Прислушавшись к словам Хосе, Эйрон заметил, что один из трупов кажется ему знакомым, но сейчас это уже не имело значения, потому что он не мог вернуть мертвых к жизни.

Ещё немного посмотрев на Хосе, он вытащил пистолет из кобуры и, взглянув на Рика, а затем на Дэрила, принял решение.

Рик и Дэрил сразу поняли, что значил взгляд Эйрона, и оба согласились.　

— Пожалуйста, не убивайте меня!

Эйрон услышал мольбы Хосе и понял, что даже после того, как он пытался их убить, этот человек верил, что у него еще есть надежда остаться в живых.

Но Эйрон не обратил внимания на его мольбы о пощаде, поднял пистолет и выстрелил ему в голову. Едва он выстрелил, как тело Хосе обмякло и опрокинулось на спину.

Положив пистолет обратно в кобуру, Эйрон посмотрел на безжизненное тело Хосе и подобрал лежащий на земле нож, после чего убрал его в сумку.

— Ну и жуть! — пробормотал Ти-Дог, услышав внезапный выстрел. Он думал, что Эйрон отпустит его, не убивая.

— Я пощадил тебя однажды, второй шанс потерял свою ценность, идиот… — пробормотал Эйрон и двинулся вперед.

Остальные молча наблюдали за поведением Эйрона, и никто не возражал против такого исхода. Пусть в тюрьме до сих пор почти не было жертв, это не значило, что группа Эйрона не понимала всей жестокости прошедших событий.

Эйрон был ранен, а Дэрила чуть не зарезали, будь они чуть неудачливее, их бы уже не было в живых.

Теперь многие были готовы нажать на курок — вот что они обычно видят, когда выходят из тюрьмы, а также некоторые принципы, которые Эйрон внушает всей группе при каждом удобном случае, — это действительно оказывает большое влияние на всех.

Взяв всю подходящую одежду на втором этаже, несколько человек поднялись наверх, чтобы еще раз осмотреться. Эйрон обнаружил комнату с явными следами жизни, вероятно, это была база тех трех человек.

Если взглянуть на это место, то кроме мусора и ужасного запаха ничего ценного здесь не было.

Некоторые люди из группы даже нашли кое-какие вещи на парковке. На заднем дворе торгового центра был припаркован фургон. Этот фургон наверняка принадлежал этим людям, там они нашли немного еды, холодное оружие и несколько пистолетов без патронов, но, к всеобщему удивлению, было найдено несколько глушителей.

Собрав эти вещи, все вернулись в машину, и вскоре уже ехали домой.

…

*В темной кабине.*

Эйрон медленно открыл глаза, оглядел всех сидящих вокруг и слегка улыбнулся. С момента событий, произошедших в супермаркете, прошло уже несколько дней, но неожиданно для себя он вместе с сотней людей летел на разных вертолетах в технологический колледж Джорджии, который теперь принадлежал им.

Несмотря на то, что бензина для того, чтобы заставить эти вертолеты летать, у них было в обрез, сейчас это не было проблемой, и полеты можно было совершать еще какое-то время. Так что каждый полет был запланирован для роста общины и обучения солдат.

Сейчас многие из них учатся выживать, сражаться и двигаться в бою между вооруженными людьми.

В данный момент на центральной тюремной базе находилось не более четырехсот человек, в университете — более полутора сотен, а на базе в Атланте — около шестисот пятидесяти человек, обучающихся и работающих изо дня в день на некоторых крупных заводах. Эйрон, прекрасно понимая проблему, придумал несколько необычный метод контроля солдат.

Каждые пять месяцев солдат переводили с базы на базу, и это позволяло Эйрону быть уверенным в том, что он сможет тесно общаться с каждым из них. Все должны находиться в постоянном движении и не засиживаться на одном месте, ведь сейчас они не только выживают, но и строят будущее для тех, кто хочет продолжать сражаться.

Таким образом, солдаты будут знать, что они работают во благо общества, и строгие правила никогда не должны нарушаться. Сейчас Эйрон взялся за то, чтобы сто отобранных ранее людей из тюрьмы прошли военную подготовку.

Учитывая большое количество людей, Эйрон также попросил разработать специальный боевой костюм, чтобы защитить конечности от укусов и в то же время иметь возможность передвигаться. Отныне каждый должен был научиться драться врукопашную и выработать в себе способность сохранять спокойствие в отчаянные времена.

Все танки, тяжелые грузовики, бронемашины и поселения вокруг Атланты были убраны, и всем этим управлял Сэм. Здания, не имеющие пока никакого практического смысла, приводились в порядок, а все мертвые тела убирались, чтобы предотвратить заражение в будущем.

Все было продумано, и пока что расширяться через город было нецелесообразно из-за очень малого количества людей, владеющих оружием. Поэтому Эйрон изменил свой план действий, сосредоточившись пока только на фабриках и стратегических точках, где будут открыты скрытые базы.

После этого он приступит к зачистке целых зданий с не слишком опытными людьми, и это не только послужит тренировкой, но и подготовит место, которое в будущем станет центральной базой всей общины.

Им нужно было время, но они были уверены, что Атланта станет целью, к которой они все стремились. Теперь солдаты не были простыми выжившими, пытающимися защитить убежище, они были солдатами, защищающими будущее, в котором будут не только ходячие, но и люди.

…

— Командир, пять минут до прибытия!

Услышав это, Эйрон коснулся кнопки на груди, и в наушниках пилотов раздался радиосигнал: — Зз….. Принято, свяжитесь с базой и скажите, что мы вот-вот прибудем.

— Зз… Вас понял, сэр!

С некоторых пор ситуация изменилась, и люди перестали называть его капитаном, как раньше, теперь все называли его командиром, и это его не беспокоило. В конце концов, сейчас были лидеры убежища, а он был выше их всех.

Спустя несколько минут вертолеты медленно снизились и опустились на ровную площадку перед Технологическим колледжем Джорджии, и было видно, что людям возле колледжа очень интересно узнать, кто же является командиром, возглавляющим общину.

Когда вертолеты опустились, Эйрон стоял и ждал, пока откроется задняя дверь вертолета. После того как она открылась, он медленно вышел наружу с холодным выражением лица. Вдалеке стоял Шейн и радостно улыбнулся при виде своего друга.

Увидев Шейна, Эйрон слегка заулыбался и подошел к нему, чтобы поприветствовать. — Шейн, лидер целого убежища, как ты, справляешься?

Шейн почесал нос и обнял Эйрона, после чего сказал: — Это место идеально, дружище, и хотя оборона здесь очень сложная, у нас достаточно материалов, чтобы построить отличные стены вокруг центра, как ты и говорил.

— Я очень рад, что ты смог адаптироваться к этому месту, но ты же знаешь, что можешь вернуться в тюрьму в любое время, не стоит здесь напрягаться, если не чувствуешь себя счастливым. — Эйрон посмотрел Шейну в глаза: на данный момент он знал, что у него нет одержимости Лори, как в оригинальной истории, поэтому чувствовал себя спокойно, где бы он ни находился.

С тех пор как Шейн узнал, что о его друге заботятся Эйрон и его люди, он не стал выходить за рамки и заботился о семье Рика, пока они снова не воссоединились. Но Шейн знал, что в тюрьме его ждет не так уж и много, по крайней мере здесь, как лидер, он мог помогать людям, и этим он был обязан Эйрону.

Помолчав, Шейн прикрыл лоб от солнца и сказал: — Этим людям нужна моя помощь, приятель, теперь я не могу отправиться в тюрьму и бросить всех этих людей, спасенных из Атланты.

Как ни жаль, но Эйрон нуждался в нем здесь: как лидер всех этих людей он знал, что Шейн может оказаться свирепым монстром, который без проблем защитит это место кулаком и мечом. В итоге Эйрон не стал настаивать на своем и просто сказал: — Лори скоро родит, ты можешь навестить свою подругу и увидеть племянницу.

— Хахаха, ладно, приму к сведению.