“Дженнифер, я люблю тебя. Я никогда не переставал любить тебя. Прошлое-это вода под мостом. Я серьезно. Спиши это на плохое решение, принятое с правильным сердцем, и давай двигаться дальше. Быть моим другом.”

“Я никогда не переставала быть твоим другом, Стив. Я никогда не переставала любить тебя. Мне было так больно, что я не могла продолжать делать то, что мы делали. Я подтолкнула тебя заняться со мной любовью, когда мы должны были не торопиться. Я фактически приказала тебе заняться сексом с Бекки, когда ты пытался не торопиться. Я устроила полный бардак.”

"Дженнифер, - сказал я, взяв ее за руки. "Стоп! Я все понимаю. Я знаю. Оставь это позади и давай начнем сначала. Мне все равно, что случилось в прошлом. Я забочусь о будущем. И мне нужно восстановить дружбу. Сначала с тобой, потом с Мелани. И мне нужно наладить отношения с Ларри. И я должен восстановить свою дружбу с Бекки.”

"Бекки? Что ты имеешь в виду?" спросила она, смущенный голос.

"Я имею в виду, что я был другом Бекки, прежде чем мы сделали этот шаг. Я хочу убедиться, что мы все обсудим и останемся друзьями. Я не собираюсь возобновлять наши отношения. Она придет в среду, чтобы мы могли поговорить. В качестве друзей.”

“ЛАДНО. Я просто немного запуталась. Но я думаю, если вы с Мелани можете быть друзьями, и ты, и Мэри, и ты, и Мишель, тогда в этом есть смысл.”

“Я не знаю, возможно ли это, но я обязательно постараюсь. Все будет зависеть от Бекки. Ей придется смириться с тем, что это просто дружба. Я не уверен, что она сможет.”

Зазвонил телефон. Стефани ответила.

Когда она повесила трубку, она сказала: "Ларри уже едет.”

Мы вышли в гостиную, чтобы подождать его. Мне было интересно, где моя мама, но я точно не собирался ее искать. Ларри приехал, мы поиграли в бильярд, поговорили и потусовались. Было здорово снова собрать банду. Стефани присоединилась к нам, по моей просьбе. Мне нравилось тусоваться с ней, и она была очень, очень сильным союзником, и действительно ангелом-хранителем.

Поздно вечером я попросил папу достать нам какой-то знаменитый рецепт и дал ему 20 долларов, чтобы заплатить за него. Он сказал, что я не должен платить, но я настоял. Он вернулся через полчаса, и мы ели курицу, картофельное пюре и салат. Мне удалось несколько раз улыбнуться и даже посмеяться над плохой шуткой, которую рассказал Ларри.

После того, как мы поели, Ларри отправился домой. Мы с Дженнифер пошли прогуляться. Я рассказал ей, что происходило последние пару месяцев. Я рассказал ей о Джойс, Анне, Бетани и Келли, хотя я опустил подробности о Бетани. Я должен спросить Бетани, прежде чем делиться ими.

Я рассказал Дженнифер о том, как все сложилось с Бекки, как все пошло не так и провел параллели с нашими отношениями. Я рассказал ей о проблемах с Мелани и Питом, о взрыве во время весенних каникул и последующих событиях, которые привели к огромной борьбе, которую Мелани и я провели в гастрономе.”

Дженнифер просто слушала. Когда я закончил, была ее очередь сказать мне, что она делала. В основном она занималась учебой и шахматами. Она удивила меня, сказав, что у нее было два свидания с двумя разными парнями, но она не была заинтересована во втором свидании ни с одним из них. Когда я спросил почему, она просто посмотрела на меня и улыбнулась.

Она все еще плохо ко мне относилась. Точно так же, как я сделал для нее. И не было никакой Бекки на пути. И не Бригит. Эта последняя мысль снова довела меня до слез. Дженнифер ничего не сказала, просто пошла и дала мне подумать. Я не был готов вернуться к отношениям, которые у меня были с Бекки или Дженнифер раньше. Я снова подумал о Бригит и о том, как она сказала, что все будет так, как должно.

Я не мог представить смерть Бригит, как все должно было сложиться-судьба, или Бог, или Вселенная забрала ее у меня, и это не имело никакого смысла. Я оплакивал ее, но знал, что в конце концов мне придется жить дальше. В конце концов мне придется расти. Я снова решил, что пойду и попрощаюсь с ней как следует. Я собирался стать студентом по обмену в Швецию.

“Дженнифер, я хочу быть друзьями. Я хочу делать что-то вместе. Я хочу играть в шахматы, разговаривать и просто наслаждаться жизнью с тобой. Мы можем это сделать?”

"Да", - она улыбнулась. “Мы можем это сделать.”

Я взял ее за руку и мы шли некоторое время. Мы решили вернуться через лес по знакомой мне тропинке. Мы вышли на небольшую поляну с прудом. Я остановился, взял ее на руки и обнял медведя. Она вернула его. Мы снова взялись за руки и вернулись в дом.

Я решил, что перед сном я должен извиниться перед мамой. В дополнение к тому, что это правильно, это то, что папа хотел, чтобы я сделал. Он был прав, разумеется. Я попросил Дженнифер потусоваться со Стефани, пока я навещаю родителей.

Они были в Папином офисе, как обычно.

Я закрыл дверь и сказал “Мама, я должен извиниться за то, как я говорил с тобой раньше. Я потерял самообладание. Это было неправильно. Это было неуважительно и неприятно. Я знаю, что если я хочу уважения, я должен отдать его. Я тогда этого не знал. Прости меня.”

Я ждал. Она ничего не сказала. Я подождал еще несколько минут. Наконец мой отец заговорил.

"Джуди, ты слышала, что он сказал?”

"Не думаю, что он это серьезно.”

"Хорошо, мама, - вздохнул я. "Я попробую еще раз в другой раз.”

Я вышел из комнаты. Я хотел разозлиться, но не смог. Я знал, что я действительно ушел от нее таким образом, что это было неправильно. Я был в таком эмоциональном состоянии, что не мог себя контролировать. Это не было оправданием, но это была правда.

Я пошел искать Дженнифер и Стефани. Мы пошли в гостиную, включили телевизор и сели. Стефани сделала попкорн, мы поели и наполовину посмотрели два фильма, пока разговаривали.

Мой отец пришел и спросил, когда Дженнифер уезжает.

“Через несколько дней. Мне нужно, чтобы она была со мной. Она спит в комнате Стефани.”

"Твоя мама не будет счастлива, но я понимаю. Хорошо, сынок.”

Следующие два дня мы с Дженнифер проводили вместе много времени. Все еще были серьезные проблемы, которые нужно было решить, прежде чем мы смогли решить, куда направляются наши отношения. Мне пришлось пережить много горя. В вихре эмоций, через которые я проходил, как-то, находясь с ней, чувствовал себя хорошо. Я знал, что нам придется пересмотреть многие дискуссии, когда я буду в лучшем состоянии, но я увидел проблеск надежды.

Как раз перед тем, как она ушла во вторник днем, она сказала: “когда ты будешь готов, и я знаю, что это вниз по дороге кусок, если ты спросишь меня о дате, я скажу "да".”

“Это выгодная сделка. Но помни, я не занимаюсь сексом на первом свидании.”

"Посмотрим", - сказала она с улыбкой.

Мы оба смеялись.

Мы сделали первый шаг.