И всё же Марк стоял в самом центре событий с едва заметной улыбкой, совершенно непоколебимый. По воле случая его тело извергло адскую энергию, настолько тёмную и удушающую, что четыре божественных проявления рассыпались, словно из пепла.

Феникс разлетелся на части в пламени, которое погасло на ветру. Рёв лазурного дракона оборвался, когда его тело рассыпалось на осколки угасающего света. Когти белого тигра рассыпались, не успев коснуться его, оставив после себя лишь пустые отголоски. Цепи чёрной черепахи порвались одна за другой, рассыпавшись в пыль, которая бесполезно рассеялась по полю боя.

Сокрушительные атаки, способные уничтожить целые королевства, были с легкостью отражены под рукой Марка, словно стекло. Его смех, насмешливый и жестокий, разнесся по священной земле.

Пока внимание Марка было на мгновение отвлечено, президент Уильям быстро подошёл к Максу. Человек в тигровой маске уже был там, его аура вспыхнула, когда он поднял слои защиты. Леди Дивайн снова призвала свои руны, окутав Макса куполом сияющих символов.

Собрались и другие лидеры, образовав вокруг него защитный круг; их лица были мрачными и полными решимости. Каждый из них знал, что Макс — цель Марка, и если ему удастся добраться до него, запечатанные демоны под Дворцом Светлого Будды вырвутся на свободу.

В воздухе повисло напряжение, все присутствующие лидеры собрались с духом, понимая, что выживание Срединного Домена зависит от того, чтобы Макс не попал в руки Марка. Хотя их сердца дрожали от страха, мысль о том, что эти неубиваемые демоны могут вырваться на свободу, наполняла их ужасом, даже более сильным, чем страх перед Марком.

«Вы все — настоящие глупцы, раз нападаете на меня», — спокойно и насмешливо произнес Марк, не отрывая взгляда от четырех лидеров Нации Четырех Богов. Его улыбка была едва заметной, но полной презрения. «Признаю, что вы достойны похвалы за достижение восьмого цикла жизни и смерти Божественного Ранга. Немногие в этом мире достигают такой высоты. Но именно здесь лежат ваши пределы. Вместо того чтобы оставаться в уединении, как ваши предки, тихо ожидая, пока ваша жизнь закончится, вы стоите передо мной, бросая вызов неминуемой смерти. За это я почти польщен вашими усилиями».

Выражение его лица слегка помрачнело, когда он добавил: «Было время, когда я мог бы вознаградить такую решимость, но теперь вы подобны муравьям, которые отказываются склониться перед своим богом. А муравьев, которые отказываются склониться, нужно раздавить».

Марк медленно поднял руку. Его пальцы были сложены вместе, словно он готовился вынести приговор. «Меня раздражает, что моя способность к причинно-следственной связи не действует на существ Божественного ранга. Если бы действовала, я бы превратил вас четверых в настоящих муравьев, беспомощно ползающих у моих ног. Поскольку это невозможно, я ограничусь тем, что покажу вам тщетность вашего неповиновения».

Щелчок.

Звук был резким, но высвободившаяся мощь была катастрофической. Небеса содрогнулись, когда потоки адской энергии обрушились, словно дождь из пылающих метеоров. Каждый удар нес в себе разрушительную силу уничтожения, достаточную, чтобы сравнять с землей горы и уничтожить реки. Атаки обрушились на четырех лидеров сокрушительным каскадом, блеск их божественных проявлений мерцал, пока они пытались противостоять натиску.

Феникс Адена закричал, когда его крылья разорвало падающей энергией, а его пылающая фигура рассеялась на искры, исчезнувшие в пустоте. Лазурный дракон Александра извивался, когда его чешуя разлетелась на осколки света, которые рассеялись, словно умирающие звезды.

Белый тигр Виктора Уайтклоу получил удар в грудь, его могучий рев оборвался, и он рассыпался в пыль, не успев нанести еще один удар. Панцирь черной черепахи Дэмиена Сюаня треснул под неустанным обстрелом, расколовшись на части, пока последний фрагмент не растворился в небытии.

Вождей швыряло по полю боя, словно разбитых кукол. Кровь брызгала из их ртов, когда их тела рушились на землю, оставляя глубокие воронки. Их одежды были изорваны, аура слабо мерцала, а силы были подорваны тяжестью полученных ран.

Они лежали распростертыми, избитыми и неспособными подняться, но все еще живыми.

Марк опустил руку, его улыбка была спокойной и почти приятной. «Вот пропасть между нами», — тихо произнес он, и его голос разнесся по безмолвному полю боя. «Я мог бы лишить вас жизни, но не сделал этого. Это не милосердие, ибо я не испытываю сострадания к насекомым. Я просто пока не получаю удовольствия от вашей смерти. Вы четверо все еще во многом полезны для меня. Лучше поборитесь еще немного, чтобы ваше отчаяние стало полным».

Именно тогда Марк медленно перевел взгляд на Макса. Мальчик стоял в центре плотного строя, окруженный президентом Уильямом, предводителем в тигриной маске Гермесом и лидерами семи других верховных сил.

Их ауры пылали яростно, но в глазах читалось отчаяние. Каждый из них стиснул зубы, словно заставляя себя держаться прямо, даже когда инстинкты кричали им о тщетности противостояния существу вроде Марка.

«Сейчас!» — раздался резкий, властный голос Леди Дивайн. В тот самый момент руны, которые она сплетала, наконец соединились, ярко засияв на спине Макса. Это были не просто надписи, а сложный узор из божественных символов, переплетенных в грандиозную формацию. Быстрым движением она легонько ударила Макса между лопатками, высвободив завершенную силу этой формации.

Тело Макса мгновенно стало невесомым, его окутала сияющая энергия. Вся его фигура растворилась в ослепительном луче света, который устремился к небесам, словно стрела, вырвавшаяся из тетивы. На мгновение показалось, что он вот-вот пронзит само небо и вырвется на свободу.

Но прежде чем он успел подняться высоко, его фигура врезалась во что-то невидимое. Мощная волна распространилась, словно удар пришелся по самому небу. Тело Макса с силой отскочило от невидимого барьера, луч света рассеялся на искры, прежде чем он стабилизировался в воздухе. Всё поле боя содрогнулось от столкновения, но барьер остался нерушимым, на мгновение слабо мерцая, а затем снова стал невидимым.

«Я знал, что ты попытаешься сделать что-то подобное, Изабелла», — голос Марка был спокойным, почти небрежным, словно он ждал этого момента все это время. Его глаза сверкнули жестоким удовлетворением, когда он слегка поднял руку к небу. «Вот почему я заранее запер эту часть помещения. Никто не может войти снаружи и никто не может выйти изнутри, если я не дам разрешения. Ты бы уже это поняла».

Лицо леди Дивайн побледнело, слабое свечение её рун против её воли погасло. Её руки дрожали, и спокойная уверенность, которую она демонстрировала всего несколько мгновений назад, сменилась видимым беспокойством.

Вокруг неё остальные лидеры напряглись, их лица стали мрачными, а тяжесть отчаяния давила им на плечи. Они возлагали надежды на её тайные приготовления, и теперь наблюдали, как они рушатся под натиском контроля Марка над самим пространством.

Воздух погрузился в удушающую тишину. Даже самые сильные из них почувствовали холодный укус безнадежности, ибо они только что стали свидетелями того, как даже самые тщательно оберегаемые планы могут оказаться бесполезными перед лицом абсолютной власти Марка.