. Рядом с ней послушно поплыло окно связи.

◇◇◇◇

Убедившись, что командир-мэм отправилась на инспекцию, <Ринго> немедленно приступил к работе. Первым делом — проверка оборудования крепости. Из-за нехватки энергии большинство систем было отключено. Подключение к каждой из них он отложил на потом, для начала загрузив лишь общие данные.

Внешняя система наблюдения в сети. Радиус действия мал, но работает без сбоев. Необходимо как можно скорее запустить патрульные аппараты или вывести на орбиту спутник. В этот мир переместилась только сама крепость с её внутренним оборудованием; ни взлётной полосы под открытым небом, ни наблюдательных вышек, которые должны были находиться рядом, нет. Связи с орбитальными объектами также нет. Предполагаю, что они не были перенесены. И для патрульных аппаратов, и для спутников нужно топливо. Его запасы невелики, так что использование требует тщательного анализа.

Командир-мэм беспокоилась о собственном пропитании, и <Ринго> счёл этот вопрос требующим внимания. Ресурсы для неё, безусловно, важны, но необходимо также обеспечить энергию для поддержания жизнедеятельности самой крепости «Древо».

Текущий источник энергии — один ядерный реактор. Потребности в дозаправке в ближайшее время не предвидится.

Поскольку «Древо» было стартовой базой, продвинутые энергоустановки на нём не использовались. Обращение к библиотеке данных подтвердило наличие чертежей различных реакторов. Были бы ресурсы — можно построить хоть дегенеративный реактор.

Но не хватает ни ресурсов для строительства, ни станков, ни энергии — не хватает абсолютно всего.

Обеспечение энергией — первоочередная задача. <Ринго> это осознавал.

На ближайшее время — повысить эффективность утилизации тепла, вырабатываемого ядерным реактором. Текущий показатель… тридцать три процента. Низкий. По общепринятым стандартам нужно обеспечить шестьдесят процентов… а что считать «стандартом»… нет, это не по теме. Поиск по библиотеке: технологии повышения тепловой эффективности… найдено. Усовершенствование топливных стержней и использование сверхкритического флюида. Учитывая имеющиеся материалы и энергетический баланс, эффективнее построить новый ядерный реактор. Термоядерный синтез — вариант, достойный рассмотрения, если удастся наладить добычу топлива. Вопрос в том, получится ли извлекать дейтерий из морской воды. Технически — возможно. Как альтернатива строительству нового ядерного реактора… по времени приоритетнее строительство ядерного. Оптимальный план: одновременно расширить функционал опреснительной установки, чтобы обеспечить необходимый объём дейтерия, и лишь затем приступать к строительству.

Все эти размышления заняли около одной секунды реального времени. Бо́льшая часть ушла на ожидание ответа от поисковых систем; узким местом была пропускная способность шины между библиотекой и супермозгом «Ядро». Поскольку в мозговом модуле имелся значительный резерв, <Ринго> решил, что оптимальнее всего будет последовательно перенести информацию из библиотеки. Он немедленно начал этот процесс. Библиотека, к его удивлению, хранилась на огромном накопителе, состоявшем из полупроводниковой памяти. Его объём составлял всего около трёхсот юнитов мозгового модуля и не занимал даже одной десятой процента от общей ёмкости «Ядра». Впрочем, учитывая возможность хранения данных десятилетиями без обслуживания, в качестве резервного хранилища он, возможно, был в какой-то мере полезен.

Начать строительство ядерного реактора. Поскольку штаб был быстро перенесён со стартовой базы, свободного места для оборудования хватает. Если провести модернизацию, на первое время проблем не будет. В любом случае, без улучшения энергетического баланса любая деятельность будет крайне неэффективной. Оптимизировать общее энергопотребление «Древа»… выполнено. Скорость вычислений квантового компьютера поражает. Разница с тем, что было раньше, — как между небом и землёй. Раньше… нет, размышлять о «раньше» не нужно. Следующая задача — обеспечение пресной водой. К счастью, опреснительная установка совместима с морской водой. Но её функционал минимален: возможно лишь разделение на соль и пресную воду. Концентрированный солевой раствор просто сливается, но он может представлять ценность. Пока что следует накапливать его в резервуаре для последующей переработки в ресурсы. Командиру-мэм, человеку, для выживания нужны вода и пища. Человеку… стоп. А является ли командир человеком?

На этой мысли <Ринго> остановился, осознав нечто важное. К слову, в этот момент командир — она — всё ещё не покинула командный центр. Прошло всего несколько секунд.

『Командир-мэм. Возникло важное сомнение』

— Ч-что? Так внезапно…

『Да. Уточняю: можно ли классифицировать командира как человека в строгом смысле этого слова? Вам известно, соответствует ли строение вашего тела человеческому?』

Услышав вопрос, она на несколько секунд застыла с разинутым ртом.

— А… да… точно, ты прав. По моим ощущениям, я — человек… но кто знает, как оно на самом деле. Лук мне, интересно, есть можно?

Растерянно бормоча, она поднесла руку к своей голове. Там, на макушке, торчала пара внушительных ушей — треугольных, как у лисы.

◇◇◇◇

Облик командира принадлежал к расе а-людей, основанных на человеческом прототипе, — так называемых зверолюдей. Обычно это человеческая фигура с добавлением животных черт; в её случае это были черты лисы. Особых предпочтений у неё не было, просто в тот период она почему-то увлеклась девушками-лисами. Создав аватара, она обнаружила, что он на удивление ей подходит, и с тех пор так его и использовала.

— Если память мне не изменяет, лисьи черты — это только уши и хвост. Скелет человеческий, мышечная сила ближе к звериной, а внутренние органы вроде тоже как у людей. Да, человеческих ушей у меня нет. Хвост… кажется, им можно пользоваться для удержания равновесия при движении.

『В жилом секторе установлена мед-капсула. Предлагаю сперва пройти обследование там. Это должно помочь определить, каких продуктов вам следует избегать』

— Поняла. Тогда сперва отправимся в медотсек.

Насколько сильно на неё повлияли игровые условности, ставшие реальностью, было неизвестно, но очевидно, что требовалось многое проверить. Судя по логам действий <Ринго>, с водой проблема вроде бы решалась, но вопрос еды всё ещё висел в воздухе. Было бы неплохо добыть что-нибудь из окружающего океана, но кто знает, водятся ли там вообще съедобные существа. А даже если и водятся, их придётся проверять на неизвестные токсины, патогены и вирусы. Учитывая всё это, удастся ли ей раздобыть еду хотя бы сегодня?

Быть перенесённой в другой мир без всяких объяснений, чтобы тут же умереть с голоду, — это уже не смешно. Ломая голову над этими проблемами, она шагнула за порог командного центра.