“Да. Увидимся в четверг в семь.”

“Я буду ждать тебя здесь.”

Я прошел милю или около того до гастронома и возобновил свои успешные, долгосрочные отношения. Я все еще пытался понять, как я могу подметать три раза в день и каждый раз находить вещи на полу или тротуаре. Это была одна из маленьких загадок вселенной. Похоже на то, куда исчезли носки в сушилке-возможно, они были телепортированы на Клингонские корабли, как Трибблы. Если бы только грязь и мусор можно было отправить туда одинаково.

Черная работа была благословением большую часть прошлого года. Это дало мне время подумать. Но с тех пор, как Бригит умерла, это было пыткой. Мой разум постоянно блуждал, и мне было труднее подавлять тревожные мысли. Почему Бригит пропала? Как мир может быть настолько жесток, чтобы забрать ее у меня? Мой разум постоянно блуждал к тому, какими могли бы быть вещи, дети, которые у нас могли бы быть, и вещи, которые мы могли бы сделать.

Печаль утихала и заменялась гневом, что это могло произойти, и моими страхами причинить боль или вред кому-либо, просто любя их. Я мог сказать, что это становится навязчивой идеей, и я изо всех сил пытался бороться с ней. Мне нужно что-то, чтобы отвлечься от этого. Я почти уверен, что это то, что заставило меня попытаться запланировать так много мероприятий и быть с друзьями.

Я сорвалась, когда Андреас назвал мое имя.

"Прости, Андреас, я тут подумал.”

"Я звал тебя три раза, прежде чем ты ответил. Это действительно беспокоит тебя, эта смерть твоего друга.”

“Дело не только в этом, Андреас. Это то, что я причинил боль стольким близким мне людям за последний год.”

“Быть подростком тяжело, Стив, я знаю. Но жизнь будет продолжаться , как и поставки. Заказы готовы. Пожалуйста, сделайте обычные пикапы, а также.”

Я схватил сумки и положил их в седельные сумки доставки на моем велосипеде и педалировал. Я доставлял и забирал как обычно. Они не были готовы к тому, что я считал борделем. Я ждал в фойе, пока они положат все в сумку. Я тоже видел некоторых девушек. Симпатичная, одета внушительно.

Другая девушка попала в поле зрения, и у меня отвисла челюсть. Я не знал ее, но я знал, кто она-выпускница школы Милфорд. Ну, она была, я полагаю. Она только что закончила. Я не был уверен, что делать, поэтому я просто повернулся немного, чтобы попытаться избежать ее признания меня. Я обменялся спортивными сумками, завершил свою доставку и сделал свой пикап, и вышел оттуда.

Что там делала Стейси Нельсон? Ну, хорошо, я знал, что она там делает, если мои предположения верны. Школа была только несколько недель, и она выглядела очень комфортно с парнем, с которым она была. Я сомневался, что она пробыла там всего две недели. Ну, это не мое дело. Я уж точно не собирался спрашивать об этом!

Я поехал обратно в гастроном и передал конверты и сумку Андреасу, который взял их в свой офис, как обычно. Он закрыл дверь, и я знал, что буду главным следующие полчаса или около того. Дженнифер не пришла сегодня на обед с тех пор, как мы договорились о свидании. Ее мама забирала меня, мы ходили к ней домой играть в шахматы, а потом ужинали. Планы после этого были в воздухе.

День прошел довольно быстро, так как у меня был большой заказ на работу. Проверка и перепроверка списков, чтобы убедиться, что у меня все правильно, помогли мне сосредоточиться на чем-то другом, кроме моих проблем. Я знал, что в конце концов время, проведенное с доктором Мерсером, окупится, но этим утром мы даже не поцарапали поверхность. Я просто постараюсь быть как можно более занятым. И это означало шахматы и девочек; и в основном девочек. Конечно, было бы несколько бейсбольных матчей.

Дженнифер и ее мама появились в 4:00 вечера, мое обычное время для лета. Когда мы прибыли в их дом, Дженнифер схватила пару колы и направилась в подвал, где была установлена шахматная доска, просто ожидая нас. Дженнифер включила радио и предложила мне на выбор. Для начала я взял черного и сел по ту сторону доски. Игра прогрессировала довольно быстро, и, несмотря на то, что я немного заржавел, мне удалось сделать ничью с черными.

Мы поменялись сторонами и снова сыграли вничью. У нас было время еще на одну игру перед ужином и сбросить куски с ее белым.

"Будем играть на ставки?”

Интересно, что Дженнифер имела в виду? Она знала, что секс не обсуждается, пока мы не разобрались.

"Зависит от обстоятельств", - сказал я настороженно. “Запомни, никакого секса на первом свидании.”

"О, я знаю. Итак, хочешь сыграть на ставки?”

“Конечно.”

"Тогда мы сыграем в шахматы на раздевание. Если я выиграю, тебе придется обнимать меня, пока мы голые, по крайней мере полчаса. Если ты выиграешь, тебе не придется.”

“Это слишком опасно. И ты это знаешь.”

“Хорошо. Тогда давай просто поиграем.”

Она выглядела смиренной, не расстроенной. Я не хотел ее расстраивать. Мне было интересно, как сильно она дразнила меня, как сильно она этого хотела. Или, может, она испытывала меня? Я был отвлечен, и она выиграла довольно легко. Возможно, это было ее настоящей целью.

"Если бы мы играли на деньги, ты был бы голым, а у меня до сих пор были бы трусики. Конечно, мне придется их снять, чтобы забрать свой приз!"она сказала с яркой улыбкой.

"Дженнифер!" - Я сказал раздраженным голосом.

“Пойдем обедать.”

"Ты ставишь!”

Я был рад, что она сменила тему. Я поднимал вопросы, которые у меня были за ужином. Мы не так много говорили о нас сегодня. Ее мама отвезла нас к Фришу. Потом мы ходили к Грэтер и звали ее маму, когда были готовы. Мне не хотелось кататься на коньках.

"Кажется, тебе сегодня лучше. Как прошел твой сеанс с психотерапевтом?”

“Сейчас у меня все хорошо. Этим утром я снова был одержим, когда подметал. Я не мог отвлечься от Бригит. Что касается доктора Мерсера, ничего особенного. Она попросила меня рассказать ей обо всем, что происходило в восьмом и девятом классах.”

“Все?”

“Да. Включая тебя, Дженнифер. У нас много работы над нашими отношениями. И у меня много работы на меня.”

“Я готов, хочу и могу это сделать...” она оставила фразу висеть.

"Дженнифер", - предупредил я.

“ ... чтобы помочь вам любым способом", - сказала она с ухмылкой.

“Я сомневаюсь. Никакого секса на первом свидании, помнишь.”

Я собирался придумать что-нибудь, чтобы отбиться от нее в четверг, если она серьезно. Что-то обсудить с доктором Мерсером в четверг.

“Да, я помню. Ты хорошо спал прошлой ночью?”

“Лучше. Я мечтал о Бригит, но это был не сон о утоплении, это были мы в будущем, как это могло бы быть, но тогда это было похоже на разбитое зеркало, а затем ничего. Но утром я чувствовала себя хорошо. Посмотрим, как все пройдет.”