Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

В среду утром, после того как мы со Стефани поплавали и позавтракали, я позвонил Софии. Она была рада меня услышать, и мы немного поболтали, чтобы наверстать упущенное. Я рассказал ей все о Джоше и попросил, чтобы она подружилась с ним. Она засмеялась и сказала, что, конечно, подружится. Я сказал ей, что у Джоша есть ее номер телефона и что я попрошу его позвонить ей, как только он сможет. Повесив трубку, я позвонил Торбьорну и, когда мы пообщались, рассказал ему о Джоше.

Вечером я заехал за Бетани, а затем мы заехали за Элис. Я не удивился, когда девушки сразу же подружились. По предложению Элис мы пошли в небольшое итальянское заведение, которое нам нравилось, и заказали еду.

«Элис, могу я попросить тебя сделать кое-что для меня?» сказала Бетани.

«Конечно. Что?» спросила Элис.

«Мне нужно, чтобы ты позаботилась о Стиве, когда он будет в Чикаго. Я его лучшая подруга, но я буду в Мэдисоне в UW, а большинство других его друзей будут в других местах. Моя лучшая подруга Кэти будет в Эванстоне в Северо-Западном университете, и они со Стивом знакомы с седьмого класса, так что она будет видеться с ним время от времени. Но ему нужен хороший друг, на которого он мог бы положиться».

«Мы с ним и так хорошие друзья, так что ничего не должно измениться!»

«Просто будь рядом с ним. Это все, о чем я прошу. Ну, и чтобы он не вел себя как полный идиот, к чему он иногда склонен!». Бетани хихикнула.

«Я могу это сделать», — сказала Элис. «Так что у вас двоих? Я знаю, что вы встречались, потом перестали. Теперь вы просто друзья?»

«Это интересный вопрос», — ответила Бетани. «Мы друзья и любовники, но я не его девушка. У него она вроде как есть, а вроде как и нет».

«Видишь?» спросила Элис. «Именно в этом и заключается проблема! Моя жизнь настолько проста и упорядочена, а жизнь Стива настолько чертовски сложна!»

«Вообще-то, его жизнь была вполне спокойной, простой и упорядоченной с января, пока Дженнифер не позвонила ему и не устроила полный беспорядок. Он хорошо поработал, храня верность одной девушке, хотя на данный момент они не пара.»

«Я запуталась!» вздохнула Элис.

«Вступай в клуб!» сказал я. «Как сказала Бетани, все было ввергнуто в полный хаос Дженнифер. Мы все потихоньку разбираемся. Одна из причин, по которой я хочу жить с тобой, — я думаю, ты поможешь мне оставаться спокойным и стабильным. Не говоря уже о том, что мне будет с кем смотреть, как «Редс» громят «Кабс», и ходить на игры «Черных ястребов»!» сказал я, ухмыляясь, а затем добавил, с выражением болезненной грусти на их хихиканье: «Но, к сожалению, они играют с «Пингвинами» только раз в год, по очереди в каждом городе».

Девушки обсудили свои планы на колледж и то, чем они надеются заниматься после окончания школы. Обе девушки собирались получить степень магистра — Бетани в области психологии, а Элис в области экономики. Бетани хотела открыть свою практику, как доктор Мерсер, а Элис — работать в федеральном правительстве экономистом, хотя ей казалось, что работа в международной фирме может быть очень интересной.

Мы наслаждались нашей едой, и разговор касался практически всех тем, которые только можно себе представить. Было интересно наблюдать за взаимодействием этих двоих по сравнению с Джойс и Карой. Бетани и Элис вели себя как старые друзья, и, в отличие от Джойс и Кары, не было абсолютно никаких поддразниваний или намеков. Это меня не удивило, поскольку Элис была самой практичной, консервативной и сдержанной из всех моих подруг, даже включая Бетани и Кару.

Когда мы закончили трапезу, то решили посмотреть фильм «Битва титанов», который всем нам понравился, хотя он был не так хорош, как я надеялся. В отличие от понедельника, я не обнимал девушек, поскольку мы с Элис давно договорились, что ограничим наши физические отношения поцелуями и объятиями при приветствии и расставании. Однако я держал Бетани за руку на протяжении почти всего фильма, и я мог сказать, что она это очень ценит. Когда мы отвезли Элис домой, она и Бетани обменялись номерами телефонов, мы с Бетани обняли Элис, а я с ней еще и обменялся обычным нежным поцелуем. После того как мы отвезли Элис домой, мы с Бетани отправились обратно в Милфорд.

«Хочешь подурачиться?» игриво спросила Бетани.

«С тобой?» задумчиво ответил я, усмехнувшись.

«Я не вижу никого вокруг, а ты?» — ответила она, шлепнув меня по руке.

«Тогда у меня нет выбора!» сказал я, и мы оба рассмеялись.

Мы пошли в квартиру и занялись любовью, а потом обнялись.

«Она хорошая девушка», — сказала Бетани. «Я думаю, она будет отличной соседкой для тебя».

«Она определенно будет поддерживать спокойствие», — согласился я. «Я не вижу в ней человека, который слетит с резьбы, когда уедет в колледж, как некоторые ребята. Она более консервативна, чем ты, а это о многом говорит!».

«Раньше я была такой же», — сказала Бетани. «Нахождение рядом с вами изменило меня и сделало меня более спокойной в общении с людьми, более раскованной и авантюрной. Я бы не смогла этого сделать без твоей помощи».

«Я рад, что смог помочь. Я наблюдал, как ты сильно изменилась с тех пор, как мы впервые встретились в восьмом классе. Конечно, я едва знал тебя до Белого танца. И с тех пор ты была моим самым постоянным другом».

«Не Мелани или Ларри?»

«У нас с Ларри бывают взлеты и падения — бывают времена, когда мы редко видимся. Мелани, ну, там было довольно много драмы с тех пор, как она встретила Пита, и до того, как они наконец обручились. Конечно, я в некотором роде король драмы, но Мелани тоже временами была довольно плоха. Ты, с другой стороны, была рядом со мной во все времена. И ты никогда не обманывала меня и не лгала мне».

«И все же, ты выбираешь Кару», — вздохнула она. «Может быть, я совершила ошибку в прошлом году, когда решила, что нам нужно быть просто друзьями».

«Я так не думаю. Все, что произошло с тех пор, помогло мне вырасти и стать лучшим человеком. Быть моим лучшим другом — это самое важное, что ты могла бы для меня сделать».

«Но не для меня», — грустно сказала она. «Я потеряла тебя из-за Кары. В случае с Дженнифер я всегда была уверена, что случится что-то, из-за чего вы двое расстанетесь. Я не думаю, что так произойдет с Карой. Ну, это при условии, что ты продержишься весь следующий год».

«И что ты собираешься делать?»

«То же, что и всегда. Быть с тобой, если ты позволишь. Я сделаю то, о чем ты говорил, и, возможно, начну встречаться, когда приеду в Мэдисон. Думаю, все, что я могу сделать, это надеяться, что ты передумаешь. Я не желаю ничего плохого тебе и Каре. Я думаю, она тебе подходит. Конечно, я думаю, что я лучше, но из всех других девушек, честно говоря, она тебе подходит. То есть, если ты не выберешь меня!» — улыбнулась она.

«Ты знаешь, что я люблю тебя, Милая. И всегда буду любить. И я хочу для тебя только самого лучшего. Но прямо сейчас я не могу дать тебе то, что ты хочешь».

«Прямо сейчас, мистер Адамс, я хочу оргазм. Все, что Вы можете мне дать!» — хихикнула она. «Я знаю, что в какой-то момент это должно прекратиться. Я действительно удивлена, что Кара не попросила тебя снова стать эксклюзивными».

«Это то, чего она хочет, конечно. Она винит себя за то, что разорвала отношения, и я думаю, что она также винит своего отца за то, что он не разрешил ей пойти на Выпускной. После этого и откровения Дженнифер все вышло из-под контроля: Стефани позвонила Карин и убедила ее приехать сюда, потом еще и Дженнифер приедет, плюс наша с тобой поездка в Мэдисон. По крайней мере, на лето она собирается смириться с ситуацией. Хотя она возложила решение на меня. И я думаю, она ожидает, что я буду, ну, вести себя хорошо, я полагаю».

«Вести себя хорошо?» спросила Бетани, приподняв бровь.

«Не трахаться с каждой девушкой, что попадется мне на глаза», — усмехнулся я. «Как бы она ни ненавидела это, она может справиться с тобой, Карин, Джойс и даже Элис, если там что-то случится. Но она не хочет знать. Не так, как Дженнифер или, в меньшей степени, ты. Так что я буду держать все в тайне, если только у меня что-то будет с кем-то, кроме тебя».

«Интересно. Я думала, что вы с Пэм можете встретиться в Мэдисоне. А Кэти будет в Чикаго».

«Я не знаю, случится ли что-нибудь из этого; я действительно в замешательстве. Кара ведет себя так, как я никогда не ожидал. Думаю, в одном смысле она похожа на Пию, которая хотела меня эксклюзивно, но поняла, что ситуация такова, что этого не может произойти. С Пией мы занимались любовью в первую ночь нашего знакомства без какого-либо соглашения. Затем, прежде чем мы смогли поговорить об этом подробно, я пошалил с Пэм. К тому времени, когда мы с Пией поговорили об этом, было уже слишком поздно».

«Кстати говоря, я вижу, что вы с Карой обменялись заметками о некоторых моих прошлых отношениях. Она знает гораздо больше имен, чем я поделился с ней или Джойс. Это действительно могло исходить только от тебя. Я не расстроен этим, просто любопытно, как это всплыло».

«Очевидно, она знала о твоем прошлом, и когда мы с ней разговаривали, она задавала много вопросов, которые, как мне кажется, боялась задать тебе. Я знала, что ты говорил с ней о некоторых моментах своей истории, и я восполняла пробелы с женской точки зрения. Это я сказала ей, чтобы она не давила на тебя слишком сильно, чтобы ты снова стал эксклюзивным после истории с Дженнифер. Я рассказала ей, как работали наши отношения, и почему я считаю, что, по крайней мере в краткосрочной перспективе, ей лучше просто принять ситуацию, а не давить на нее.

«В основном, я была уверена, что если она скажет тебе не заниматься сексом с Карин, то это так или иначе закончится катастрофой. Ее беспокоит Карин, и, пожалуй, ей стоит беспокоиться, по крайней мере, немного. Ты все еще помнишь Биргит, я думаю, и это будет влиять на то, как пойдут дела с Карин. Тебе нужно забыть об этом, иначе ты причинишь боль Карин, Каре и себе. Карин — НЕ Биргит и никогда ею не будет. Забудь этот мистическое дерьмо о Карин/Биргит, потому что это не реально. И никогда не было. Это была какая-то странная фантазия, которой вы двое занимались.

«Судя по тому, что ты мне рассказал, у нее есть идеализированная картина Стива Адамса, оторванная от реальности. Она никогда не сталкивалась с твоей драмой, перепадами настроения и порой безумными идеями, которые приходят тебе в голову. Даже десяти дней здесь будет недостаточно для этого, поскольку ты сделаешь все возможное, чтобы поддерживать отношения на стабильном уровне. Она уедет отсюда с таким же убеждением, что она твоя половинка, как и тогда, когда ты был там. Я знаю, что следующим летом ты собираешься вернуться в Швецию. Сколько времени ты проведешь с Карин?».

«Пару недель, наверное», — сказал я. «Я пробуду в Гётеборге две недели, из них пару дней в Хельсингборге, чтобы увидеть Пию и Андербергов, а затем отправлюсь в Стокгольм. Если все сложится, я увижу Джоша, когда буду в Швеции, и это будет очень здорово».

«Я не думаю, что даже этого будет достаточно. У вас двоих будет очень, очень ограниченное представление друг о друге. Пока ты не сбросишь маску, вы никогда по-настоящему не узнаете друг друга. А это, Стив, рецепт для катастрофы. Конечно, если вы с Карой обручитесь в следующем году, это не будет иметь значения. Если я не ошибаюсь, ты поедешь в Швецию, а потом вернешься и купишь Каре обручальное кольцо. Это ведь твой план, не так ли?».

«Это, конечно, то, о чем я думал с тех пор, как она предложила переехать ко мне в Чикаго. Конечно, я должен быть уверен, что Элис не будет против, если это случится. Я уверен, что она будет не против, но я поговорю с ней следующей весной, когда пойму, как обстоят дела».

«И возращаясь к разговору об оргазмах…», — ухмыльнулась она.

Мы с Бетани снова занялись любовью, медленно и страстно. Это был не последний раз, но мы оба знали, что НАСТОЯЩИЙ последний раз, вероятно, не так уж и далеко в будущем. Когда мы закончили, наше желание было удовлетворено, мы приняли душ и оделись, поменяли простыни на кровати, а затем я отвез ее домой.

Отвезя Бетани домой, я встретился с Джоуи и отвез его в Лавленд. Это была еще одна бессобытийная ночь.

В четверг я провел утро дома со Стефани, а после обеда пришел Ларри. Он остался на ужин и даже уговорил меня сыграть в шахматы. Мне надрали задницу, но мы хорошо провели время.

В пятницу я провел день с Мэри. Мы купили продукты и украшения для вечеринки по случаю отъезда и купили Джошу подарки. Я купил Джошу шведско-английский словарь. Мэри купила ему красивую рубашку-поло и две коробки презервативов.

«Резинки, Мэри?» усмехнулся я.

«Я думаю, ему будет ОЧЕНЬ хорошо в Швеции!» — хихикнула она. «На данный момент он как твой протеже. Он не так хорош, как ты. Но все же. Кстати говоря, твоя ситуация такова, что я могу забрать свой марафон?».

«Так ты исключила секс втроем?» Я ухмыльнулся.

«Ох, какашка! Ты действительно умеешь быть мудаком, ты знаешь это?» — сказала она с улыбкой. «Могу я набрать?»

Я подумал об этом. Я обещал ей, и у меня была относительная свобода от Кары на лето. Я должен был тщательно обдумать каждую ситуацию и решить, смогу ли я с этим жить. С Мэри я, конечно, мог. О Кристе, Пэм и Катт мне пришлось бы хорошенько подумать.

«Конечно. Но, и это очень важно, ты должна держать это в тайне. Не потому, что я это скрываю, просто Кара не хочет знать о моих похождениях. Она не Дженнифер и даже не Бетани».

«Хорошенечко! Как-нибудь на следующей неделе?»

«Может быть, во вторник. Я надеюсь, что мне хватит целого дня, а не 24 часов. Остаться на всю ночь может быть проблемой».

«Для меня это точно, но если ты заберешь меня рано и высадишь поздно, я буду считать твой долг полностью оплаченным!» — хихикнула она.

«Возможно, это будет последний раз, если ничего кардинально не изменится».

«О, черт! У вас с Карой действительно все так серьезно?»

«Да. Только из-за сумасшедшей череды событий у меня есть возможность заниматься с тобой этим. Думаю, в каком-то смысле ты можешь поблагодарить Дженнифер. Кстати, она будет здесь примерно через месяц».

«Подожди. Дженнифер приедет в гости? Вы снова будете вместе?»

«Нет. Этого не произойдет. Она приезжает, чтобы мы могли все обсудить. Я надеюсь, что после разговора мы сможем быть друзьями, но прежде чем ты спросишь, нет, у меня нет намерения спать с ней. Мы с ней расстались, и, вероятно, навсегда. Я просто не понимаю, как я могу снова ей доверять».

«Это был довольно впечатляющий взрыв для того, что многие из нас считали постоянным. Поскольку вы двое были друзьями, я надеюсь, что у вас все получится. И ты никогда не знаешь, что может случиться в будущем, Стив».

«Уж это я знаю наверняка. Но, честно говоря, я ожидаю, что мы с Карой будем вместе в следующем году, и это будет навсегда».

«Постоянно? В смысле помолвка? В смысле женитьба? Ты? Теперь я все слышала!»

«Ты же знаешь, что я изменился. Я признаю, что Кара — последняя девушка, от которой можно ожидать, что она выйдет за меня замуж, но ведь это не должно тебя удивлять, учитывая ситуацию с Джошем».

Мэри вздохнула: «Я действительно хотела бы, чтобы он не уезжал в Швецию. Сначала я думала, что это просто развлечение, но он мне нравится больше, чем Бен».

«Ну, он вернется через год, ты будешь в OSU и сможешь продолжать развращать молодого парня!» усмехнулся я.

«Это да!»

Мы сложили все у меня дома, пометив все продукты, чтобы было ясно, что их нельзя использовать. Я также позаботился о том, чтобы сообщить папе, что мы это сделали. Мэри отправилась домой, а я принял душ и оделся для ужина с Джойс и Карой. Мы втроем приехали в квартиру одновременно, и мы с Карой занесли вещи из машины Джойс в здание. Пока девушки готовили ужин и болтали, я читал свою книгу и пил чай.

Ужин, как всегда, был превосходным. Сегодня это были свиные медальоны в соусе с травами, свежая зеленая фасоль и плов. Я еще не нашел ни одного блюда, приготовленного Джойс, которое не было бы первоклассным. Когда мы закончили, Джойс подала кофе и черничный пирог с мороженым.

«Ты планируешь спросить ее?» хихикнула Кара.

Я не следил за тем, сколько она выпила вина, но заметил, что бутылка была почти пуста, а я выпил только один бокал. Это означало, что Кара снова была навеселе.

«Кара, сколько вина ты выпила?».

«Столько, сколько хотела!» — надулась она.

Я покачал головой.

«Спросить у меня что?» спросила Джойс.

«Не обращай на нее внимания, Джойс. Она опять навеселе!» игриво сказал я.

Джойс засмеялась: «О, этот вопрос!».

«Конечно! Ты хочешь. Он хочет. Вы должны!» Кара хихикнула.

«Кара Энн Бланшард, мы говорили об этом!» твердо сказал я.

«Говорили. Я сказала тебе, что ожидала, что это произойдет. Я была удивлена, что этого еще не произошло!» сказала Кара.

«Это из-за него!» сказала Джойс с улыбкой.

«О, я знаю. Он контролировал ситуацию и не спрашивал тебя. Я сказала ему, что все в порядке. Но он все еще не спросил, не так ли?»

«Нет! Может, нам с тобой стоит просто затащить его на кровать и оттрахать по полной программе!» Джойс ухмыльнулась.

«Джойс!» резко сказал я.

«Что не так? Думаешь, ты не можешь справиться с нами?» Джойс сказала с коварной улыбкой, а Кара поджала губы, соблазнительно хихикнув.

«Я думаю, Кара снова выпила три бокала вина, и это НЕ самая лучшая идея».

«Расслабься», — тихо сказала Джойс. «Это просто дразнилка. Я бы никогда не согласилась что-то делать, если бы она была пьяна».

«Я знаю. Я просто беспокоюсь о Каре. Может быть, я слишком опекаю ее».

«Нет, ты поступаешь правильно. Во всяком случае, в отношении Кары. Ты собирался спросить меня?» — ухмыльнулась она.

«Стив Адамс, если ты скажешь «нет», то ты лжец!» хихикнула Кара.

«Вообще-то, нет, я не планировал спрашивать тебя. Хотеть что-то сделать и на самом деле сделать это — две разные вещи. Я ДУМАЛ о том, чтобы спросить тебя. Причина моей неуверенности в том, что твоя отговорка всегда была связана с Дженнифер. Я знаю, что с этим покончено, но теперь в дело вступила Кара. И я не хочу никого обидеть».

«Ну, это совсем другая ситуация, чем та, которую я когда-либо видела с тобой», — задумчиво сказала Джойс. «У тебя есть разрешение или, по крайней мере, согласие от Кары; она сказала тебе сделать это, и все же ты колеблешься. В прошлом ты бы уложил меня в эту постель в считанные секунды. Теперь ты останавливаешься, чтобы подумать, как это может повлиять на других людей. Это хорошо. Я знала, что в конце концов ты соберешь свое дерьмо в кучу и избавишься от него, просто это произошло раньше, чем я предполагала».

«Кара оказала на меня хорошее влияние. Очень хорошее. Сейчас у нас с ней не все гладко из-за всего, что произошло, поэтому мы с ней не встречаемся, хотя я бы сказал, что есть большая вероятность, что мы будем парой, если она приедет в Чикаго, чтобы поступить в колледж, как она планирует сделать. Но даже если так, я все равно должен обдумать все, что я делаю».

«Это хорошо. Ты знаешь мою позицию здесь. Если у вас с Карой все получится, я буду рада за вас. Но я думаю, ты видел, что я была права во многих вещах».

«Да. Я всегда удивлялся, почему ты ждешь меня, но потом меня осенило, что это не так. Ты встречаешься, не так ли, Джойс?».

«Да. Конечно, встречаюсь. Ничего серьезного, хотя. Рой был близок, но, в конце концов, он не был тем, кого я могла бы взять с собой на встречу с дедушкой. Так что нет, я не сижу и не жду, когда ты позвонишь. Что касается другого, ну, я делала это с разными парнями, до тебя и после тебя. Признаюсь, ты лучший из всех, с кем я была до сих пор, и уж точно единственный, с кем я чувствовала себя комфортно, выпуская «плохую Джойс» из клетки».

«Плохая Джойс»?» усмехнулась Кара.

«Вот тебе доказательство того, что ты была навеселе в прошлый раз», — сказал я. «Ты чуть не сорвалась, когда Джойс намекнула, что она сделала «это» со мной».

Кара покраснела: «О!»

«И этот вечер ты, вероятно, тоже не вспомнишь. Мне следовало внимательнее следить за тем, сколько ты пьешь. И Джойс, тебе тоже следовало бы».

«Согласна. Должна сказать, что она очень веселая, когда подвыпившая!» Джойс ухмыльнулась.

«Я веселая всегда!» чопорно сказала Кара.

Мы с Джойс обменялись взглядами и улыбнулись.

«Кара, я уже говорил тебе однажды. Если ты хочешь быть дикой или зайти за грань, все, что тебе нужно сделать, это попросить. Но ты не можешь просить, когда ты выпила».

«Душнила!» сказала Кара со своим подвыпившим видом, который рассмешил и Джойс, и меня.

«Поскольку моя девушка, похоже, хочет, чтобы я спросил, как насчет через две недели?» сказал я с улыбкой.

«Как насчет чего?» Джойс ухмыльнулась.

«Он хочет тебя трахнуть!» хихикнула Кара. «Вот что!»

«Кара, ты пьяна!» сказал я. «Не навеселе. Пьяна! Джойс, я думаю, мы откажемся от вина, когда Кара здесь, пока она не сможет лучше контролировать себя».

«Согласна», — ответила Джойс. «И да, через две недели — это нормально. Ну, если только ты не хочешь взять меня в постель прямо сейчас!» — добавила она с хихиканьем.

«Джойс!» резко сказал я.

«Прости. Мне нравится дразнить тебя. И, как я уже сказала, с Карой весело!»

«Да, но теперь нам придется ждать, пока она протрезвеет. К сожалению, тут поможет только время. Давай мы с тобой уберемся, а я уложу буйных на диван!» усмехнулся я.

Я помог Каре лечь на диван и дал ей вторую чашку кофе. Это не поможет с протрезвлением, но помогло бы ей проснуться. Я включил радио, чтобы можно было спокойно поговорить с Джойс. Мы с ней помыли посуду и прибрались на кухне.

«Я знаю, что ты много разговаривала с Карой. Она постоянно шутит и дразнится, даже когда трезвая, о том, чтобы стать дикой. Я просто не знаю, как далеко зайти».

«Она говорила со мной о подобных вещах, и она была трезвой. Ей любопытно. Ты взял огражденную от внешнего мира, невинную девственницу и показал ей, что такое секс. Теперь ей интересно узнать обо всем остальном, что ты делал. Это нормально».

«Наверное, я понимал это, но просто Кара другая», — сказал я.

«Она такая. Она первая девушка, которую ты полюбил настолько, чтобы стать с ней постоянной парой. Это говорит о чем-то важном. Все, что ты делаешь сейчас, первое, что приходит тебе в голову, это «Что подумает Кара?». Я знаю тебя много лет, и я знаю, что говорила тебе, что не верила, что ты сможешь посвятить себя одной девушке. Сейчас я говорю тебе, что я ошибалась. Я рада, что ошибалась. Может быть, это просто потому, что ты вырос. Но я думаю, дело не только в этом. Ты не хочешь ее разочаровать. Прямо как с твоей младшей сестрой.

«Я хочу сказать тебе, что не надо портить отношения с Карой», — сказала Джойс. «Она тебе подходит. Я уверена в этом. Я понимаю, что это означает, что я не смогу получить тебя в долгосрочной перспективе, но мы с тобой оба знаем, что я никогда не рассчитывала на это. Если бы я рассчитывала, я бы все сделала по-другому. Всегда было так, что мы сможем быть вместе, только если ты закончишь учебу, не взяв на себя обязательства перед Дженнифер или Бетани, или если ты решишь, что девушка не справится с тем, что ты делаешь для моего дедушки. А Кара догадывается, что ты работаешь на него? Я имею в виду, кроме программирования?»

«Нет. Только Дженнифер и ты знали, и даже Дженнифер вообще мало что знала. Стефани знает, что не все, что я делаю для Андреаса, связано с гастрономом, но то, что я делаю для дона Джозефа, я тоже не собираюсь обсуждать с ними».

«Что там была за фраза? 'Не спрашивай меня о моих делах, Кей'. Ты так и планируешь поступать?»

«Ну, если я скажу «Кей», она может и догадается, хотя она была только в двух настоящих фильмах за всю свою жизнь. Ей даже пришлось тайком сходить с нами на «Индиану Джонс» на прошлой неделе. Но да, именно так я и собираюсь поступить».

«Похоже, это работало для мамы Корлеоне, но я не думаю, что это сработало для Кей и Майкла. Хотя, мы не знаем наверняка, что произошло после того, как были убраны главы других членов «Пяти семей».

«Не забудь Мо Грина!» усмехнулся я. «Все будет хорошо. Я знаю некоторые мелочи, но я не сделал ничего такого, что действительно за чертой».

«Ты знаешь, что это не надолго, Стив. Либо уходи сейчас, либо входи с широко открытыми глазами. Дядя Джо никогда не лез в это. Дедушка любит его. Если ты выйдешь сейчас, не будет никаких обид. В будущем этого может не случиться».

«Я иду на это с широко открытыми глазами. Давным-давно я сказал Андреасу, что я в деле и сделаю все, что попросит твой дедушка. Я знаю, что я не итальянец, но они мне доверяют. Может быть, я просто сменю имя на Том», — усмехнулся я.

«Мило. Но я не думаю, что дедушка усыновит тебя сейчас. С другой стороны, быть его внучатым зятем имело бы определенные преимущества. Включая постоянный доступ к «плохой Джойс», — хихикнула она.

«Вот это заманчиво», — ухмыльнулся я. «Плохая Джойс встретится со мной через две недели? Или это будет «хорошая Джойс»?».

«С тобой будет просто Джойс. Не хорошая и не плохая, просто я. Ты знаешь меня. Сейчас мне не нужны никакие маски».

«Мне нужно обсудить это с Карой. Планы могут измениться».

«Я знаю», — сказала Джойс. «В таком случае, возьми ее с собой».

«Если они изменятся? Или если они не изменятся?» Я ухмыльнулся.

«Это зависит от тебя. Я не откажусь от всего, что ты хочешь сделать», — серьезно сказала она.

«Я пошутил, но это полезно знать».

Мы закончили на кухне и пошли посидеть с Карой. Она явно была гораздо менее пьяна, чем раньше.

«Я опять выпила слишком много, не так ли?» спросила Кара.

«Да», — сказал я. «Думаю, в будущем мы забудем о вине».

Она прижалась ко мне, и я обнял ее.

«Спасибо. Хотя мне это нравится. Но мне нужно научиться контролировать себя».

«Да, это так. Я однажды был очень пьян, и это было ужасно. Я больше никогда не стану этого делать. Алкоголь — это не плохо, но им легко злоупотребить. Если ты согласишься выпивать не больше одного бокала и будешь придерживаться этого, мы можем продолжать пить. Если нет, то мы с Джойс договорились, что обойдемся без него».

«Я могу, и я буду. Мне жаль.»

«Все в порядке. Должен сказать, что Джойс очень нравится, когда ты такая раскрепощенная, а вино очень помогает!».

«О нет! Что я сказала?» прохныкала Кара.

«Ты сказала Джойс, что я хочу ее трахнуть», — мягко сказал я. «Используя это слово».

«Мне жаль», — мягко сказала она.

«Я знаю», — успокаивал я, поглаживая ее волосы.

«Я думаю, мне пора идти», — сказала Джойс. «Стив, поможешь мне отнести вещи в машину?»

Я кивнул, встал и понес холодильник вниз к машине Джойс. Мы обнялись и обменялись сексуальным французским поцелуем.

«Помни, все, что захочешь!» — хихикнула она.

«И все, что ТЫ хочешь!» сказал я с ухмылкой.

Я вернулся в дом и занялся стиркой, обнимая Кару, пока ждал стиральную машину, а затем сушилку. Мы мало разговаривали и только обменялись несколькими поцелуями, пока пили чай с лимоном, который я приготовил. Когда стирка была закончена, а Кара не подавала признаков опьянения, я отвез ее домой.

В субботу я забрал Кару около 10:00 утра. Мэри приехала в полдень. Мы подготовили все к вечеринке, и снова погода отказалась сотрудничать. Моросил дождь, и мне пришлось установить гриль в гараже. С его разрешения, я переставил папин «Линкольн» на подъездную дорожку и положил в гриль древесный уголь. Я не был рад, так как по прогнозу дождь должен был идти по крайней мере до 17:00.

Бетани и Эд приехали около 13:45, и я захихикал, когда Стефани обняла Эда и поцеловала его в щеку. Как и в прошлый раз, он был похож на оленя в свете фар встречного грузовика. Когда через пару недель она поцелует его по-настоящему, у него может случиться инсульт! Мы с Бетани обменялись взглядами и оба закатили глаза. Стефани взяла Эда за руку и повела его на кухню, чтобы он помог ей расставить закуски.

«Ты ведь понимаешь, что у моего младшего брата случится сердечный приступ?» Бетани ухмыльнулась.

«Я подумал об инсульте, но да. Он даже не поймет, что его ударило. Но его первый раз будет по крайней мере не хуже моего, это все, что я могу сказать!» Я хихикнул.

«Приятно видеть, что ты не ревнуешь», — сказала Бетани. «Я немного боялась, как ты к этому отнесешься».

«Это то, что всегда было неизбежно в будущем. Я знал, что так случится. Я даже знал, что это будет Эд, задолго до того, как моя младшая сестра призналась в этом. На самом деле, если бы мы с ней не сделали этого, он был бы ее первым».

«Я рада, что ты покончишь с ней после следующей недели. Ну, за исключением ее просьбы о праздновании дня рождения, но я думаю, что они быстро закончатся из-за Кары».

«Я думаю, ты права», — сказал я. «Просто это было бы неправильно. Я думаю, Стефани понимает. На самом деле, она действительно успокоилась после разговора. И, кстати, спасибо. Как бы это ни было необходимо, то, что все закончилось в короткий срок, было хорошо».

Через несколько минут Трейси и Марти приехали на машине. Трейси обняла меня и поцеловала в щеку, а Марти пожал мне руку.

«Еще раз спасибо, Стив!» сказал Марти с ухмылкой.

«Да, спасибо!» сказала Трейси. «Помни, я все еще могу поблагодарить тебя должным образом, если ты хочешь!»

Я улыбнулся: «Как бы мне ни было приятно, это, наверное, не очень хорошая идея. У вас с Марти эксклюзивные отношения, и я не думаю, что Кара оценит это. Но у меня будут фантастические воспоминания о твоем сексуальном теле и обо всем, что мы делали!».

Марти похлопал меня по плечу: «Я в большом долгу перед тобой. Если бы Трейси не подошла ко мне, я бы, наверное, никогда не нашел такую девушку, как она!».

И, понизив голос, он добавил: «И если ты захочешь, чтобы она отблагодарила тебя должным образом, думаю, я сумею пожать плоды!».

Я только улыбнулся и кивнул, когда они уходили. Возможно, они не были такими уж эксклюзивными, как я думал. На мгновение я представил их как родителей Дебби В.

Через несколько минут Джоша и Сьюзи подвезла ее мама.

«Джош, — сказал я, поприветствовав его, — когда приедешь в Швецию, обязательно позвони Софии и Торбьорну. Я сообщил им о твоем приезде».

«Сводничаешь с девушками из Швеции? Я бы подумала, что после Мэри он и сам прекрасно справится!» поддразнила Сьюзи.

«О, он справится», — сказал я. «Но это два моих друга. Джошу будет полезно иметь друзей с самого начала. Особенно друзья, которые будут присматривать за ним».

Ларри, Кэти и несколько друзей Джоша из церкви прибыли через несколько минут, все пришли по отдельности. Джош представил Билла, Джейка и Сэнди, своих друзей из церкви. Я видел нескольких из них в молодежной группе, но никто из этих троих не был частью группы, с которой Джош делился книгой. Я оттащил его назад, когда все они вошли в дом.

«Эти трое понятия не имеют ни о тебе, ни о Мэри, ни о нас с Карой, так?»

«Верно. Сэнди — ПР, а двое других — из домов, более строгих, чем дом Кары», — сказал Джош.

«ПР?» спросил я.

«Пасторский ребенок. Она младшая дочь пастора Кента. Если ты думаешь, что с Карой все было плохо, когда ты впервые встретил ее, то ты еще ничего не видел. Эта девчонка такая зажатая и правильная, что даже не разденется в брачную ночь!» Джош хихикнул.

«Бетани однажды сказала, что считает Кару такой зажатой и правильной, что она не раздевается даже в душе!»

«Я больше не думаю, что это правда!» засмеялся Джош. «Но смотри, Сэнди не будет плавать, потому что в купальнике слишком откровенно. И она будет возражать против рок-музыки и танцев, если мы сделаем это позже».

«Тогда какого черта ты ее пригласил?» спросил я.

«Ее нужно шокировать реальностью!» — усмехнулся он.

«О Боже, Джош. Это может пойти очень, очень плохо!»

«Если бы у тебя не было серьезных отношений с Карой, я бы натравил тебя на нее, Стив. Ей бы не помешала хорошая доза Стива Адамса, чтобы расслабиться. Кара сейчас гораздо интереснее, чем раньше. Черт, она интереснее Сьюзи. И Сьюзи сказала мне, что найдет способ добраться до тебя».

«Слишком поздно. Я бы не стал так поступать с Карой. Сьюзи просто придется найти другого парня, чтобы поиграть с ним. А как насчет тебя?»

«Ни за что! Во-первых, у меня есть Мэри. Ты прекрасно знаешь, что мне больше ничего не нужно! Во-вторых, я уезжаю через несколько дней. И в-третьих, нет, спасибо. Она просто не в моем вкусе».

«Мэри — та еще штучка!» усмехнулся я.