1.

Сиу ступил на поле боя и взял в плен пять ведьм Хексеннахта. Кроме того, он захватил все многозарядные ракетные установки, находившиеся в 80 километрах к востоку от временного филиала.

Получается, всего через пять минут после появления он в одиночку зачистил поле боя.

Увидев вернувшегося Сиу, Алиса с ошеломлённым видом покачала головой.

— Так это действительно ты убил Лидию.

— Неужели пока я тут бегал так, что с меня семь потов сошло, вы только попкорн жевали? Могли бы и помочь.

— Тц, мне тоже было нелегко защищать всех, отбивая бомбардировку, ясно? Вместо того чтобы похвалить меня за то, что я не сбежала…

Алиса уже сражалась с Сиу в «лабиринте». Конечно, тогда она проиграла, но сила Сиу, которую Алиса увидела сегодня, была совершенно несравнима с прежней.

Он появился прямо посреди вражеских порядков, словно волк, ворвавшийся в стадо овец, и в мгновение ока захватил пятерых.

Даже этих он упустил лишь потому, что началась четвёртая бомбардировка. Син Сиу перехватил в воздухе и все снаряды четвёртого обстрела, затем одним рывком ворвался в тыл фронта и вывел из строя двадцать BM-30, ведших огонь поддержки, заставив бежать немало врагов.

— Если ранг выше двадцати, тебя уже называют Архиведьмой… Кажется несправедливым, что нас с тобой называют одним и тем же титулом.

— Да какие у меня прежние заслуги — сущая мелочь.

Но Сиу остался недоволен.

Те, кого Сиу считал разведчиками Восточного легиона, оказались всего лишь расходными пешками.

Даже на линии огневой поддержки, которую он с таким трудом подавил, помимо современного оружия, оказалось лишь несколько солдат, лишённых воли и превращённых в рабов.

— Нет, господин Хесед. Вы совершили великий подвиг.

— Погибшую очень жаль. Она ведь была библиотекарем секретного архива?

— Это моя вина. Если бы не господин Хесед, всё обернулось бы куда большей трагедией. Выражаю вам глубокую благодарность.

Получив доклад с опозданием, заведующая библиотекой, графиня Метис Гремори, прибыла на место и занялась ликвидацией последствий. Склоняя голову, она выразила благодарность, а Сиу в ответ выразил соболезнования.

Не привычная ведьминская форма, а охотничий наряд. В руках графини Гремори, закинувшей за спину большой лук, был трофей, лично конфискованный Сиу.

— В аналитической лаборатории уже получили результаты. Предполагается, что этот артефакт создала Ведьма Изумрудной Зелени. Чёрное пламя, которое мешало магическому действу, увиденному госпожой Алисой, тоже исходило из этого плода.

Трофей, отделённый от боеголовки гранатомёта, представлял собой причудливый предмет, похожий на айву. Снаружи он был прозрачен, словно стекло, а внутри плескалась ярко-алая жидкость — в точности как зелье высокого уровня из RPG.

Хотя на деле по назначению он был ближе к коктейлю Молотова.

— Можно я его осмотрю?

— Конечно. Благодаря стараниям господина Хеседа образцов у нас достаточно.

Сиу, сперва развернув силовое поле для безопасности, со всей силы швырнул артефакт, похожий на плод. Хотя на вид он казался хрупким и готовым рассыпаться от лёгкого прикосновения, на деле оказался довольно прочным, поэтому Сиу попробовал бросить его снова, добавив телекинез и стихию огня.

— Фшшшш!

Внутри силового поля, принявшего форму шара, с яростной силой вспыхнуло чёрное пламя.

— Глаза бы мои его не видели. Я ведь из-за этой штуки чуть не умерла!

— Понятно. Я выпишу вам премию.

— О.

На первый взгляд, ничего особенного. С физической точки зрения сама огневая мощь тоже была заурядной.

Сняв повязку с глаза, он проанализировал состав чёрного пламени и запечатлел его свойства.

— Хм, какая неприятная штука.

— Как и предполагалось, это разновидность рассеивания?

— Да, он испускает бесконечный шум в такт колебаниям пламени. Особенно заметен паттерн, настойчиво разрушающий магию, предназначенную для защиты.

Колебания, исходившие от чёрного пламени, буквально плавили силовое поле изнутри. Если проще, это вроде постоянно действующего ЭМИ, снимающего энергетический щит?

Пламя вскоре погасло, но Сиу успел понять предназначение артефакта.

— Магическую защиту они собрались нейтрализовать пламенем, а затем подавлять огневой мощью современного оружия… Интересно, сколько таких штук сможет создать Ведьма Изумрудной Зелени?

— У нас нет возможности это проверить. Но если их можно так легко расходовать, думаю, их, вероятно, можно производить массово и в весьма значительных количествах.

Хексеннахт уже полностью подчинил себе Россию. Пусть после распада Советского Союза её мощь и пошатнулась, но с давних времён это была военная держава.

А если вооружить её армию такими «айвами», как в этот раз, массово их производить и обстрелять ими противника, а затем начать войну?

Для Архиведьмы это, возможно, не представляло бы особой угрозы, но для других ведьм стало бы крайне неприятной бомбардировкой. Выходило, что Ведьма Изумрудной Зелени была оптимизирована для войны — только в совершенно ином смысле.

— Значит, целью этой атаки было проверить новую технологию.

— Именно.

Чтобы проверить, насколько эффективно в реальном бою современное оружие, объединённое с Ведьмой Изумрудной Зелени.

До этого всё было очевидно.

— …а заодно спровоцировать политическую смуту в Геенне.

— Что?

Вот теперь это уже хоть немного полезная информация.

Судя по всему, Хексеннахт не собирался начинать полномасштабную войну. Иначе они отобрали бы более сильных ведьм и атаковали нас.

Среди разведчиков не было ни одной Архиведьмы.

— Но раз они нанесли удар именно по Анкориджу, значит, хотят, чтобы мы обратили внимание на это поле боя, верно?

Тогда почему они хотели, чтобы мы обратили на него внимание?

Сейчас противостояние Геенны и Хексеннахта в конечном счёте тесно связано с людьми.

Хексеннахт сплотился вокруг мнения, что люди опасны и их нужно покорить, чтобы заранее искоренить угрозу. Геенна же объединилась вокруг мнения, что преступницы-изгои куда опаснее людей.

Иными словами, Хексеннахт выступил с криком: «Убить людей!», тогда как Геенна вышла на сцену не с лозунгом: «Нужно защищать людей!».

Если бы за последние несколько сотен лет бесчинства преступниц-изгоев были хоть немного менее ужасными, Геенна и Хексеннахт, возможно, уже давно дружно взялись бы за руки.

Ведь даже сейчас многие ведьмы, подобно ортодоксальным ведьмам, всё ещё испытывают унижение и тревогу, глядя на влог о городе будущего «Великая битва с Нео».

Однако ведьмы показали, что не могут избежать трудностей перед современным оружием. Конечно, это стало возможным благодаря артефактам.

Иными словами, доказано, что современное оружие вполне способно наносить ведьмам урон, если хотя бы в какой-то мере ограничить их магическую защиту.

Неужели среди ведьм Геенны, увидевших это и услышавших новости, действительно не найдётся тех, кто почувствует тревогу перед людьми? Тем более когда недоверие к людям и без того зашкаливает?

— Они подкинули наживку. Мол: «Вы и после этого будете на стороне людей?»

Графиня Гремори, словно слегка восхитившись, спокойно кивнула.

— Вот как. Я была так занята очевидным, что даже не подумала об этом.

Тогда Алиса неожиданно вмешалась и спросила.

— Кстати, как ты узнал, что на нас напали и пришел сюда?

— Я всё время внимательно следил за происходящим. Слишком долго было тихо, поэтому я ожидал, что они хотя бы раз попытаются нанести удар.

— Правда? Ха-а… В любом случае, благодаря тебе я выжила. Как всегда, ты потрясающий.

— Для начала я восстановлю порядок на месте происшествия и усилю постоянный гарнизон временного филиала, поставив во главе старшего библиотекаря.

— Прошу вас.

Отбив нападение на Анкоридж, Сиу вернулся в Геенну.

Теперь вскоре снова состоится совещание. Ведь выяснилось, что у Хексеннахта были силы, о существовании которых они не могли доложить.

После долгого перерыва использование маны вызвало у него тупую усталость, от которой у него пульсировало в голове.

Он заварил чашку крепкого кофе и активировал «Круглый стол».

Ранее, перед Алисой и графиней Гремори, Сиу не стал раскрывать, что первым заметить нападение ему удалось не благодаря необычайной интуиции и не благодаря потрясающему стратегическому чутью.

Всё потому, что Фрау напрямую вышла с ним на связь.

Помимо тайно сдавшихся Лас Вуэрфанас, на стороне Хексеннахта оставались двенадцать крёстниц, включая Фрау. Они стали для Сиу глазами и ушами.

— Благодаря вам я выжил.

[Прошу прощения. Мне следовало узнать об этом раньше и сообщить крёстному отцу…]

Однако организатором этой операции выступил Клипот.

Поскольку крёстницы, прежде принадлежавшие Солидусу, подвергались негласной дискриминации, они не могли немедленно передать разведданные даже о тайно проводимой операции.

Поэтому они не получили информацию заранее и поспешно бросились в бой.

— Даже если бы мы узнали раньше, сразу действовать было бы трудно. Иначе они заметили бы существование шпионки. Надеюсь, что и впредь во время своих действий вы будете в первую очередь заботиться о безопасности.

[Тёплая забота. Я запомню её всем сердцем. Тогда до встречи….]

— Спасибо за помощь.

Сиу откинулся на спинку кресла и сделал глоток кофе. Затем он снял силовое поле, окружённое несколькими слоями поля искажения, и завершил работу «Круглого стола».

На данный момент Лас Вуэрфанас, оставшиеся после Лидии, были огромным активом. Ведь это были шпионы Сиу, которых не засёк никто.

А Лас Вуэрфанас, тайно скрывавшиеся в Ведьминой Точке, в будущем тоже станут отличным неожиданным козырем.

Именно поэтому использовать их следовало осторожно, поскольку это был крайне важный момент. Ведь внутри Геенны наверняка тоже скрывались шпионы врага.

— Не хочу драться.

Лидия грозила, что из-за Сиу, убившего её, начнётся война, но, если говорить по сути, эту войну всё же нельзя было назвать развязанной Сиу.

Скорее, всё произошло из-за того, что видеоблог Лидии без разрешения просочился в сеть, а в Америке как раз в самый неподходящий момент обнародовали эксперимент с магией.

Но он не собирался убегать. Не потому, что обладал особой, сверхчеловеческой храбростью, и не из-за великой цели защищать мир, как герой.

Просто причина сражаться была для него немного весомее причин этого не делать.

Он лишь хотел сохранить спокойствие своей семьи.

— Сиу. Ты ведь внутри?

— Да. Хотите кофе?

Тогда Барвинок вошла, даже не постучав. Сиу, собиравшийся без особых церемоний встретить её, растерялся.

Такую полную смятения тревогу, словно она не знала, что делать, у Барвинок почти невозможно было увидеть где-либо, кроме постели.

— Что случилось?

Почувствовав неладное и собравшись, Сиу услышал, как Барвинок сказала:

— Может, нам сбежать?

— Что?

— Я не о романтическом побеге влюблённых. Давай на время скроемся вместе с твоими возлюбленными и важными для тебя людьми. С моими способностями это определённо возможно.

Сиу застыл, услышав слова, совершенно на неё не похожие. Она никогда не теряла самообладания ни в каких ситуациях, кроме тех, что происходили в постели, — и вдруг заговорила такое. Он не мог понять, что случилось.

— Госпожа Барвинок, вы сами на себя не похожи. Расскажите, что случилось.

Барвинок крепко зажмурилась перед спокойно переспрашивавшим Сиу и раскрыла правду — источник слабости, которую она позволила себе показать.

— Герцогиня Эрелим предала Геенну.