Все четверо заказали мороженое. Пока мы ждали нашего заказа, Бетани отвела Эда в сторону, и они перешептались. Когда наш заказ был готов, Бетани привела меня к столу на двоих. Я заметил, что Эд и Стефани тоже были в одном, примерно в 10 футах. Бетани испытывала свою зону комфорта, зная, что ее брат был близок.

Мы сели, и она взяла свою вишенку со своего мороженого, и сунула ее в рот с привкусом губ. Мои мысли вернулись к Келли и Джойс, и я засмеялась.

Бет странно посмотрела на меня и спросила “что смешного?”

Черт! Прямо на минное поле, потому что я смеялся. Что сказать? Черт!

"Пожалуйста, забудь об этом, Бетани, ничего страшного.”

"Нет, ты почему-то смеялся. Почему это было так смешно?”

“Это просто напомнило мне кое-кого, вот и все. Смешная ситуация. Не беспокойся об этом.”

"Почему ты мне не говоришь?”

“Я не могу.”

Мы просто ели в тишине. Я надеялся, что не задел ее чувства или что-то еще. Мне нужно было быть осторожнее, чем раньше. Когда мы все закончили есть мороженое, мы вышли на улицу. Было еще довольно рано, и светло. Я предложил прогуляться и все согласились. Бетани взяла меня за руку и мы начали медленно идти. Стефани и Эд взялись за руки и пошли быстрее впереди нас.

"Стеф, мы спустимся к библиотеке и реке, а потом вернемся, хорошо?”

“Идите.”

"Не забегай слишком далеко вперед, пожалуйста.”

"Хорошо."

Мы с Бетани шли рука об руку, ничего не говоря. Через пару кварталов она сказала: “я хочу знать, что заставило тебя смеяться.”

Она не собиралась сдаваться.

“Бетани, я не хочу причинять тебе боль.”

“Просто скажи мне. Все вокруг меня такие осторожные. Я хочу знать. Пожалуйста?”

Я вздохнул: "это была шутка одной девушки о том, что она не может иметь свою "вишенку", а другая предлагает мне свою, но говорит, что это не тот, который на мороженом.”

Я ждал, когда выпадут осадки, но она молчала. Мы прошли еще один квартал, и я увидел слезы, стекающие по ее лицу. Ну, я наступил на мину, я думаю.

“Бетани, что случилось?”

"У меня нет Вишенки, чтобы дать кому-нибудь, - всхлипывая, сказала она.

Не просто фугас. Это была мина, которая убила всех в радиусе 10 миль. Знаете, примерно как атомная бомба.

“Я прошу прощения. Я старался этого не говорить! Я действительно старался. Теперь я причинил тебе боль, прости меня.”

"Нет, ты не причинил мне вреда, Стив. Это было сделано давным - давно кем-то другим. Это то, о чем я думала, когда мы были на танцах. Если я когда-нибудь захочу что-нибудь сделать с тобой, мне придется рассказать тебе о случившемся. И это заставило меня рыдать.”

Я не знал, что сказать, но я должен была что-то сказать. "Бетани, ты красивая, и любой парень был бы счастлив быть с тобой.”

“Но меня изнасиловали. Я сделала аборт.”

"Ни одна из этих вещей не делает тебя плохим человеком. Ни одна из этих вещей не Бетани. Они случились с ней, но это не она.”

“Но никто не захочет меня.”

И в этом заключалась суть проблемы. Уверен, Доктор Мерсер знает, что сказать. Конечно, нет.

“Это не так”, возразил я.

Прежде чем слова закончили покидать мой рот, я знал, что действительно взорвал это.

“Ты хочешь меня? тихо спросила она.

Я огляделся в поисках дыры, в которую можно залезть. Или крышки люка, которая была свободна. Или автомобиль чтобы прыгнуть за него.

"Ты не готова к этому сейчас. Когда будешь готова, спроси еще раз.”

“Нет, я хочу услышать это от тебя.”

Ну, все уже было настолько плохо, что это уже не имело значения. Я бы наверняка услышал об этом во вторник.

"Да, Бетани, я хочу тебя.”

"Когда-нибудь, когда я буду готова, я, вероятно, попрошу тебя все мне показать.”

В ответ я сжал ее руку. Мне больше нечего было сказать.

Мы закончили прогулку и позвонили ее маме из Graeter’s.

"Прости меня, - сказал я. "Мне действительно стыдно.”

"Все хорошо. Ты сказал кое-что, что мне нужно было услышать. Ничего страшного, если ты перестанешь дурачится. Я думаю, что мне это нужно. Ты не шутишь, не дразнишь и все такое. Я уверена, что ты это сделаешь. Я видела тебя в школе. Ты можешь время от времени шутить со мной или дразнить меня? Пожалуйста? Обращаешься со мной, как с нормальным человеком?”

Вот и все. Нормальный человек. Вот кем она хотела быть. Я, наверное, смогу это сделать. Но мне нужно поговорить с доктором Мерсером.

"Да, Бетани, я постараюсь.”

Она повернулась и крепко обняла меня, а затем отпустила.

Через несколько минут ее мама забрала нас и отвезла домой. Когда нас высадили, Эд обнял Стефани, и она вернулась.

Мы вошли внутрь, и я сказал: "обнимашки, Выскочка? Что дальше?"с ухмылкой на лице.

Она просто ударила меня и побежала в свою комнату.

Я пошел позвонить Дженнифер и убедиться, что она поговорила с Мелани.

"Что произошло между тобой и Мелани сегодня?" Спросила Дженнифер. "Она сказала, что снова тебя ненавидит.”

"Если она не сказала тебе, то я не могу. Но это не одно и то же. Это никак не связано с тем, что я отказываюсь заниматься с ней сексом. Она должна сказать тебе, хорошо? Позвоните ей и спросите ее.”

"Хорошо, я позвоню. Я люблю тебя. Увидимся завтра утром.”

"Я тоже тебя люблю, Дженнифер.”

Я позвонил Бекки, чтобы сообщить, что у меня все хорошо, и с нетерпением жду ужина, хотя на самом деле это не так. Это должно было быть тяжело.

Я написал пару страниц в дневнике и лег спать.

Мне приснилось, что я гонялся за Бригит через поле, но поле ушло навсегда, и я никогда не мог поймать ее.