Сентябрь 1977-го.

Одно для меня было очевидным. Этот школьный год будет для меня легче, чем предыдущие. Из-за того, что я уже знал многих ребят. Но в первую очередь – благодаря Дженни МакГрат, Биргит Андерссон и Мелани Спенсер. У меня было куда больше уверенности в себе, и я играючи разговаривал с девушками.

Дженнифер Блок играла во всём этом небольшую роль, как моё доверенное лицо и советник. Наши дискуссии о сексе продолжались, и мы много говорили об отношениях, о разнице в мироощущении мальчиков и девочек и так далее. Она была практически в шоке, когда я рассказал ей о дне с Мелани, когда её родители были дома (без имён, конечно), но в итоге решила, что это не самое плохое отношение родителей к вопросу. Я решил, что мои будущие дети будут благодарны мне за такое. Главное – напоминать себе не быть предубеждённым, как моя мама.

Мои отношения с ней всё ухудшались. Она больше и больше критиковала всё, что я делал, больше и больше контролировала меня. Отец не был плох, но и он критиковал меня больше, чем раньше. Должно быть, мама влияла на него. И, конечно же, не было конца проблемам от Джеффа. Однажды он даже угрожал нам со Стефани кухонными ножами, но маленький «ангелочек» всё отрицал, и, конечно же, мама была на его стороне. Я удивился, ведь Стефани поддержала меня, хотя и неохотно. Подозреваю, что они решили, будто я её заставил. Я внимательно следил за ним, ожидая новых гадостей – а ждать можно было чего угодно. В итоге я решил просто держаться от него как можно дальше.

Первый день в школе. Они ввели новую систему распределения по классам, по алфавиту. Боже, как я был рад, что они не сделали этого годом раньше. Это можно запросто означать, что я никогда бы не стал другом, а затем и любовником Биргит. Это было бы печально. Конечно же, я никогда бы даже не узнал об этом. Теперь же я сидел за первой партой в этом классе, так как Ти Эббот был в другом.

А в моём классе, почти в самом его конце, на последнем сидении разместилась Кэти Вилл, чирлидерша, по которой я сох почти два года. Она была милой рыженькой девицей с сильными, мускулистыми ногами (я видел их на играх, когда она надевала эти супер-короткие юбки), действительно маленькой грудью (не больше первого номера) и подтянутым телом. Она держала волосы короткими, едва до плеч, но они очень красиво обрамляли её веснушчатое лицо. Пронзительные зелёные глаза были будто глазурь на торте. «Она не в твоей лиге, Стив, даже теперь», - подумал я. Но – эй, парень же может помечтать?

Я узнал большинство ребят в классе. Был один новый парень, только переехавший из Милфорда. Было несколько милых девчонок, но я их уже знал и не хотел с ними тусоваться. Вряд ли это имело значение – мы только 10 минут как вошли в класс. Я и Ларри пытались согласовать свои расписания. Выходило, что у нас половина уроков вместе. Дженнифер была в моём классе, плюс у нас троих обед был в одно время.

После всех обычных процедур раздался звонок, и мы отправились на первый урок. Это была мировая история; Дженнифер была тут, и я мысленно поблагодарил учителя, позволившего нам выбрать места самим. Дженнифер села в первом ряду и книги, лежащие слева, закрывали мне её. Улыбнувшись, она подвинула книги.

День прошёл обыкновенно. Обед был хорош, и к нам присоединилась Сьюзен Поллард, но без своего парня. К этому квартету добавилась подруга Дженнифер, Элисон. Она была красивой девочкой с чёрными вьющимися волосами. Одежда на ней была слишком свободной, чтобы я мог оценить её фигуру. Я поймал себя на том, что примериваюсь к каждой девочке в плане секса; даже к таким недоступным, как Кэти Вилл. Я и правда думал, что это может случиться. Совсем не как в прошлом году, когда я хотел этого, но считал невозможным. Какой прогресс за один год!

После обеда я, Ларри и Дженнифер зашли в шахматный клуб. Встречи проводились раз в неделю, после школы. А точнее – в среду, и мы договорились, что по средам после клуба будем собираться друг у друга. Это была одна из немногих вещей, которую, как я полагал, поддержит мама.

Ей нравились и Ларри, и Дженнифер, и их матери. Они все по очереди нас возили и, думаю, были рады, что не происходит ничего «романтичного». Особенно это радовало меня – ведь, судя по расписанию, работать мне предстояло в основном по субботам. И по воскресеньям и вечером, если будут какие-то мероприятия. Андреас решил, что во время учёбы я буду работать на рабочей неделе лишь изредка.

Так что единственная проблема была в загруженных с утра и почти до ужина субботах. Это отнимало время у других занятий, но мне нравилась работа, а Ларри сказал, что его дедушка тоже доволен – ведь я много работаю. Также он сказал, что его дедушка надеется на мой новый визит. Я ответил, что нужно лишь сказать заранее, но лучше бы это было воскресенье.

В тот же вечер, надев обложки на книги и поплавав, я получил звонок от Мелани. В новом доме родители добавили линию только для нас, детей, и телефон был в моей комнате. Идеально для приватности! Мелани сказала, что действительно была занята по возвращению из Флориды и не имела возможности меня увидеть. Но она надеялась, что во вторник вечером я приду на ужин.

Я сказал ей не вешать трубку и спросил у мамы разрешения – та дала его с условием, что я сделал всю домашнюю работу (которой не было – это же был второй день в школе). Одна милая деталь о новом доме – мама наняла служанку. Это серьёзно уменьшило хлопоты по дому. И не было лужайки для стрижки, ведь вокруг дома был лес. В основном – мытьё посуды и стирка. Мне это было вполне по силам! Я сказал Мелани, что буду.

Она ответила:

- Окей. Назначаю тебе на завтра «деловую встречу». Приходи в старшую школу, оттуда мы и пойдём.

Я попрощался и повесил трубку.

Это сказало мне всё, что я хотел. То, что она назвала это «деловой встречей», означало, что она хотела секса. Я тоже. Два возбуждённых подростка собирались снова доставить друг другу удовольствие. Я решил начать читать книги, заданные на уроке английского – например, «Ромео и Джульетту». Та история, которую мне не хотелось бы повторить. Трёхдневные отношения, которые привели к куче смертей, включая главных героев.

Когда я читал, раздался стук в дверь. После моего ответа Стефани открыла дверь и вошла в комнату.

- Что случилось? – спросил я.

- Опять собираешься к Мелани?

- Ага.

- Так что, опять представилась возможность?

О Господи. Она не забывала об этом. Если она пожелает – то может погубить меня.

- Прошу, отстань.

- Я видела фотографии. Я читала письмо. Я всё поняла.

- Чего ты хочешь?

- Прямо сейчас – ничего. Когда мне что-то понадобится, я дам об этом знать.

Чёрт, всего 10 лет – и она уже эксперт по шантажу. Когда она вырастет – будет опасна, настоящая лисица. Я мог лишь догадываться, что мне придётся прикрывать её эксперименты. Ну, как минимум. Выходя, она сказала:

- Лучше спрячь свои резинки! – и, показав мне язык, направилась по коридору.

Грёбаное проклятье! Обычно я такое не говорил, но она и правда довела меня. К счастью, её дразнилки имели целью не накликать на меня беду, а укрепить её власть. Ну что за маленькая манипулирующая сучка. Опс, и вот опять. На самом деле она такой не была, просто она меня раздражала.

Чуть позже, идя за колой, я увидел трёх соседских девчонок – Дебби, Дебби и Донну – играющих в бассейне со Стефани. Они были на пару лет старше её, но, казалось, приняли её в свою компанию. Это было круто. И мне нравились милые девочки, гуляющие возле моего дома. Я сказал «привет», взял напиток и вернулся к себе в комнату. За моей спиной раздался шёпот, но они были «маленькими» девочками, так что я без особых волнений выбросил это из головы.

Вторник настал удивительно быстро. Я был рад этому. Я ждал, что день будет еле тянуться, учитывая то, чего я так ждал. Но все уроки были интересными, и это мне сильно помогло. Я сказал Дженнифер, что вечером у меня деловая встреча. Она знала, что это значит, но больше никто. Так что она улыбнулась и кивнула мне, зная, что позже получит все детали.

После уроков Дженнифер увидела, как я ухожу от остановки и подбежала ко мне:

- А что, автобуса не будет?

- Не-а, просто я иду на свою деловую встречу.

- Повеселись там!

- Непременно это сделаю.

Я повернулся и пошёл к старшей школе. Увидев Мелани, я подошёл к ней, сказал «привет» и пошёл с ней к её дому. Никаких внешних признаков отношений, и если бы кто-нибудь спросил, я бы сказал, что она подтягивает меня по испанскому (она была круглой отличницей, а о моей вражде с миссис Томпсон знали все). Это было превосходное прикрытие.

Так мы добрались до дома Мелани, и я сказал «здравствуйте» её маме. Она положила в комнате свою сумку, а затем, вместо того, чтобы закрыть дверь, вышла в коридор и сказала мне идти за ней. Мы прошли через комнату родителей, а затем в основную ванную.

- Что такое, Мелани?

- Мы будем использовать сауну, а затем джакузи. Я поговорила с мамой, она самая крутая.

Она отрегулировала температуру, наполнила ёмкость водой и положила на скамейку полотенца. Закрыв дверь ванной (чуть не до конца), она быстро сняла с себя одежду. Я сделал то же самое, и она ввела меня в сауну.

Мелани, несомненно, сильно загорела во Флориде. У неё ещё были видны линии от купальника, скорее всего – того крохотного красного бикини, который она носила на фото. Он был супер-сексуальным, подчёркивал её грудь и киску – белые с толстой коричневой обводкой. Меня вдруг осенило.

- Вы, ребята, здесь это и снимали?