1.

Я пытался закончить всё как можно быстрее, но это заняло целых четыре часа. Учитывая, что я рассчитывал уложить Рю за два часа и выйти, я превысил срок вдвое. Всё из-за маленькой Королевы, которая в постели превращается в капризную нытиху, сегодня она была необычайно приставучей. Мне ничего не оставалось, как вытирать ее тело теплым полотенцем и гладить по волосам, пока Рю не заснула счастливой улыбкой. Конечно, это не значит, что мне не нравилась ситуация или что она была просто сложной. С трудом сдерживая улыбку при всё более страстных проявлениях нежности Рю, я вернулся в гостиную, где должна была быть Дороти.

— Спокойной ночи.

Дороти лежала на диване в той же позе, что и вчера, неторопливо покуривая сигару.

Мне было неловко без всякой причины. Мне казалось, что её ясные серебристые глаза видят всё насквозь.

— Ты такой~ добрый, не правда ли?

— Что?

— Ты отказался от наблюдения за подозрительной вражеской ведьмой, чтобы ублажать капризы принцессы, верно?

— …

Я сел на противоположный диван, стараясь максимально её игнорировать. Дороти перевернулась на живот и усмехнулась.

— Ты смущаешься, когда тебя хвалят?

— Дело не в этом.

— Ладно. Не верится, что это заняло четыре часа. Придётся пересмотреть своё мнение о тебе как о скоропалительном любовнике.

Моё тело напряглось. Откуда она знала, что это заняло четыре часа?

— Я слышала жалобные стоны принцессы аж отсюда.

— …

На всякий случай я блокировал магическую волну, возникающую во время эякуляции, защитным заклинанием.

Однако, учитывая расстояние между гостиной и спальней, звукоизоляции, как и следовало ожидать, не было.

— У меня просто очень~ чуткий слух.

Мне уже было неловко видеть её лицо после такого беспорядочного секса. Мысль о том, что она могла всё слышать, удвоила смущение.

— Давайте поговорим об этом позже. У меня к вам просьба.

— Что? Такие вульгарные просьбы очень~ утомительны.

Она всё ещё пыталась дразнить меня, необычно кокетничая. Я проигнорировал её намёки и перешёл к сути.

— Можете ли вы перестать быть такой… навязчивой?

— Навязчивой? Это уже слишком~

— Я знаю, вам нравится видеть меня в затруднительном положении, но я был бы признателен, если бы вы воздержались от создания странных ситуаций перед Её Величеством.

— Ситуаций? Каких ситуаций?

Как и ожидалось, Дороти сделала вид, что не понимает.

— Я не пойму, пока ты не объяснишь мне все подробно?

— Я прошу не провоцировать ревность Её Величества без нужды. Не принимайте позы, демонстрирующие грудь, и не падайте мне в объятия.

— Тогда~ давай обменяемся на мою просьбу?

Дороти предложила обмен, как будто это было естественно. Я не думал, что она так легко примет просьбу или совет. Я грубо кивнул, и Дороти встала с места, обошла стол и села рядом со мной.

— Что?

— Я просто села рядом, вот и всё?

— Нет, не это. Я имею в виду вашу просьбу.

— Ты обнимешь меня?

Дороти сразу перешла к сути. Конечно, будь это метафора или прямое выражение, это была просьба, которую я не мог выполнить.

— Нет.

Даже если это был обмен, я не знал, что задумала Дороти. То, что я позволил ей приблизиться и сесть рядом, было доказательством, что я начал немного ей доверять, но… В любом случае, всё, что было дальше, вызывало проблемы. Даже на холодный ответ Сиу Дороти не отступила. Она просто смотрела на моё лицо и заговорила:

— Ты всё ещё сомневаешься во мне?

— Стало всё труднее не сомневаться в вас.

— Это~ потому что я изгой-преступница?

Это был неразумный вопрос. Я уже чувствовал себя неловко из-за того, что дистанцировался от Дороти только потому, что она изгой-преступница. Даже если бы она была просто изгнанницей, я не был бы так насторожен. И вот вопрос: «Это потому что я изгой-преступница?» — только усилил мой дискомфорт.

Я молча кивнул, и Дороти рассмеялась. Смех был слегка пьяным.

— Нелегко, да? Доверять изгой-преступнице.

— Я бы не стал слушать эту просьбу, даже если бы вы не были изгой-преступницей. За кого вы меня принимаете, за публичную игрушку?

Я добавил это как оправдание, но такой очевидный предлог на неё не подействовал.

Дороти горько улыбнулась, словно разочарованная. На её губах, невероятно, повис обиженный вздох.

— Почему вы продолжаете это делать? Вы ведь даже не испытываете ко мне симпатии.

Время, проведённое вместе, было коротким, и наше общение сводилось к тому, что Сиу подозревал, а Дороти дразнила. Она не выглядела похотливой и не проявляла особого интереса к ведьмакам. По крайней мере, так говорило её поведение до сих пор.

— Это правда. Обычно я не делаю таких глупостей.

Как и ожидалось, Дороти кивнула без возражений.

— Но в последнее время я была очень~ счастлива. Не помню, когда в последний раз испытывала такой дурацкий покой.

— …

— Как я уже говорила, ты добрый.

— Даже если вы будете льстить, ничего не выйдет.

Я уже начал смущаться от её неожиданной похвалы.

— Ты не можешь ненавидеть меня только потому, что я изгой-преступница, верно?

Дороти говорила серьёзным тоном. Её взгляд, казавшийся лёгким и непринуждённым, теперь сменился бесконечно искренним взглядом.

— Большинство людей так бы и поступили.

— Нет, это не так. Большинству очень легко найти причины ненавидеть других. Из-за цвета кожи, идеологии, принадлежности — они отталкивают других по бесконечно удобным стандартам. Ха-ха, забавно, что я говорю как проповедник. Сама делаю то же самое.

Её тон был таким же бесстрастным, как и тогда, когда она рассказывала о своей жизни. Но даже при таком же бесстрастном тоне можно было гораздо яснее увидеть, какую жизнь она прожила.

— Но ты не такой. Ты сомневаешься, насторожен, наблюдаешь, но продолжаешь бесконечно размышлять. Ты до смешного серьёзно мучаешься, справедливы ли твои сомнения, настороженность и наблюдение. Даже если это тот, с кем ты скоро расстанешься.

Это было просто смешно. Сиу так настороженно относился к Дороти, а она на самом деле доверяла ему. Конечно, это доверие было к его мягкости, но всё же.

Дороти протянула руку и нежно взяла Сиу за ладонь. Её пальцы, гораздо мягче, чем ожидалось, щекотали его кожу.

— Например, даже если бы я заснула в твоих объятиях, беззащитная. Ты бы никогда не причинил мне вреда, да?

— Её Величество разозлится.

— Ты всё ещё смущаешься, когда тебя хвалят, да? Но нет, даже если бы Рю не было на этой подлодке, ты бы не сделал этого.

Я уже собирался спорить с её уверенным тоном, но её анализ был точен. В итоге я лишь сухо ответил:

— Другими словами, я просто тряпка, да?

— Да, именно так.

Дороти усмехнулась и придвинула бедра ближе, прошептав что-то нежным голосом.

— Когда ты барахтаешься среди ядовитых врагов, в конце отпуска хочется оказаться в объятиях такой безобидности. Ну, ты красивый и с хорошим телом, так что я бы не отказалась от секса~ но вряд ли ты на это пойдёшь.

— Конец отпуска?

— Дополнительное условие. Если ты обнимешь меня сейчас, я закончу отпуск и исчезну завтра. Ты сможешь вернуться к сладкой супружеской жизни с принцессой.

Если я обниму её сейчас, она исчезнет завтра… Это означало, что мне не придется относиться к ней с подозрением или осторожностью, и испытания вернутся в норму. В каком-то смысле это был самый эффективный способ обеспечить безопасность, приняв небольшой риск. К тому же её намерения не казались злыми…

— Ладно.

Лучше было обнять её один раз, чем держать рядом и усугублять свой стресс. Разве она не напала на меня внезапно сегодня в сауне? Можно считать, что это повторится ещё раз.

— Так легко? Ты так~ сильно хочешь, чтобы я исчезла?

— Да.

Дороти истерически рассмеялась.

Он подумал: “Она ведь не нападёт внезапно, да?”, но не слишком беспокоился об этом. Его физические способности уже достигли уровня, далёкого от обычного человека, даже если его автономная защита была сомнительной. Более того, он мог видеть поток маны, так что мог видеть признаки активации магии и реагировать на них. Он всё же оставался настороженным, но раздвинул руки, и она наклонилась к нему. Кем бы она ни была, врагом или кем-то ещё, она оставалась женщиной.

Вскоре её мягкое и нежное тело удобно устроилось у меня в руках. Хрупкая фигура, которая, казалось, растает, если обнять её крепче. И прежде всего — эта грудь. Её чудовищная грудь давила на мой живот, и я чувствовал её очертания, будто на ней не было лифчика.

— Ах~

Пока я неловко держал руки раскрытыми, её ладони обхватили мою талию, а она прижала ухо к моей груди. Давление, становившееся сильнее, и давление её груди были куда более раздражающими, чем я ожидал.

— Ты так и будешь стоять? Обними меня крепче~

Ладно, скажем, это цена за то, что подозревал её всё это время. Я обнял её за спину и притянул к себе. Её плечи оказались уже и хрупче, чем я думал. В любом случае, физический контакт неизбежно приносил чувство близости. Когда первая скованность прошла, в расслабленной тишине было слышно только довольное мурлыканье Дороти.

— Как приятно. Это первый раз, когда я обнимаю мужчину.

С этими смущающими словами Дороти мягко закрыла глаза и полностью расслабилась. Она выглядела так комфортно, словно могла заснуть под колыбельную, будто ей не хватало человеческого тепла.

— …

Я почувствовал странное, необъяснимое чувство. Я вспомнил, что когда-то испытывал нечто подобное. Паола Шочитль. Это было после победы над ведьмой по имени Ведьма Трусости. Она, ставшая изгой-преступницей, чтобы спасти ученицу, не была «злом», даже если её методы были ужасны.

Если бы мои близкие — Шарон, Амелия, мастер или близняшки — погибли из-за моей ошибки… И если бы я мог исправить это, пойдя по бесчеловечному пути, я не уверен, что выбрал бы иной путь, чем Паола. По схожим причинам, если бы я стал изгой-преступником сразу после наследования клейма и вынужден был болтаться среди таких сук, как Эа и Бьянка, я не знаю, насколько чисто смог бы жить.

«Не могла бы ты перестать продавать оружие террористам и картелям?»

Я поспешно проглотил слова, которые едва не сорвались. Это было вмешательство, вызванное жалостью к Дороти, а не восприятием её как изгой-преступницы. Честно, я надеялся, что она не плохой человек. Но я ничего не мог для неё сделать и не мог взять ответственность.

Пока я насмехался над своим жалким чувством справедливости, готовый рассмеяться… Один глаз Дороти, казалось, закрытый в дремоте, слегка приоткрылся. Я избегал ее взгляда, чувствуя себя неловко.

— Можешь потрогать мою грудь, я сделаю вид, что не заметила.

— Нет, спасибо.

С этой шуткой напоследок Дороти заснула в объятиях Сиу, тихо посапывая. Она действительно выглядела так, как будто ей было комфортно.