1.

Графиня Джемини обожала алкоголь.

Алкоголь — напиток, созданный путем брожения зерна или фруктов. В мире алкоголя скрывались свои глубины, бескрайний простор для тех, кто хотел его познать, почти как в магии. Возможно, именно поэтому они так его любили. Каждый глоток дарил новые оттенки вкуса, новую мелодию. Ароматы гвоздики, дуба и вишни, раскрывающиеся в бокале, окутывали их, стоило закрыть глаза. После долгих лет выдержки все эти ноты сливались в авангардную гармонию, вызывая трепет в глубине сердца.

Графини, которые уже сделали по глотку стоявшего перед ними алкоголя, наслаждаясь его ароматом и вкусом во рту, наконец, осушили его.

— Фух~ Как всегда, выпить после работы — самое то.

— Онни, откуда у тебя этот бренди?

— Мне его подарила Ведьма Удачи. Помнишь тот магический урожай, который мы собирались выставить на аукцион в «Салоне с Красной Крышей»? Она хотела купить его заранее.

Обычно магические растения, выращенные в Латифундиуме графинь Джемини, продавались либо в Галерее Малькут, либо в магазине магических инструментов, но были и исключения — редкие экземпляры с ограниченным количеством. Их-то и выставляли на аукцион в «Салоне с Красной Крышей». Одним из таких растений была «Краснокорневая герань», которую Барвинок у них приобрела.

— Понятно. С ней всегда выгодно иметь дело.

— Нет причин отказывать, если она предлагает вдвое больше рыночной цены.

В любом случае, графини часто проводили время вместе после работы. Это было одним из их любимых занятий. Обычно они делились новостями о делах или обсуждали близнецов, но сегодня одна из них подняла необычную тему.

— Кстати, Онни, ты слышала про хост-клуб, который открылся в Галерее Малькут? Говорят, он предназначен для ведьм.

— Правда?

Хотя тема была новой, она не вызвала особого интереса у графини Альбирео.

Первое, что пришло ей в голову: «Неужели Денеб этим заинтересовалась?»

— А ещё там работает Син Сиу.

— …Что?

Прежде чем осознать это, Альбирео открыла рот.

Часто бывая в Современном мире, она знала, что такое хост-клуб. В её представлении — это место, где богатые дамы пьют, попутно лаская мужчин-хозяев.

— З-Зачем ему это? Неужели ему так нужны деньги?

Насколько Альбирео знала, Сиу не был расточительным. Именно поэтому она и дала ему кредитку без лимита. Эта новость о его работе стала для неё шоком. Особенно учитывая, что работа предполагала флирт с ведьмами под алкоголь. В это было сложно поверить.

— Может, он просто развлекается?

— Что значит «развлекается»?! И почему ты так спокойно к этому относишься?! Денеб, разве не ты предложила свести его с нашими близнецами?!

Увидев ожидаемую реакцию сестры, Денеб улыбнулась, поднеся бокал к носу и вдыхая аромат.

— Я тоже удивилась, но не волнуйся, я проверила. Владелец того заведения — его старый друг. Наверное, он просто помогает ему, ведь бизнес был в убытке. Да и сам клуб вполне приличный — никаких интимных услуг.

— Почему ты сразу так не сказала? Заставила меня переживать…

— Потому что это мило, когда ты слишком остро реагируешь. В любом случае, как ты думаешь, что случится, если наши близнецы узнают об этом? Как ты думаешь, они будут ревновать, онни?

Денеб, добившись своего, рассмеялась.

И в этот момент…

— Мистер Ассистент—!

— Работает—!

— В хост-клубе?!

Дверь в комнату внезапно распахнулась без предупреждения.

Тех, кто мог позволить себе ворваться в кабинет графини без последствий, было мало, но эти двое — милые птенчики Джемини — были среди них.

Одиль и Одетта.

Близнецы, заглянувшие к графиням перед сном, случайно услышали их разговор.

— Вот почему мы его редко видим в последнее время!

— Он устроился на такую работу?!

Глаза Одиль округлились, будто она раскрыла сложное убийство.

Рядом чирикала Одетта.

— Одиль, Одетта.

Денеб позвала их тихим голосом, и они тут же вышли.

— Тук-тук.

— Хозяйка, можно войти?

— Да.

Сегодня близнецы были образцом манер.

Поздоровавшись, они тут же бросились к своим наставницам.

— Хозяйка, правда, что мистер Ассистент работает в хост-клубе?

— А что такое хост-клуб?

— …

Альбирео и Денеб знали, что близнецы души не чают в своём «мистере Ассистенте». Неважно, была ли это юношеская влюблённость или начало вечного чувства… Они готовы были поддержать их, конечно, в разумных пределах. И теперь они растерялись, глядя на близнецов, невинно склонивших головы.

— Э-э… Как бы объяснить… Это место, где пьют?

— Будь точнее, Денеб.

— Тогда сама объясни, Онни!

Альбирео, наблюдая, как сестра теряется, довольно усмехнулась — теперь она отыгралась.

— Это место, где можно выпить в компании мужчин-хозяев.

— Мужчин-хозяев?

— А кто это?

— Онни!

Как озорной отец, дразнящий детей, Альбирео начала объяснять, но Денеб прервала её, шлёпнув по руке.

В итоге объяснять снова пришлось ей.

— Хозяин — это… Тот, кто наливает напитки, общается с клиентами и иногда… ведёт себя мило…

Услышав объяснение, близнецы замерли в шоке.

Они связали услышанное с предыдущим разговором и пришли к выводу: их мистер Ассистент теперь развлекает ведьм.

И не только их Шарон-онни.

— Э-это… Как…?

— Мы на секунду ослабили бдительность, и вот что…

— В любом случае, вам уже пора спать.

Денеб быстро свернула неудобный разговор, отправив близнецов в кровать. На всякий случай она их предупредила:

— На всякий случай говорю: вам туда ходить нельзя. Никогда. Понятно?

— Да, Хозяйка.

— Спокойной ночи.

Одиль и Одетта поклонились и вышли.

По дороге в комнату их шаги были тяжёлыми, будто они шли во сне. Даже оказавшись в комнате, они не могли выкинуть из головы услышанное.

— Одетта, это чрезвычайная ситуация.

— Я знаю, сестра.

Теперь они поняли, почему не видели его с момента пикника.

Прошло уже два дня, а он даже не приходил на ужин. Они даже пытались пробраться к нему ночью, чтобы запустить «Смертельную операцию: Заставить мистера Ассистента прийти к нам». Но даже в пристройке, где жила Шарон, его не было. Не желая уступать Шарон, они думали ворваться в его комнату, но что толку, если его там нет? Но чтобы он устроился на работу в городе…

— Одетта, если подумать, это же отличный шанс для нас!

— Какой?

— Ну, он же работает в клубе, наливает напитки — значит, ему за это платят, да?

— Да, и?

Одиль вдруг вскочила. Она притащила стул, встала на него и достала что-то с верхней части камина. Это была фарфоровая копилка в форме птицы. Хотя форма совсем не соответствовала названию, по сути это была их «свинья» для денег.

— Пора её разбить, Одетта.

— Ах! Отличная идея, сестра!

Только сейчас Одетта поняла замысел сестры и не скрывала восхищения её гениальным планом.

Близнецы расстелили белую простыню и швырнули на неё фарфоровую копилку.

— Бам!

— Звяк-звяк!

Разумеется, как члены Дома Джемини, их карманные деньги не шли ни в какое сравнение с обычными людьми.

Среди осколков сверкали бесчисленные золотые монеты, которые они копили почти пять лет.

— Хи-хи-хи…

— Мы используем этот кризис как шанс переломить ситуацию и выкупить всё время мистера Ассистента!

— Да!

2.

Герцогиня Тиферет любила алкоголь.

Когда её одолевала печаль, она выпивала целую бутылку, чтобы заглушить тоску. А когда сердце переполняла радость — наполняла бокал, чтобы разделить счастье. Для неё бокал вина вмещал и радости, и горести жизни. Порой глоток мог смыть печаль и заменить её весельем, а иногда в бокале была и трагедия — её бегство от любви. Возможно, поэтому сегодня вино, обычно приносящее утешение, казалось особенно горьким — в нём была боль от осознания любви, которую она отвергла слишком поздно.

— ...

После того как она стёрла все воспоминания о своей связи с Сиу…

Элоа страдала от последствий. Даже она сама не ожидала, что последствия будут такими тяжёлыми — и физически, и морально. Она использовала своё и без того слабое тело, чтобы создать Завет. Теперь её тело болело, температура повышалась, а кашель не прекращался, будто она подхватила грипп, но это было не единственное, что её мучило. Каждый раз, когда она чувствовала боль, в голове всплывали обрывки воспоминаний, которые она стёрла из памяти Сиу.

Пустые бутылки в её комнате уже образовали внушительную гору — ведь она только пила, когда не спала.

— Хаа…

Она тяжело вздохнула, и от её дыхания явственно пахло алкоголем, пока она терпела пульсирующую головную боль.

Разве Сиу ещё не вернулся с пикника?

Она поклялась себе, что отныне будет относиться к нему только как к ученику, но чем дольше она его не видела, тем сильнее по нему тосковала. Конечно, тоска была не учителя по ученику, а женщины по любимому. Именно поэтому она продолжала пить — чтобы прогнать эти мысли. Проблема была в том, что, напившись, она тосковала ещё сильнее, что заставляло её пить ещё больше. Замкнутый круг.

— ...Что же мне делать…?

Очевидно, ответа у неё не было. Хотя, на самом деле, у неё было ещё одно неоконченное дело. Тот, перед кем она ещё не призналась в своих грехах. Возлюбленная её драгоценного ученика — Шарон Эвергрин.

Стирание воспоминаний Сиу не означало, что её прошлые грехи исчезли. Даже если он ничего не помнил, её грех — связь с чужим возлюбленным — не испарялся просто так. То, что она страдала от вины, не означало, что грехи были искуплены. Поэтому правильным поступком было пойти к Шарон и извиниться.

— ...

Итак, она встала.

Заставляя тяжёлые ноги двигаться, она направилась к пристройке, где жила Шарон.

— Тук-тук!

Она постучала в дверь.

Хотя было уже так поздно, что даже растения спали, Шарон, как и она, была ведьмой.

Вскоре послышались шаги, и дверь открылась.

— Герцогиня Тиферет? Что вы здесь делаете? Уже поздно…

— Простите, что беспокою вас в такой час…

На Шарон был тёмный ночной халат, и Элоа почудилось, что лицо ведьмы тоже потемнело.

Она даже подумала, что Шарон уже знает об их связи и сейчас устроит ей выволочку.

— Я хотела бы выпить с вами. Вы не против?

— Конечно, проходите.

На самом деле, с тех пор как они приехали в Геенну, они ни разу не общались. Из-за недоразумения Элоа чуть не убила Сиу при первой встрече, а ещё она застала Шарон и Сиу за сексом, из-за чего Шарон старалась не попадаться ей на глаза.

Почему она зовёт меня выпить так поздно?

Хотя Шарон была в замешательстве, она всё же впустила Элоа.