Никакой Дженнифер на обед. Я практически отказался от этого. Больно. Она все еще не разговаривала со мной, кроме минимальных сердечных разговоров за обедом. Я цеплялся за каждое слово, которое она говорила для дорогой жизни. Но у меня нет признаков улучшения обстановки в ближайшее время.

Я поехал домой на велосипеде, быстро принял душ и переоделся в красивые джинсы и рубашку на пуговицах. Бетани сказала мне, что джинсы в порядке. Я схватил свою ветровку на случай, если она остынет до того, как мне придется ехать домой, взял велосипед из гаража и поехал три мили до дома Бетани.

Я поехал по подъездной дорожке, взял велосипед и отнес на крыльцо. Я приковал его к одному из столбов. Я не думал, что велосипед будет украден, но это была приличная 10-скорость, поэтому я был осторожен.

Я позвонил в звонок, и Бетани ответила. На ней были джинсы и красивая блузка с длинными рукавами, а воротник застегивался на пуговицы. Теперь понятно, почему она всегда одевалась так консервативно. Единственным исключением было, когда она носила красно-белую форму болельщицы Eagles. И в этом она выглядела вполне нормально, но я не собирался говорить ей ничего подобного в этот момент.

Мистер и Миссис Краджик тепло приветствовали меня и предложили мне колу и привели нас в семейный номер. Я сидел на диване, а Бетани сидела на другом конце. Ее родители сели на диванчике. Они задавали обычные вопросы, которые можно было бы ожидать - как я учился в школе, чем занимались мои папа и мама, где мы жили, о моей семье и так далее.

Я был вежливым и уважительным, но более сдержанным, чем обычно. Я бы предпочел быть более самостоятельным, с маленькими шутками и быть немного глупым, но я подумал, что родители жертвы изнасилования, вероятно, не оценят этого от парня, который встречает их в первый раз и интересуется их дочерью.

Ужин был отличным. Жареная курица, кукуруза в початках, рулеты на ужин; грязный, но вкусный. Разговор за ужином был более похожим, хотя ее младший брат, Эд, тоже был там. Он был в седьмом классе и перешел в среднюю школу, как Бетани, и я перешел в старшую школу на наш второй год.

После ужина мы сидели на террасе позади дома и пили безалкогольные напитки. Кажется, я уже прошел испытание. Я спросил Бетани, не хочет ли она встретиться на следующей неделе за бургерами и мороженым. Я буду в порядке, если она возьмет Эда с собой. Она улыбнулась и сказала что ей понравится. Ее отец одобрительно кивнул. Мы договорились после школы во вторник. Я ездил на велосипеде, а ее родители возили нас. Эд был в восторге, что я пригласил его с нами.

Я знаю, это звучит странно пригласить младшего брата на свидание, но у меня также был другой план. Я бы спросила Стефани. Она была в средней школе с Эдом, хотя я не знал, знают ли они друг друга, так как она была в шестом классе.

Бетани спросила, не хочу ли я прогуляться с ней, и я охотно согласился. Мы шли по тротуару, бок о бок, но не прикасаясь. Я знал окрестности, и мы могли бы взять маршрут, который легко вернул бы нас к ее дому. Поэтому я направил нас туда.

"Я очень ценю, что ты приходишь и проводишь время со мной и моими родителями. Я могу сказать, что ты нравишься моей маме. Папа будет немного жестче, но я думаю, что он видит, насколько ты уважителен и вежлив. Пригласить Эда было отличной идеей. Папа, возможно, не иначе.”

"Я тоже приведу Стефани. Подозреваю, Эду это понравится.”

“Твоя сестра? Она очень симпатичная, правда?”

“Так они говорят. Она моя сестра, так что я не могу судить. Кроме того, тот, кто называет меня тупым мальчиком, не может быть милым!”

“Она ошибается. Ты не глупый мальчишка. И я расскажу ей об этом.”

“Спасибо. С тобой все в порядке?”

“Да. Думаешь, я смогу заставить тебя сделать кое-что для меня? Что-то действительно важное?”

“Возможно. Но пока ты не спросишь, я ничего не узнаю.”

“Я говорила о тебе со своим терапевтом еще до танцев. Она хотела бы встретиться с тобой и поговорить, если ты не против.”

“Зачем ей это нужно?”

"Потому что я сказала ей, что ты мне нравишься, но я боюсь. Она хочет поговорить с тобой и посмотреть, как ты справишься со мной.”

“Поэтому меня оценивают.”

“Да. Огорченно. Но я думаю, что мои мама и папа, возможно, заставили ее это сделать. Тебе не обязательно это делать, но это может помочь.”

“Я думаю, что это отличная идея!” Я сказал.

"Ты сделаешь это? недоверчиво спросила она.

“Да. Я поговорил с очень близким взрослым другом об этой ситуации. Она предупредила меня, что я могу перестараться, встречаясь с жертвой изнасилования. Что было так много потенциальных проблем, что мне нужно было быть очень осторожным во всем, что я делал, дать тебе все необходимое пространство и время, и позволить тебе сделать каждый первый шаг. Разговр с профессионалом может помочь мне понять, что мне нужно сделать для тебя.”

“Спасибо. Четверг 25-е в 4: 00 вечера. Мама заберет тебя в 3:30 вечера. Прием занимает около часа, так что вы будете дома к 5: 30 вечера. ОК?”

"Конечно."

"Не подержишь ли ты меня за руку до конца пути?”

"Конечно", - с радостью согласился я.

Она дрожала, когда взяла меня за руку, но она это сделала. Когда мы шли, мой разум вспыхнул в старом воспоминании. Мне казалось, что мне было три года, когда я ходил рука об руку с Жаннель Грин, когда мы жили в Калифорнии. Мы собирались пожениться, завести десять детей и шесть кошек. Я даже не думал о ней больше десяти лет. Это было забавное воспоминание.

Когда мы свернули на ее улицу, она бросила мою руку. Я предположил, что она не хотела, чтобы ее родители видели это, что я понял. Как я думал об этом, это была хорошая идея для меня. Вероятно, они не были готовы к тому, что их дочь будет иметь какие-либо физические отношения с кем-либо, даже если это было так невинно, как держаться за руки.

Мы подошли к дому, она поблагодарила меня за то, что я пришел, и я понял, что должен уйти. Я освободил велосипед, снова попрощался и уехал. Когда я ехал домой на велосипеде, я подумал о Бетани. Она была такой милой. Могу я с этим разобраться? Я хотел бы дать ему попробовать. Ей, конечно, нужен был друг, и я могу им быть. Я знал, как это сделать, когда был с Мелани и Дженнифер. Я также знала, чего избегать, если бы хотела дружить с ней.

Воскресенье у Бекки было вполне нормальным. Я рассказал ей о встрече с Бетани. Она не просила никаких подробностей. Я дал ей знать, что у меня свидание с Джойс. Опять она ничего не сказала. Я мог сказать, что она не была счастлива, но она не давила на меня. Мы действительно занимались любовью. Это было медленно и мило, не так, как неистовый мы обычно. Мне понравилось.

Свидание во вторник было приятным. Родители Бетани бросили ее и Эда у Венди, где мы со Стефани ждали. У нас были гамбургеры, потом подошел к Грэтер для мороженого. Я могу сказать, что Эд интересовался Стефани. Позже я услышу от сестры, что она на самом деле думает. После мороженого ее родители забрали ее и брата Бетани, а папа забрал Стефани и меня. Было весело.

Стефани сказала мне, что считает Эда милым. Она предложила встречаться с нами дважды, когда я захочу. Я любил свою младшую сестру!