К тому времени, когда прибыла группа искателей приключений «Куранты Рассвета», на месте уже царил хаос.

«Эй, Кэп. Я чувствовал, что тебе не терпится увидеть мое лицо, поэтому я здесь, чтобы нанести тебе визит».

«Ах, Эладио! Наконец-то ты здесь!!»

Когда Воин по имени Эладио окликнул его, капитан Имперской Гвардии Манфред сердечно поприветствовал четверых искателей приключений.

«Куранты рассвета» были группой искателей приключений уровня Адепта, использующей Терра Руале, столицу Сиэль-Терры, в качестве базы для операций. Его члены состояли из Воина Эладио, лидера, Вора, Жреца и Мага. На первый взгляд может показаться, что их состав пати был немного чересчур стереотипным, на самом деле это было довольно редкое сочетание классов. Хотя, всегда было идеальным иметь комбо Жреца и Мага, найти человека, который мог бы использовать магию достаточно хорошо, чтобы, в первую очередь, жить за счет приключений, было необычным явлением. Из-за этого к ним относились как к редкому ресурсу.

Пати - «Куранты Рассвета» была не только искусна в своей работе, но и известна как надежная и заслуживающая доверия группа авантюристов.

Имперская Гвардия часто обращалась к ним за помощью в различных уголовных расследованиях, и они также помогали ловить жестоких преступников, которых Имперская Гвардия не могла даже тронуть.

«Слышал что-то с Нежитью, да?»

«Да, совершенно верно. Один из этих казненных преступников, похоже, восстал как Нежить».

«"Нежить", черт возьми, - слишком обширный класс. Какая это Нежить точно, собственно говоря? Даже слышал этот дурацкий слух, что это "Дуллахан"», - Пьер сплюнул, сытый по горло.

Самому молодому члену пати, Пьеру - Вору, было чуть больше 20 лет. У него был острый язык и вспыльчивый характер, опрометчивый темперамент, который никого не отличал, даже старших. Несмотря на свое дерзкое поведение, он был весьма искусен в своей работе и слушал Эладио должным образом, но только его.

«Мы еще точно не знаем. Отчеты, которые я видел, все еще очень запутаны…»

«Все они бесполезны, черт возьми», - Пьер вздохнул, а Манфред виновато посмотрел на свои ноги. Хотя ему тоже хотелось вздохнуть.

«Там ведь также были рыцари, верно? Не смогли уничтожить даже одну Нежить?»

«Да, рыцари действительно присутствовали. Они присутствовали, но... боюсь, мы еще не получили информации о том, чтобы кто-то благополучно сбежал».

«Конечно, может быть, они были не очень хороши, но они же рыцари, да? Так что Нежить, которая убила даже их ...» - скрестив руки на груди, Эладио погрузился в размышления.

«Эй, Папаша, а ты как думаешь?»

«Ну и ну…»

Расчесывая одной рукой свою седую, неряшливую бороду, а в другой держа длинную трость, старик покачал на голове котелок.

Маг. Настоящее имя неизвестно даже Эладио. Предпочитаемое прозвище - Папаша. Это был более или менее добродушный, хотя и изворотливый, старик. Несмотря на это, он путешествовал с Эладио уже около 10 лет и был очень надежным соотечественником.

«Для нежити такого высокого уровня самопроизвольно возникшей из тела казненного преступника, это довольно трудно представить.... Но, если тело было проклято заранее, без ведома рыцарей, это может быть правдоподобно. Рыцари совершили ошибку», - выговорил Папаша резким тоном, которым он редко пользовался.

«Видимо. Например, не было бы ничего странного, если бы это было что-то вроде этого, да?»

«М-м-м, в том маловероятном случае, если это действительно Дуллахан, как приключенческая пати Адептов, мы должны быть идеально подходящими, не так ли?»

«Да, да... давай просто скажем, что это действительно Дуллахан, и отправимся туда. Вы все согласны с этим?»

«Да», - кивнул Пьер.

«Конечно», - ответил Виис - Жрец в самом конце.

С прорезями для глаз и склонностью быть стоиком в группе, он был Жрецом, служащим Богу домашнего очага.

Несмотря на то, что он носил одеяние Жреца, этот человек был сложен как боец и часто использовал Хакхару[1], которую он носил как самодельную булаву. Это была особенно эффективная стратегия против Нежити, и с тем, насколько физически силен был Виис, он мог справиться с двумя десятками скелетов одновременно, не прибегая к магии.

«Даже в лоне смерти эти поистине жалкие создания все еще ходят по земле живых. Позвольте нам привести их к быстрому концу, так чтобы они смогли отдохнуть», - заговорил Виис, его лицо застыло, как высеченный камень.

Нежить была объектом безжалостной ненависти (даже среди священнослужителей), но для тех, кто рассуждал так же, как Виис, они были достойны жалости.

«Как бы то ни было, главная проблема здесь заключается в том, что люди паникуют. Есть те, кого толкают вниз и топчут, так что есть постоянный рост жертв, Монстру не нужно даже пальцем шевелить», - устало сказал Манфред.

Сколько бы охранников ни пыталось остановить их, охваченная паникой толпа не станет их слушать. Само присутствие Монстра уже является огромной угрозой, и для людей умереть от рук друг друга перед лицом этого - просто трагедия.

«Хм. Для меня совершенно невозможно охватить весь город, но если мы наткнемся на такие группы, я брошу на них ≪Штиль≫».

«Я оставлю это тебе, Папаша», - сказал Эладио.

В этот самый момент на пост ворвался охранник.

«Мы нашли, где это находится! Западная главная улица!»

«Фантастика! Соберите нашу Элиту! Настало время нам выступить вперед! Эладио, я... очень сожалею, но могу ли я попросить вас положить ваш платеж на мой счет?»

«Расслабься, остынь. Просто дай мне долю вещей, если это окажется настоящий Дуллахан!»

«Да, непременно», - ответил он, прежде чем броситься собирать свои войска.

«...казнь, да? Что вы на самом деле об этом думаете?» - начал Папаша, как только Манфред скрылся из виду.

Он не смотрел ни на кого конкретно, имея в виду, что этот вопрос был задан всем присутствующим.

«Просто дикость и бескультурье. Я сомневаюсь, что этот метод вообще был необходим», - первым откликнулся Виис.

Для него - человека, который верил в добрую волю и доброту человека, это было предосудительно.

«Действительно? Если вопрос в том, жестоко это или нет, я бы сказал, что это жестоко. Но все говорят: «Федерация плохая», «Федерация - марионеточный король» и так далее. Вполне естественно, что жена и дочь старого короля оказались здесь, не так ли?» - Пьер говорил с саркастической усмешкой.

В то время как Виис и Эладио были странниками, а место рождения Папаши было неизвестно, Пьер родился в этой стране.

«Эти двое не были кем-то даже отдаленно примечательными», - заметил Папаша.

«Они все одинаковы, им все равно. Так было и раньше, когда Федерация высасывала из страны все соки. Много людей погибло, верно? А эти двое вели светскую жизнь на деньги страны...»

«Говоришь так, как будто ты там был…»

«Прекрати это, Папаша. И ты тоже, Пьер», - Эладио встал между ними.

Папаша сегодня гораздо более сентиментален. С чего бы?

«Если хочешь знать мое мнение, то дело не в том, как здесь все устроилось, а в том, как я буду зарабатывать себе на жизнь. Например, черт возьми, было бы довольно трудно сделать что-нибудь здесь, если бы старику Манфреду отрубили голову за то, что он сказал что-то вроде: «Я был чиновником со времен бывшего короля», понимаете?»

«Я понимаю это, да, но ведь на самом деле этого не произойдет, верно?» - сказал Пьер.

Эладио старательно избегал выдавать свои истинные мысли о казни. Он чувствовал, что если мнения пати разделятся, то все может пойти наперекосяк, если он встанет на сторону лидера.

Как раз в этот момент Манфред вернулся, вызвав вздох и легкую улыбку на лице Эладио.

«Прошу прощения за ожидание... пожалуйста, мы полагаемся на вас».

«Отлично».

Их короткий обмен репликами закончился с первым ударом.

Элитные солдаты в сопровождении «Курантов Рассвета» неслись через городской ландшафт, наполненный криками.

«Вон там!» - закричала Элита авангарда.

Перед перекрестком лежали бесчисленные тела. Некоторые были разрезаны на части, другие сожжены до углей.

А посреди моря трупов стояла маленькая девочка.

Нет, можно ли вообще назвать эту штуку девочкой?

Красивые, развевающиеся серебряные волосы и красивая пара серебристых глаз. Ее кожа была похожа на лепестки белой розы, особого цветка, встречающегося только в Сиэль-Терре.

Ее крошечное тельце было обернуто изношенной тряпкой, служившей плащом, на ней была красной кровью выгравирована эмблема розы.

Правой рукой она держала кровь, застывшую в форме меча, а левой - собственную голову.

«Эй, какого черта, это действительно Дуллахан...!» - Пьер сплюнул.

«Хоо...!» - Папаша казался впечатленным.

« ≪Посвящение≫! » - Виис немедленно применил священную магию.

Как только яркий свет, исходящий от Хакхары, омыл всех, их доспехи и оружие начали слабо светиться.

«Теперь все в порядке. С этим все будет чертовски хорошо! Любой благословенный меч поразит Нежить, любая броня и щит остановят их атаки! Не трусим, бросаемся прямо! Помните, не показывайnt им свою спину, можете попасться! Худшее приходит к худшему, мы должны продержаться, пока не прибудут рыцари!» - закричал Эладио.

«««Да!»»» - стражники отреагировали на его побуждающую речь.

Уже обнажив мечи, они бросились убивать девочку-Нежить.

«Хватай ее!» - Манфред взял на себя инициативу.

Хотя он работал капитаном Имперской Гвардии столицы, Манфред был способным человеком, и если бы он был авантюристом, то определенно был бы Адептом. Его обычной работой были канцелярский труд и ежедневные уголовные расследования, но если дело доходило до драк, его навыки были так же хороши, как и у большинства авантюристов, или, скорее, часто превосходили их.

И все же ...

«Э?» - выпалил Эладио, не в силах поверить в то, что произошло прямо у него на глазах.

Грациозной поступью танцовщицы девочка взмахнула мечом в воздухе.

В один момент он пронзил Манфреда насквозь, разрубив его на куски, как меч - соломенный манекен для тренировки.

Его меч, щит, доспехи - все прорезалось, как тонкая бумага.

Двое-трое солдат, следовавших за ним, немедленно рассыпались, остальные отошли еще дальше.

«Виис! Это проклятое ≪Посвящение≫ действительно работает!?»

«Да! Оно все еще работает! Но тогда... Почему??» - крикнул он в ответ, сбитый с толку.

≪Посвящение≫ было священным магическим заклинанием, которое давало своим целям защитный священный бафф.

Все было именно так, как сказал Эладио. Доспехи, благословленные Святой магией, эффективно блокировали атаки Нежити.

Атаки Нежити не сработали бы, в то время как их атаки наносили бы гораздо больший урон. Предположительно.

Конечно, любой человек с достаточно высоким уровнем мог бы с легкостью свести на нет эту защиту одним ударом, но…

―Эй, подожди здесь секунду! Он же не какой-нибудь деревенщина, который присматривает за деревней, и даже без ≪Посвящения≫ у него были вещи из тяжелого материала! Перерезать его так легко, что же это за оружие, черт возьми!?

«......≪Священная Стрела≫!» - Виис выпустил агрессивное заклинание Священной магии.

Свет собрался на кончике его Хаккары, затем разделился на несколько стрел, прежде чем они выстрелили в сторону девочки-Нежити.

Это было простое в использовании заклинание Священной магии, хорошо работающее против Монстров и еще лучше - против Нежити.

Тем не менее, девочка только сердито посмотрела на него и... приняла удары без защиты. Стрелы света раскололись, разрывая ткань и плоть.

И без того изношенная тряпка плаща стала еще более изношенной. Под ней тлели черные пятна ее похожей на лепесток кожи.

Однако, как будто время повернулось вспять, эти раны срослись и закрылись.

«Это невозможно!»

«Если вокруг так много повреждений, то нет никаких проблем, ха...» -она погладила теперь уже зажившие участки кожи.

Не было ничего необычного в том, что Нежить обладала регенеративными способностями, но оставаться полностью целой после удара Священной магией означало, что нанесение урона почти ничего не давало.

―Что за черт….! Просто на каком уровне находится эта Нежить!

Она указала мечом на изумленного Эладио и начала что-то напевать.

« ≪Хлыст Боли≫ »

Несколько темных нитей молнии вырвались из ее руки.

Ах, - подумал он, но в этот момент темная молния ударила в Вииса.

Они разделились, стреляя сразу по нескольким мишеням.

Пьер успел отпрыгнуть в сторону, но край молнии его хвоста просто изменил направление и впился ему в спину.

Только Эладио и Папаша были в безопасности, Эладио слишком поздно добрался до них из-за своей тяжелой брони, а Папаша был сзади.

«А-агьяааааааааааах!!»

«У-ухyaaaaa!?»

Через мгновение, когда острие молнии пронзило оба их тела, они упали на землю, корчась в агонии.

Рты растянулись в нескончаемом крике, белки глаз поднялись вверх, они оба испустили дух.

Одновременно раздалось несколько криков.

Цепочка темных молний, разорвавшихся в воздухе, нашла свои отметки. Несколько солдат упали на землю.

«Хм, похоже, они тоже умрут от этого. Это прекрасно - сражаться с низкоуровневой магией и также экономить энергию, ха».

Голос, который так небрежно оценивал ее собственную работу, потряс Эладио до глубины души.

≪Хлыст Боли≫.

Эладио знал это заклинание. Это действовало как проклятие, причиняя огромную боль тем, кто был ранен. Эта боль заставила даже его вскрикнуть, и оно оказалось очень высоко в его личном списке - «магия, с которой я не хочу больше сталкиваться».

Но главное в этом заклинании - дать мишени столько боли, что она не сможет двигаться. Какое дьявольское количество магии ты должен иметь, чтобы она убивала просто мгновенно!?

― Черт! Пьер...! Виис...!

Дуллахан, который управлял этим уровнем магии.

Эладио никогда не слышал о существовании такого существа.

«Папаша... у тебя есть какие-нибудь догадки о том, что за Дуллахан использует магию? Высокоранговые вещи», - спросил Эладио, сопровождая взглядом девочку, которая шаг за шагом приближалась к нему.

Ответа не последовало.

«....Папаша?»

«Ахх, твои черты лица - точная копия черт твоей матери, Ты стала такой красивой, что твой дедушка даже не может расстроиться».

Папаша шагнул вперед с тростью в руке. Девочка не остановилась.

«...Леди Рене, пожалуйста, вернитесь в мирное забытье! ≪Очищающий Огонь≫!»

Его посох выпустил струю пламени.

≪Очищающий Огонь≫. Высокоуровневое заклинание огненной стихии, которое было очень эффективно против Нежити и нечестивых существ, эффективно даже против Призраков.

Вероятно, в него была вложена вся его сила духа и мана, когда из него вырвался гигантский огненный шар, достаточно большой, чтобы блокировать все вокруг, направляясь прямо к девочке-Нежити.

И все же ...

« ≪Метель≫ »

«Гьяяяяяяяя!!»

«Папаша!»

Огонь был легко унесен прочь, размытый вихрем града и снега.

Он мчался с грубой силой, врезаясь в старика, разрывая его на части, пока не остался только фарш.

«Понятно. Если используется противоположный элемент, он компенсирует входящее заклинание, действует как щит и также убивает цель... Эх, но элемент ветра - это противовес элементу земли, верно? Большинство заклинаний стихии земли являются агрессивными, поэтому использовать магию ветра, чтобы компенсировать это, было бы немного трудно... Похоже, что есть заклинания песчаной бури, но что это за логика...» - пробормотала она непрерывно, анализируя битву, которую вела.

Такая небрежность на поле боя легко привела бы к смерти, но она была слишком сильна, чтобы это даже можно было назвать настоящим сражением.

«Ну, во всяком случае. У этого парня есть кое-какое хорошее оборудование. Могу ли я правильно разрезать его?» - она посмотрела на Эладио, который, в конце концов, остался один.

Держа в одной руке голову, а в другой - меч из застывшей крови, девушка приблизилась.

«Ахааа!» - Эладио затрясло точно так же, как в тот раз, когда он столкнулся с гоблином в свой первый день приключений.

«Н-не показывай им свою спину.... не показывай им свою спину ... не показывай им свою спину...» - он повторял свои собственные слова снова и снова.

Вспыхнул алый огонек.

«Н-назад... м-моя ... спина....»

«О, да! Прямо в цель!»

Изо рта Эладио потекли пузыри крови. За долю секунды девочка подошла к его груди и вонзила в нее свой меч.

Она пронзила его орихалковую броню и проникла в кишечник. Она радостно взмахнула мечом вверх, пронзая его насквозь без всякого сопротивления. Таким образом, Эладио был разрезан на два равных куска.

Примечания:

[1] это посох, увенчанный металлическими кольцами, которые традиционно носят буддийские монахи, особенно в восточноазиатских традициях.