*В тихой темной комнате.*

Эйрон внезапно открыл глаза, резко встал с кровати, слегка прикрыл грудь широкими ладонями, тяжело задышал и сел на кровать, непонимающе глядя на темную комнату, долго не в силах оправиться от внезапного шока.

Через некоторое время он повернул голову, посмотрел на слегка темноватое пространство за окном, бессознательно коснулся лица, вспомнил реальную сцену из сна, произошедшую минуту назад, и почему-то вдруг испытал чувство дежавю.

Но в трансе события сна снова стали расплывчатыми, нереальными, и когда Эйрон хотел вспомнить их, то не смог вспомнить вообще ничего.

Беспомощно вздохнув, Эйрон перестал думать об этом, поднял одеяло, прикрывавшее его тело, встал с кровати, прошел в ванную, набрал ведро воды, зачерпнул ее двумя руками и ополоснул лицо. Вода коснулась его щек, мгновенно приведя его в чувство.

Вытерев остатки воды с лица, он поднял голову и посмотрел на себя в зеркало. В зеркале отражался двадцатипятилетний мужчина с беспорядочными волосами и выражением лица, лишенным добрых эмоций.

На протяжении всего этого времени жизни, которые он забирал, как бы ему этого ни хотелось, каким-то образом вызывали в нем небольшие и очень заметные изменения. Эйрон опустил глаза, посмотрел на воду, и в ее отражении его лицо приобрело совсем иное выражение.

Сняв пропитанную потом белую футболку, он обнажил мускулистое тело Эйрона. Взяв полотенце из ванной, он начал вытирать тело. На нем было несколько шрамов, многие из которых были получены в результате жестокого обращения отца, воспоминания и отметины, заставляющие его помнить, откуда он пришел и чего хочет.

Приведя себя в порядок, он вышел из ванной, повесил грязную одежду на стул, затем достал из шкафа комплект черной военной формы, которую всегда носил, и начал переодеваться. Он подошел к столу, где лежало все его оружие и бронежилет, и молча взял его.

Он взглянул на письмо под дверью, наклонился, чтобы взглянуть на него, в конце концов, его мало кто будит, если нет ничего серьезного, и, подняв письмо, ознакомился с его содержанием.

[Генерал Эйрон, как вы и предпологали, миссис Граймс должна родить сегодня, врачи уже подготовились к операции.]

Видя, что еще рано, Эйрон протер глаза, сел в кровати и решил немного прийти в себя. Как и ожидалось, Лори не сможет родить ребенка естественным путем, поэтому придется делать кесарево сечение.

Многие врачи, узнав об этом, заявили, что Лори повезло, что в тюрьме есть необходимое оборудование для проведения этой операции, иначе, по оценкам специалистов, она бы умерла.

С момента вспышки вируса в мире прошло уже много дней, и пора было перестать доверять людям. Теперь нужно было строго следить за порядком, и все, кто приезжал на базы общины, должны были соблюдать правила.

Все началось с того, как на Эйрона напала и ранила группа людей, которые изначально хотели его убить, и хотя он хотел как-то спасти их и преподать им урок, все пошло не так, как он думал, и он решил, что пришло время быть немного жестче.

В течение нескольких дней после прибытия на базу, расположенную в университете Джорджии, вокруг нее было создано несколько стратегических точек, где солдаты должны были следить за полчищами ходячих, которые могли бы создать проблемы при строительстве стен.

В свою очередь, Сэм Вальдес в Атланте тренировал новых солдат в боевых условиях, уничтожая не только ходячих, но и зачищая целые здания.

В результате базы Эйрона стали более безопасными и подготовленными к будущим действиям.

…

Врачи с самого утра занимались подготовкой лазарета — сегодня важный день, когда на центральной базе должна появиться первая новая жизнь!

В десять часов утра Лори привели в операционную, и врачи уже были готовы к этому моменту.

Лори крепко держала Рика за руку и повторяла, что все будет хорошо.

Рик продолжал сопровождать ее, а также пытался говорить о других вещах, чтобы успокоить жену.

После того как подготовка к операции была завершена, все люди, стоявшие у двери, были выведены из операционной, ушел и Эйрон.

За пределами операционной Рик, Карл и Эйрон остались ждать.

Рик гладил сына по голове, смотрел на его еще молодое лицо и думал о предстоящем рождении второго ребенка. Он чувствовал, как давление на него возрастает вдвое. Сможет ли он достойно защитить жену и детей в этом апокалипсисе?

Пока Рик погружался в раздумья, Карл тронул отца за руку и сказал: — Папа, помнишь, как ты в последний раз просил маму назвать ребенка?

Рик с нежностью посмотрел на Карла, снова положил руку ему на голову и мягко сказал: — Конечно, сынок! Мы с мамой надеемся, что ты сможешь дать малышу хорошее имя!

Карл взволнованно кивнул и сказал: — Я сделаю это, у меня уже готово хорошее имя, только я скажу его, когда ребенок родится!

Рик сначала немного нервничал, но в этот момент его позабавило серьезное выражение лица сына, он повернул голову в сторону двери операционной и протянул Карлу руку.

— Все будет хорошо, Рик, это не такая уж сложная операция. — сказал Эйрон некоторое время спустя.

— Эйрон прав!

Рик услышал позади себя женский голос, а когда оглянулся, то увидел Мишонн, Сашу и Тайриза.

Рик вежливо улыбнулся, кивнул и помахал рукой, собираясь заговорить, но обнаружил, что люди вокруг него оживились, он поспешил повернуть голову, чтобы проверить, и обнаружил, что дверь в операционную наконец-то открылась.

На кровати лежала его жена Лори, ее лицо было слегка бледным, но она была в хорошем состоянии, а на руках у нее был младенец, которого в это время заворачивали в слои хлопчатобумажной ткани.

Многие женщины собрались вокруг и с улыбками на лицах смотрели на младенца. Это был первый ребенок, которого они видели с тех пор, как начался конец света. Это не только означало рождение новой жизни, но и рождение нового мира.

Лори посмотрела на Рика с улыбкой на лице. Рик протянул руку и крепко взял жену за руку. Он наклонился и поцеловал ее в лоб, а затем услышал, как Лори прошептала ему на ухо. Она сказала: — Это девочка!

Сказав это, она подняла ребенка и передала его Рику. Рик взял малышку слегка дрожащими руками. Взглянул на раскрасневшееся личико дочери, редкие растрепанные волосы на ее голове и маленькие глазки, плотно закрытые.

В этот момент Рик на время забыл обо всем на свете, в его глазах осталась только его маленькая дочь, каждое ее движение бесконечно усиливалось в глазах Рика, который был готов на все, лишь бы она была в безопасности.

Дверь снова открылась, Эйрон вошел и стал наблюдать за всеми, кто находился в помещении. — Ладно, я знаю, что дети — это милое событие, но семье нужно отдохнуть!

Тут же кто-то из толпы заговорил: — Эйрон, когда у тебя появится девушка, чтобы завести детей?

— Хм… Мне это неинтересно, нужно выйти и дать Лори отдохнуть. — с кривой улыбкой сказал Эйрон.

Видя, что все уходят, Эйрон подошел к Рику и сказал: — Поздравляю, Рик, у тебя прекрасная дочь! Сегодня мы должны отпраздновать рождение этой девочки, на базе все счастливы.

В тот вечер новорожденная малышка стала предметом всеобщего внимания!

Даже Дэрил был одним из немногих, кто подошел посмотреть на ребенка своего друга вместе с самыми близкими Рику людьми. Наблюдая за тем, как малышка брыкается и извивается в его руках, Дэрил не мог не спросить: — Как зовут ребенка?

— Карл хотел дать ей имя, он сказал, что думает над этим, но пока ничего не сказал. — Рик прикоснулся к голове Карла. Карл скривил лицо, потянул отца за одежду и подал знак, чтобы они вышли на улицу и поговорили на свежем воздухе.

Глядя на выходящих из комнаты отца и сына, Дэрил улыбнулся своей редкой улыбкой, повернул голову к ребенку на руках и сказал: — Твои отец и брат ушли! Могу я дать тебе имя? Как насчет Прагис?

Стоявшая позади Дэрила Бет разразилась хохотом, услышав это имя.

Лори, лежавшая на кровати, удивленно покачала головой и сказала Дэрилу: — Это не очень хорошее имя…

Дэрил огляделся по сторонам и обнаружил, что у людей странные выражения лиц. Он непонимающе посмотрел на толпу и сказал: — В чем дело? Разве девушка с именем Прагис не звучит хорошо? По-моему, вполне неплохо!

Как только эти слова прозвучали, сзади снова послышался голос Рика. В какой-то момент они с Карлом вошли в комнату.

— Ее имя Джудит! Джудит Граймс!