1.

На «Акуле» есть различные возможности для отдыха. Кинозал, где можно смотреть зарубежные чёрно-белые фильмы без субтитров. Аркада с игровыми автоматами, которые на вид в два-три раза старше самого Сиу. Даже ванная комната с сауной, о которой только Рю могла похвастаться, что входила туда. Среди них местом, которое Рю и Сиу нашли, оказалась аркада.

— Ну как? Сила королевства Нукелаби, использующего передовые науки и технологии для простых игр.

— Потрясающе!

— Муа-ха-ха!

Игрой, которую выбрала вечно уверенная в себе Рю, оказался пинбол. На удивление, это был не видеоигровой формат, а сочетание аналогового и цифрового, как пачинко. Нажатие левой и правой кнопок двигает рычаги, предотвращая падение шарика, и каждый раз, когда запущенный шарик ударяется о различные флипперы, начисляются дополнительные очки. Иногда, если попадаешь в зону события, положение шарика меняется случайным образом и он выстреливается, но в любом случае, если шарик падает между планками, это смерть...

Это был знакомый пинбол. На самом деле, было много спорных моментов, чтобы назвать это передовой наукой и технологией... Но здравый смысл Рю в основном застрял где-то в эпохе холодной войны, поэтому Сиу просто принял это. Возможно, это потому, что она провела своё ученичество как ведьма в то время и путешествовала снаружи.

— Тебе стоит попробовать первым.

— Хорошо.

— Пионг пионг

Игра началась с грубых звуков и мигающих огней. Пока Сиу ловил падающие шарики со звуком клик-клак, ему в голову пришёл один вопрос.

— Ваше Величество.

— Что такое?

— Если подумать, разве не странно, что я мужчина?

— Что ты имеешь в виду?

Если задуматься, даже увидев существование ведьмака, Рю ни разу не попросила провести эксперимент или даже посмотреть магию. Даже в Геенне был такой переполох.

— Я мужчина и у меня есть стигма, но я спросил, потому что вам, кажется, всё равно.

— …

Почему-то Рю сильно колебалась. Но, словно её собственный вид не соответствовал её достоинству, она тихо ответила.

— Разве ты не тоже подопытный ведьмы?

— ...Что?

— Если ты объект экспериментов над людьми, у тебя должны быть свои шрамы. Я не настолько плохой правитель, чтобы копаться в этом.

Кажется, она поняла меня как человека, модифицированного, как члены экипажа. Строго говоря, я чувствую себя подопытным герцога Кетер, но в процессе становления ведьмой не было никакой травмы.

— И я слишком занята получением наследия, оставленного моей наставницей. У меня нет сил обращать внимание на другие вещи.

Рю, сменившая тему, словно ей было неудобно. Это было немного трогательно. Она эгоцентрична и своевольна, но у неё есть сторона, которая неожиданно внимательна к другим. Этот момент может быть схож с близнецами.

— Сосредоточься на игре. Ты забыл? Ты в споре со мной.

— Понял.

В первую очередь, у Сиу сверхчеловеческие рефлексы. Даже разговаривая, он продолжал игру, не пропуская ни одного шарика, легко отбивая их.

— Упс.

Проблема в том, что какими бы сверхчеловеческими ни были твои способности, из-за природы пинбола бывают моменты, когда шарик падает в неизбежное место. Тем не менее, разве это не довольно высокий счёт?

— Неплохо для первой попытки. Отойди.

Но, видя, как Рю встаёт перед игровым автоматом, не обращая никакого внимания, моя уверенность немного пошатнулась.

— Смотри на мои навыки.

— Пинг!

Игра началась с шарика, выпущенного из нижнего правого угла. Рю внимательно наблюдала за траекторией стального шарика, бегающего вокруг. В момент, когда она ударила шарик с очень деликатным контролем.

— Это моя победа.

Рю скрестила руки, словно была уверена в своей победе.

На пинбольном автомате есть флипперы. Это трюк, который отбрасывает шарик назад, когда он ударяется один раз. Это даёт высокий счёт, но это самый большой создатель переменных в пинболе, который может привести к концу игры, потому что он отбрасывает шарик случайным образом. Но перед Рю всё было иначе.

— Если отправить шарик в определённую зону в определённый момент, можно зарабатывать очки вечно без конца игры.

— Тинг! Тинг! Тинг! Тинг! Тинг!

Как и сказала Рю, стальной шарик просто отскакивал между тремя флипперами и не подавал признаков падения. Конечно, счёт рос с пугающей скоростью и быстро превзошёл рекорд Сиу.

— Я назвала этот приём «Дьявольская треугольная зона». Ну как?

— П...Потрясающе...

Это своего рода игра с багом, но поместить шарик в эту зону в нужный момент — это техника, близкая к акробатике. Кроме того, были видеоигры, такие как Pac-Man и подводная стрельба, и Рю прошла их все с почти чудесными навыками. Всё потому, что она высококлассный игрок, который играл в каждую из них тысячи раз внутри этой подлодки, где больше нечего делать.

— Это навык, отточенный долгое время. Ну как?

— Вы потрясающи!

После примерно двух часов гала-шоу Рю.

Рю, чьё лицо покраснело от того, как усердно она работала, вытерла каплю пота со лба с освежённым видом и обнажила белые зубы.

Это был первый раз, когда она хвасталась игрой, в которую так усердно играла в одиночку. И поскольку она получала восхищённые восклицания одно за другим, ямочки Рю были самыми глубокими, что Сиу когда-либо видел.

— Я иногда боюсь своих собственных гениальных навыков.

2.

Заглянув в ресторан и взяв мороженое из автомата, следующим местом, куда мы направились, стал солодовый бар с бильярдным столом и доской для дартса.

— Жди здесь. Я переоденусь в одежду, удобную для игры.

Рю бросила слово и исчезла где-то.

Сиу прислонился к стойке бара и потягивал виски с «Титаника». Какой бы большой ни была подлодка, если провести там неделю, это одно и то же место. Он был тайно впечатлён Рю, которая выдержала 10 лет в одиночестве в таком ограниченном пространстве.

— Хоп...!

Когда Рю вернулась, Сиу выплюнул около половины виски, который был у него во рту. Потому что Её Величество Рю была в обтягивающем, соблазнительном наряде. Чёрная юбка и чулки, подчёркивающие её стройную талию и линию бёдер, и высокие каблуки, от которых страшно подумать, что её лодыжки могут сломаться. Рубашка, обтягивающая верхнюю часть тела, окружённая белой блузкой, как корсет, выглядела на первый взгляд как охотничий наряд для женщин, а также как дилер, разгуливающий по казино. В любом случае, это было лучшее.

Мой взгляд невольно задержался на чёрном кружеве бюстгальтера и декольте, выглядывающем из-под блузки. Если подумать, наряды Рю всегда были либо струящимися платьями, либо слегка свободной униформой. Я сосредоточился на её личности и действиях, а не на наличии груди, которая приподнимала её одежду, и примерно оценил, что она примерно того же размера, что и близнецы. Но, к моему удивлению, у неё была зрелая фигура, почти сравнимая с фигурой моей наставницы.

Пока Сиу решал, куда смотреть, Рю, держа кий, подошла к бильярдному столу, натирая его мелом умелой рукой.

— Мои навыки игры в пул также лучшие в мире. Ты умеешь играть?

— Да, я немного играл, когда был в колледже.

В Корее в основном играют в трёхбортный и четырёхбортный бильярд, но пул популярен во всём мире, особенно в Северной Америке. Сиу не могу сказать, что играл в него хорошо, но правила знал.

— Хорошо. Я сделаю первый удар.

Рю, с её стройной фигурой, наклонила верхнюю часть тела над столом и мягко толкнула шар. Шары, аккуратно сложенные в треугольную форму, разлетелись во все стороны, и между ними завязался естественный разговор.

— Ты сказал, что учился в колледже. Ты много знаешь о современном мире?

— Да, знаю.

— Хмм... Расскажи мне о современном мире.

Это был первый раз, когда Рю начала задавать Сиу вопросы о том о сём.

— С чего бы вы хотели, чтобы я начал?

— Начни с самой могущественной страны. Это может быть ступенькой для меня, чтобы завоевать мир в будущем.

Когда поднимается такая тема, было бы хорошо, если бы я мог отмахнуться от нелепых фантазий Рю... Но я не могу. Даже Бьянка, которая была на ранг ниже неё, смогла бы завоевать мир в одиночку, если бы не было других ведьм. Как можно справиться с ведьмой, которая выпускает безжалостные атаки, которые нельзя перехватить с расстояния в сотни или тысячи километров, и даже обгоняет гиперзвуковые ракеты с простым полётом? Разрыв между рангами резко увеличивается по мере роста мастерства.

Я не мог представить, что произойдёт, если ведьма 23-го ранга, правильно унаследовавшая всю магическую силу, начнёт буйствовать в современном мире. Что, если Рю начнёт «войну» сейчас, когда герцог Кетер скрылся? Рю, которая сейчас кажется невинной, может стать юным тираном с неконтролируемой силой в руках.

— ...На всякий случай. Можно задать один вопрос?

— Я разрешаю.

— Если вы решите испытания, вы действительно собираетесь начать войну?

— Конечно. В моих костях кипит кровь правителя.

— Разве королевская наставница думала так же?

При внезапном серьёзном тоне Рю перестала бить по шару.

— Моя наставница боялась герцога Кетер. Она хотела отбросить свои амбиции, но не смогла. Что плохого в том, что я исполню неосуществлённую мечту моей предшественницы?

— ...Многие ведьмы будут возражать.

— Вся эта шушера может просто утонуть.

Но строго говоря, Ведьма Глубинного Моря — не изгой-преступница, а изгнанница. Хотя классификация изгнанниц и изгой-преступников неоднозначна, заявления Рю явно ближе к последним. Если она воплотит в жизнь то, что решила, результат будет очевиден. Она нанесёт смертельный урон современному миру, и ведьмы Видьминого Пункта не останутся в стороне и придут за ней.

Как уверяла Рю, обычные ведьмы её уровня не смогли бы причинить ей вреда, но если ситуация станет серьёзной, в конечном итоге придёт наставница. Хотя мои отношения с Рю недолги, я не хотел видеть, как она умирает или получает травмы, поэтому не мог просто стоять в стороне.

— Даже Ваше Величество будет трудно справиться со всеми ведьмами, которые придут усмирить вас. И вас немедленно объявят изгой-преступницей.

— Как ты смеешь!

Рю швырнула кий и гневно крикнула.

— Как ты смеешь подвергать сомнению мою божественную власть и великий план!

— Война — это то, что убивает невинных людей. Я не хочу, чтобы вы тоже умерли или пострадали.

— Как ты смеешь...

Как раз когда Рю разозлилась. На этот раз замигал зелёный, а не красный свет.

Кажется, что-то случилось.

Рю, фыркая и сдерживая гнев, резко сказала:

— Я откладываю твоё наказание за такие глупости. Оставайся в своей комнате и подумай над своим поведением.

Рю топнула ногой и вышла из солодового бара.