1.

— Фух, круто.

Если разобрать всё по частям, то и результат, и процесс были удовлетворительными. Высадку армии удалось остановить далеко в Японском море. В процессе этого ни одна ведьма не погибла и не получила тяжёлых ранений. Если и можно о чём-то пожалеть, так только о том, что не удалось истребить оленя и вырвать корень будущих проблем, но и это уже неплохо.

Более того, все три техники, которые Сиу отточил и закрепил вместе с учителем Суа, доказали свою практическую применимость. Первая техника, которой он одолел оборотня, — «Расцвет красного цветка». Проще говоря, это способ использования Красной Ветви как шприца для впрыскивания смертельного яда. Он конденсирует искажающее поле и характерные искры, а в момент, когда атака вонзается в тело врага, взрывает их все разом.

Вторая техника — искажающий барьер, которым он заблокировал меч великана. Это защитная техника, которая искажает пространство вокруг, создавая изогнутую поверхность, и отводит ударную волну наружу. Он завершил её, тренируясь вместе с учителем Суа на основе того, что отрабатывал ранее с Рю.

Последняя техника — «Три пронзающие беды», которой он уничтожил великана. Как следует из названия, это техника нанесения трёх ударов с полной силой. Первоначально из-за неспособности тонко контролировать силу удары расходились в три стороны, но ему удалось собрать их в одной точке. В результате родилась техника, обладающая огневой мощью, превосходящей даже его прошлое «Метание копья», которое было ультимативной техникой. Можно сказать, что магия обращения с Красной Ветвью достигла больших успехов.

Раз он показал такие результаты, было предрешено, что и без того большое внимание к нему увеличится вдвое. После возвращения в экстренный штаб хоккайдского отделения он хотел сразу же пойти к своим возлюбленным, но не смог и шагу ступить из-за набежавших ведьм.

— Син Сиу, ты молодец.

— Я думала, ведьмак он и есть ведьмак, но, о-хо-хо, ты жёсток.

— Слушай, может, выпьем со мной в отеле вдвоём?

— Ах, да-да. Конечно. Спасибо. Нет. Извините.

Ему уже стало немного не по себе. Если здесь такое творится, то когда он вернётся в Геенну, сможет ли он вообще выйти из дома?

— Ах, было весело.

— Мистер Син Сиу, помните о нашем уговоре.

— Возвращаемся.

Ведьмы из Геенны, которые некоторое время окружали Сиу, осыпая его вопросами и кокетством, с лёгкой улыбкой, словно от души повеселились на празднике, вернулись в Геенну. Сиу думал, что хотя бы некоторые из них останутся в современном мире ненадолго. Видимо, у ведьм Геенны нет никакого желания задерживаться в нестабильном современном мире. Вероятно, если бы не его предложение, он не смог бы привести их силой. Так или иначе, когда он кое-как отбился от чрезмерного внимания ведьм и перевёл дух...

К Сиу проявили огромный интерес и правительственные чиновники, и изгнанницы, присланные для этого дела.

— Господин Син Сиу, рад познакомиться. Пак Оджун из Управления по делам великих ведьм.

К нему подошли агенты не только из Национальной разведывательной службы, но и из ЦРУ, МИ-6 — из организаций, которые он видел только в иностранных фильмах. Когда он недолго встречался с депутатом Ким Джунбом в прошлый раз, он уже понял, что Син Сиу, мужчина, ставший ведьмаком, представляет большой интерес и для высокопоставленных лиц.

Если не усложнять, причину можно предположить такую: вероятно, человеческая сторона тоже ищет собственные пути решения проблемы гомункулов. Сиу и раньше это знал, но сегодняшняя сцена убедила его окончательно. Ведьмы — существа крайне непредсказуемые, и поручать им мировую безопасность, как ни крути, было бы обременительно. «Мы выполним любые ваши условия. Пожалуйста, сотрудничайте. Будем благодарны, если вы свяжетесь с нами». Смысл был примерно такой, хотя формулировки немного различались. Только после того, как он некоторое время принимал визитки от сменяющих друг друга агентов, он наконец освободился от толпы. Почему-то это было утомительнее, чем сам бой.

— Ха-а...

— Ты хорошо поработал, Сиу.

Наконец он встретился со своими возлюбленными. Амелия и Шарон, каждая из которых проявила себя блестяще, с улыбками приблизились к Сиу. Но чего-то не хватало. Наставница, конечно, занята решением вопросов в штабе, но Линне, Рю и Дороти нигде не видно.

— Шарон, а где Рю?

— А, Рю? Она вон там, с самого начала.

Сиу повернул голову и увидел Рю, стоящую у стены, скрестившую руки на груди и величественно застывшую. Вокруг неё на почтительном расстоянии перешёптывались несколько изгнанниц из «Ведьминого Пункта».

— Давай ты подойдёшь.

— С ума сошла... Мне страшно. Давай ты.

— Но она правда выглядит внушительно... Аура прямо исходит.

В обществе ведьм, особенно среди изгнанниц, где правят бал законы силы, ранг напрямую связан с социальным положением. Нет ничего удивительного в том, что сегодняшняя блестящая активность Рю вызвала зависть и благоговение. На первый взгляд это было совершенно незаметно, но Сиу и Шарон знали: Рю, делая вид, что ей всё равно, внимательно слушает все эти похвалы и проявления уважения. Наверное, она решила остаться там, потому что если бы она пришла к Сиу, то наверняка снова услышала бы что-нибудь в духе «ну вот, опять ты со своими штучками».

— Может, оставим её на время?

— Она выглядит счастливой, и ладно.

— Ах, подождите минутку. Амелия, не могла бы ты тоже остаться здесь на минутку?

Осмотревшись по сторонам, Сиу заметил край кимоно, торчащий в конце того коридора, и, извинившись перед Шарон и Амелией, направился туда. Сейчас, когда все радовались победе и оживлённо беседовали...

— Линне, ты здесь одна.

— Мой муж.

Как и следовало ожидать, Линне, которая тоже проявила себя блестяще, была совершенно одна. Ни ведьмы, ни даже измученные, но переполненные облегчением и радостью люди не подходили к ней. Это было естественно. В общении с кем-либо, кроме Сиу, речь и поведение Линне ничем не отличались от того, какими они были при первой встрече. Такая холодная атмосфера, что она отталкивала всех, кто пытался приблизиться.

— Почему ты не подошла ко мне?

— Я не могу причинять неудобства моему мужу.

К тому же Линне, будучи бывшей изгой-преступницей, понимала, какой эффект произведёт, если она назовёт Сиу «мужем». Поэтому она тщательно притворялась чужой и держалась на почтительном расстоянии.

— Поэтому ты подала вот такой знак?

— ...Я не подавала.

Вместо этого она слегка высунула край кимоно, посылая сигнал: «Я здесь, подойди». Линне была такой: не совсем честной, но в этом была её прелесть.

— Ах, кстати. Ты хорошо сделала домашнее задание?

— ...

Немного помедлив, Линне с трудом кивнула. «Домашним заданием» здесь было специальное предписание Сиу, призванное сделать жизнь Линне менее пресной: каждый день делать что-то приятное и записывать свои впечатления в дневник.

— Можно я сейчас посмотрю?

Из-за пазухи Линне появилась тетрадь, которую Сиу дал ей раньше. Она не могла взять её в бой, так что, должно быть, прибежала в комнату и захватила её, чтобы получить похвалу от Сиу. От этой мысли она стала вдвойне милее.

— Вместо этого у меня к тебе одна просьба.

— Да, какая?

— ...Только не смейся.

— Ну что ты, конечно.

Сиу кивнул на серьёзный взгляд Линне и открыл дневник. Он был немного удивлён. С момента выдачи задания прошло меньше месяца. Но дневник Линне был исписан до конца толстой тетради. Там были не только записи о «хобби», но и подробное описание событий каждого дня в хронологическом порядке, а также все её сокровенные мысли. Создавалось впечатление, что он тайком читает самый настоящий дневник, и ему стало как-то не по себе.

— ...Ты очень усердно вела его.

— Раз мой муж велел, я написала, ничего не скрывая.

— Я не ожидал, что ты так далеко зайдёшь... Мне даже немного неловко.

— Ничего страшного.

Он перелистывал страницы. Он видел, сколько усилий приложила Линне, чтобы следовать его словам. Она ходила по хорошим ресторанам, делала покупки в универмаге. Начала заниматься икебаной, купив то да сё, и даже смотрела телевизор. Каждая запись, сделанная красивым почерком, заканчивалась неизменными фразами: «Я скучала по мужу», «Я хотела быть с мужем», и ему было стыдно, но приятно.

— О, ты и с наставницей выпивала.

В этот момент лицо Линне резко помрачнело.

— Д-да, выпивала.

Голос почему-то запнулся. Линне, которая, как ребёнок, которого поймали на шалости, не находила себе места, вдруг крепко схватила Сиу за рукав.

— Мой муж, повторяю: ты ни в коем случае не должен смеяться.

— Ну что ты, я не такой плохой человек.

Но уже через одну страницу после этих смелых слов лоб Сиу покрылся холодным потом. Линне записала все свои пьяные выходки и непристойное поведение. И то, как она клянчила у наставницы похвалу, и как льнула к ней, и пьяные откровения, и то, как просила спеть колыбельную. Даже то, как она назвала её «мамой».

На самом деле, если бы Линне захотела скрыть это, она могла бы. Дневник — это не допрос, и приватность всегда важна. Но Линне, словно палка, выполняла всё, что велел Сиу. Она не позволяла себе никакой лжи или обмана.

— Э-э, мм... Извини.

— ...Не извиняйся.

Кто же знал, что такой склад характера приведёт к открытию ящика Пандоры. Глядя на покрасневшие уши Линне, Сиу думал о разном. Оставив в стороне уровень эмпатии, видимо, самым большим дефицитом для Линне были именно семейные чувства.

Тогда получается, что я — папа, а наставница — мама?

— Кхм.

Сиу откашлялся и протянул руку, положив её на голову Линне. Когда он слегка, словно расчёсывая, провёл по волосам, Линне вздрогнула и, медленно повернув голову, посмотрела на Сиу.

— Спасибо. Ты отлично справилась.

— Правда?

— Конечно.

Ему показалось, что от этого она почувствовала себя лучше. Словно по мановению волшебной палочки, щёки Линне расслабились. И как раз в тот момент, когда атмосфера начала налаживаться...

— Дзынь-дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!

Внезапно со стороны стола в штабе начал разрываться телефонный звонок, похожий на крик. Оживлённый гул мгновенно сменился вздохами и полными изумления перешёптываниями. Сиу, недоумевая, что случилось, вместе с Линне подбежал к штабу и увидел. Большой экран, который притягивал взгляды ведьм и людей даже в этом хаосе. И видео, которое на нём транслировалось.

Небо, окутанное чёрным дымом. Разрушенные и тонущие авианосцы и линкоры. Ведьма, неторопливо идущая по горящему морю.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Спросил Сиу у рядом стоящей ведьмы, которая побелела от ужаса.

— Гексенахт потопил флот США.

Само по себе это было шокирующим событием. Но последующие слова помогли понять реакцию окружающих.

— Не применяя сокрытия... Они транслировали это видео на весь мир.

Тайна, которая на протяжении всей истории не поднималась на поверхность. Существование ведьм раскрылось миру.