1.

Прогулка с Амелией в столь откровенном виде... Нельзя не сказать, что это вызывает воспоминания. Ведь именно в этой галерее Малькут Амелия когда-то устраивала для Сиу «прогулку с элементами эксгибиционизма».

— Уф... у-уф...

Амелия шла вперевалку, словно маленький пингвин, только начинающий ходить. Казалось, каждый шаг давался ей со страхом. Несмотря на то, что Сиу был рядом, она то и дело бросала на него быстрые взгляды снизу вверх, словно боялась, что он исчезнет. Это было чертовски возбуждающе.

— Сиу, ты ни в коем случае не должен отходить от меня, понял?

— Не волнуйся.

— Точно? Ты обещаешь?

— Да-да.

Реакция Амелии была не странной. Кому-то может показаться, что юбка — это обычная одежда, но юбка без нижних юбок — это очень уязвимая одежда. Трусики оказываются практически на виду. Если это плиссированная юбка, едва прикрывающая бедра, то стоит подуть легкому зимнему ветерку, как она превращается в декоративный занавес для выставки трусиков. А сейчас у Амелии под юбкой ничего нет, а на ягодицах красуется неприличная надпись. Идти по блестящему мраморному полу в таком состоянии — верх безрассудства.

— Уф!

Но не только это смущало Амелию. Её чрезмерно возбужденная чувственность не желала утихать даже спустя несколько часов. От каждого маленького шажка внизу живота всё вздрагивало. Вдобавок напряжение от мысли, что кто-то может увидеть её в таком постыдном виде. И каждый раз, когда она осознавала, что её вынуждают делать нечто настолько стыдное, её голова, почему-то, начинала гудеть. Она обзывала Сиу извращенцем, но... не была ли настоящим извращенцем она сама?

В тот самый момент, когда Амелия и Сиу медленными шагами направлялись в особняк графини Джемини, за ними увязались хвосты. И не один, а целых три.

— Так, значит, доцент тоже носит такие короткие юбки.

— Вот именно, впервые вижу.

— Неужели тут есть на что смотреть?

— Тсс, помолчи немного.

— У тебя же есть эта штука, музыкальная шкатулка, что ли? Вы бы лучше свои огромные шляпы сняли.

— Ай, не мешай, мы ведем наблюдение!

Это были тройняшки — Одиль, Одетт и Рю. Им посчастливилось случайно заметить Амелию и Сиу, и они начали красться за ними.

— А стоит ли вообще прятаться и следить? Вторгаться и мешать им побыть вдвоем было бы уже слишком.

— Рю, в любовной войне наблюдение за стратегией противника очень важно.

— Стратегия доцента окутана тайной. За исключением её сексуального белья.

— Вот как?

Да, в случае со старшой сестрой Шарон они подглядывали даже за тем, как она занимается «этим» с мистером Ассистентом. В случае с Рю и Дороти они это подтвердили, обмениваясь историями. Рю присоединилась к ним позже всех, да и физически находилась далеко, поэтому её вряд ли можно было назвать темной лошадкой. А что касается герцогини Тиферет... Честно говоря, даже будучи близнецами, они не осмелились бы шпионить за ней.

— Я же говорила, доцент провела с мистером Ассистентом больше всего времени.

— Она всегда такая тихая, так не подумаешь, но она невероятно сильный противник, правда?

— Хм, насколько я вижу, она действительно красивая женщина.

Честно говоря, Рю сомневалась, что они смогут что-то выведать — со стороны это походило просто на свидание. Но раз уж это выглядело забавно, она послушно последовала указаниям близняшек. Ведь способности Одиль и Одетт находить интересные вещи можно сравнить с тем, как голодный медведь находит улей.

— О?

— А?

И вскоре Одиль и Одетт нашли многозначительную улику.

— Одетт, эта походка...

— Да, точно, старшая сестра.

— О чем вы говорите?

Походка доцента Амелии была странной. Она осторожно ступала, словно по льду, и каждый раз, когда её пятка касалась земли, её плечи вздрагивали.

— Доцент сделала это.

— И совсем недавно.

Это в точности совпадало с тем, как Одиль и Одетт выглядели на следующий день после горячей ночи с Сиу. Опыт, когда остаточный жар сильного наслаждения заставляет вздрагивать при каждом шаге, знаком каждой из его возлюбленных.

— Вот почему она так крепко держится за подол и идет, вплотную прижавшись.

— Значит, доцент такая же, как мы.

— Она ведь живет рядом с парфюмерной лавкой блондинки, так что это естественно.

Близняшки, оценив ситуацию с острым чутьем и удовлетворенно кивая, внезапно раскрыли рты от изумления. Рю, которая уже начала зевать от неожиданного отсутствия интересных событий, тоже.

— Э-э?

— А?

— Мм?

Это случилось, когда парочка поднималась по короткой лестнице к выходу из галереи. Тройняшки, беспечно следившие за ними под защитой музыкальной шкатулки, смогли заглянуть под юбку Амелии. Пораженные увиденным, они забыли о том, что следили, и замерли как вкопанные.

Некоторое время они стояли в растерянности, но первой заговорила Рю.

— Вы, вы, малышки, были правы. Воистину, это грозный противник...

— Н-неужели она не надела трусики...?

— И при такой короткой юбке...?

Хотя близняшки, встретив любимого мистера Ассистента, раньше других ведьм познали «взрослые» радости, их взгляды на моду были не очень-то открытыми. Отчасти это было связано с уникальной модной культурой Геенны, где предпочитали элегантные и опрятные наряды, и даже одежда, открывающая ноги, считалась смелым откровением. А тут — без трусиков. Свидание на улице без нижнего белья. Но это было ещё не всё — шокирующее падение нравов.

— Сестра, ты видела на ягодице доцента... надпись?

— Не разглядела толком...

— Я своим зорким взглядом, достойным военного корабля, разглядела... Остальное было скрыто, но там было написано: «Поздравляем с достижением 10 анальных оргазмов».

Сказав это, она снова онемела, словно её ударили молотом по голове. Поверить в это было невозможно. Потому что это слишком не вязалось с образом.

Амелия Мэриголд — суровый доцент, способный одним взглядом заморозить сердце. (Бывшая) аристократка с образцовыми манерами и речью, не уступающими в этом наставнице. Великая Ведьма с харизмой, перед которой близняшки в академии боялись и пикнуть. И чтобы такая сделала себе на ягодице столь неприличную надпись, да ещё и разгуливала по улице в короткой юбке без трусиков? Контраст был настолько велик, что в мозгу, казалось, постоянно всплывали сообщения об ошибке.

— Значит, доцент тоже практикует анальный секс...

— И десять раз кончила...

— Мне иногда кажется, что мои глаза меня обманывают.

Но сколько ни отрицай реальность, увиденного не стереть. Близняшки лишились ещё одного пункта, по которому у них было преимущество. Впервые споря с доцентом, они использовали это как свой козырь и одержали победу.

— ...Вот какую решимость нужно иметь?

— Сестра, ты сможешь так?

— Ни за что! Как это вообще возможно!

Единственным утешением было то, что всего десять раз. Ведь когда близняшки занимались этим сзади, мистеру Ассистенту это нравилось. Это значит...

— Ну, раз она так реагирует всего на десять раз...

— Значит, доцент в этом деле ещё новичок, так ведь?

Пока близняшки перешептывались, Рю, которая обдумывала что-то, покусывая губы, открыла рот.

— Что-то здесь не так.

— Что именно?

— Тут может быть что-то еще не так?

— Та надпись... между единицей и нулем было довольно большое расстояние. По крайней мере на один иероглиф.

— И что с того? Это из-за того, что там ягодичная складка?

— Зачем же было писать именно в таком неудобном месте?

Рот Одетт открылся первым.

— Этого не может быть...

— Что, Одетт? В чем дело?

— Ай, сестра, ну что же ты такая недогадливая!

Шёпотом Одетт поведала сестре о своей догадке.

— В-в-в-сто раз...

— ...

Одиль, осознав подоплеку, была ошеломлена.

— Мистер Ассистент, надо же.... Он действительно, действительно извращенец...

Одетт покраснела, представив фантазию Сиу.

— Воистину, ужасная ведьма...

Рю, которая и так боялась Амелию, теперь испугалась её еще больше.

2.

На регулярный званый ужин в особняке Джемини собираются графиня Джемини, Сиу, а также его возлюбленные, которые являются гостями дома. Сиу и Амелия прибыли первыми, следом появилась Альбирео, а за ней, набравшись смелости, уселись и тройняшки. Отсутствовали двое. Наставниц можно было понять, но не было видно ни Шарон, ни младшей тещи. Впрочем, в последнее время он редко видел младшую тещу. Нужно было передать ей образцы спермы, которые он с таким трудом добыл, но она словно избегала его — с того самого дня они ни разу не встречались.

— Графиня, а где леди Денеб?

— Денеб в последнее время очень занята исследованиями, совсем не показывается.

— Шарон, похоже, тоже задерживается.

— Леди Шарон с вчерашнего дня ушла в затворничество. Кажется, она получила великое озарение, поэтому даже прислугу, которая следит за особняком, чтобы у неё было личное время, убрали.

Неужели всё это произошло за один день?

— Вот как, спасибо, что позаботились о ней.

— Пустяки.

Когда все расселись по местам, а слуги начали проворно разносить блюда, Альбирео развернула салфетку на коленях. Это означало начало трапезы.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, Сиу.

— Да, что случилось?

Ещё недавно Сиу бы похолодел внутри от одного лишь зова старшей тещи, но сейчас всё было иначе. После публикации статьи отношение Альбирео к нему удивительно смягчилось.

— Сегодня утром в канцелярию пришло письмо.

— Ах, вот как?

В душе Сиу возликовал. Несомненно, Метис Гремори, которая раньше отказала Сиу от ворот, прочитала его статью. Вероятно, раз он доказал свои способности как учёный, она предложит ему доступ к архиву на определенных условиях. Можно будет больше не полагаться только на Шарон и Амелию в исследовании архива, и это облегчало душу.

— Это повестка с требованием явиться в качестве свидетеля по делу о проверке на академическую недобросовестность.

— Что?

— К сожалению, возникли подозрения, что твоя статья — плагиат чужих исследований. Кто-то, должно быть, хочет принизить твой успех, ведь ты добился его так быстро. У тех, кто выдвинул подозрения в недобросовестности, нет вещественных доказательств, так что ты можешь и отказаться. Но также будет разумно согласиться на проверку, получить одобрение секретариата и укрепить свою позицию. Тогда впредь никто не посмеет ничего сказать.

Хотя она так говорила, в душе Альбирео, совсем капельку, но беспокоилась. Она знала о его выдающихся способностях. Но если одна из его многочисленных возлюбленных помогла ему больше, чем позволяют его собственные силы, то на проверке это могло всплыть. Обмен исследовательской помощью между ведьмами — не редкость, но случай Сиу был немного иным. Он — беспрецедентный ведьмак, опубликовавший статью, всколыхнувшую всю Геенну. И проблема была в том, что статья была слишком блестящей. Например, даже если он сделал 9 из 10 частей самостоятельно, а 1 ему помогли, если он не сможет этого идеально объяснить на проверке, те, кто не в курсе, наверняка начнут судачить о нем всё, что им вздумается. Например, что он «сконструированный гений, которому помогли влиятельные семьи».

Именно поэтому Альбирео, намереваясь мягко намекнуть ему на свою веру и прощупать почву, вдруг замерла.

— …

— СКРИ-И-ИП!

Она впервые видела своего обычно беспечно улыбающегося зятя рассерженным. Серебряная вилка в его руке согнулась, а затем сломалось, упав на тарелку. Из-за нахлынувших эмоций его магия вышла из-под контроля, и волосы угрожающе заколыхались.

— Плагиат?

Из его стиснутых зубов вырвалось рычание, полное враждебности, смешанное с ругательствами.

— Что за сука могла сказать такую чушь?

Сиу с самого начала, еще до того как стать ведьмаком, шел по пути ученого. Его гордость как исследователя была высока. В чем угодно, но он не мог вынести, когда ему бросали вызов, обвиняя в плагиате чужих результатов.