«Получи это!» — взревел Макс, швырнув неустойчивую пожирающую дыру прямо в Марке. Вихрь с пронзительным свистом пронесся по полю страха, увлекая все на своем пути к неминуемой смерти. Даже рунические барьеры вокруг арены застонали под его притяжением, изо всех сил пытаясь удержать свою форму.

Багровые глаза Марка вспыхнули интересом. Он поднял руку и слегка послышался. «Должен независимости, Макс. Этот и молниеносный дракон до него… Оба могли бы без проблем убить обычного исследователя Божественного ранга». Его губы изогнулись в легкой улыбке. «Но, к сожалению, твой противник — я».

Без колебаний Марк протянул руку. Его пальцы обхватили пожирающую дыру, похоже, это был всего лишь шарик. Пространство вокруг его хватки раскололось, но вихрь, который должен был поглотить его тело, шлепнулся в ладонь, как глина, спрессованная скульптором.

А затем, небрежно, он поднес его ко рту.

На глазах у всех присутствующих Марк запрокинул голову назад и весь проглотил эту пожирающую дыру. Звук был до тошноты обычным, словно вода, исчезающая в горле. Катастрофическая сила, способная богов, растворилась в нем, как будто ее никогда и не убило.

«Хм». Марк спокойно выдохнул, разминая шею, словно наслаждаясь послевкусием. «Все эти понятия. Пространство, молния, пламя, рассекающая кромка твоей меча. Они действительно могущественны, Макс». Его красные глаза сузились, полные жестокой веселья. «Но такая сила для меня всего лишь приправа».

Макс замер, лицо его побледнело. Он заложил в эту атаку все силы, удары, способный разрушить саму реальность, и все же Марк воспринял его как сытный обед. Грудь его тяжело вздымалась, разум был в смятении, уверенность пошатнулась до основания.

Вокруг него воцарилась тишина. Собравшиеся лидеры застыли в ужасе. Даже самые закалённые в боях из них никогда не видели ничего подобного. Атака, способная уничтожить ингредиенты Божественного ранга, пожирала их, казалось, это была обычная еда.

Отчаяние было легким, удушающим. Макс сжался, ногти впились в ладонь. Сердце бешено колотилось, но разум был полон неверия.

И тут...

Трескаться!

Звук разрывающейся реальности разнесся по лю боя, как будто гром. Все подняли глаза. Сначала он был слегка слышен, но через мгновение линия разрыва стала толстой, рваные полосы расползлись по небу, как будто сами небеса раскалывались. Оказывается, весь мир дрожал под тяжестью этого явления.

Взгляд Марка внезапно обострился от любопытства. Его багровые зрачки слабо светились, отражая трещины в пространстве. «Кто-то научился взломать мой пространственный замок?» — пробормотал он тихим, но полным искренним интересом голосом. Немногие осмеливались вмешиваться в контролируемое пространство, и еще меньшему событию это удавалось.

Разбей!

С таким звуком, как будто стекло рассыпалось в пыль, расколотое пространство полностью разрушилось. Осколки реальности отвалились, ненадолго посветив, а затем растворившись в небытии. Из разлома появилась фигура, спокойно опускающаяся в воздух над Дворцом Светлога Будды. Он был молод, не старше Макса, с волосами, рыжими, как живое пламя, и глазами, излучающими непоколебимое спокойствие. Его присутствие не было ни подавляющим, ни агрессивным, но в то же время приносило тяжесть неизбежности, как будто сам мир слегка искрился вокруг него.

«Похоже, я не опоздал», — тихо сказала Люсьен, его губы изогнулись в легкой улыбке, когда он приземлился перед Максом и коронавируси.

«Люсьен…» — голос леди Дивайн дрожал. Ее обычно непоколебимое самообладание пошатнулось, глаза расширились. Президент Уильям застыл в шоке, на его лице читалось недоверие. Даже лидер Ордена Обсидиана в тигриной маске, человек, известный тем, что никогда не показывает свои эмоции, дрогнул. Внезапно поднялась его грудь, как будто он не мог видеть то, что увидел перед собой.

Люсьен был членом Ордена Обсидиана, и все же он даже редко видел Люсьену после того, как тот стал сильнейшим человеком.

Рыжеволосый юноша был хорошо знаком со всеми им. Одно только его имя носило легенду. Люсьен.

Сильнейший человек своего поколения. Отстраненный гений, давно превзошедший всех остальных, но отдалившийся от борьбы за мир. Он никогда не поднимал руку на демонов. Он никогда не мешал во вторжениях Вознесенных. Он никогда не противостоял Нулям. На протяжении веков он оставался в тени, молчаливый и отстраненный, ни разу не раскрывая свою истинную силу.

Для одних он был легендой, достойным восхищения, символом того, чего удалось достичь человечества. Для других он был трусом, проклятым за бездействие, пока не было уничтожено кровью. Его имя вписано в историю, но запятнано предложениями.

И всё же он стоял здесь, взламывая пространственную блокировку Марка, открыто стоящего на поле границы во Дворце Светлого Будды.

«Люсьен!» Четыре лидера Четырех Божественных манипуляций не смогли сдержать эмоции. Их голоса переплетались в недоверии, глаза были широко раскрыты, как будто они смотрели на иллюзию. Они с трудом смогли найти фигуру, так долго игнорировавшую мир, и решили появиться здесь, в этом месте, именно в этот момент.

Марк слегка наклонил голову, его багровые глаза сузились от интереса. На губах появилась едва заметная улыбка. «Итак… тень наконец-то появилась среди живых». В его голосе звучала ирония, но взгляд стал более ясным. «Я долго ждал, чтобы увидеть, пошевелишься ли ты, Люсьен».

Всё поле боя замерло в тишине. Отчуждённая легенда шагнула в бурю, и Марк даже признался в её присутствии.

«Полагаю, мы встречаемся впервые», — спокойно улыбнулся Люсьен.

Губы Марка медленно и обдуманно изогнулись в улыбке, его багровые глаза сверкали одновременно весельем и злобой. Его голос легко разносился по расколотому небу, эхом отдаваясь в ушах каждого присутствующего человека.

«В этом мире есть две сущности, которые за последние сто лет достигли того же уровня развития, что и я», — сказал Марк, в его голосе прозвучала насмешливая похвала. «Мне было очень любопытно узнать о них двоих, но ни один из них так и не открылся мне. В какое-то время я задал вопрос, не трусы ли они. Не довольны ли они тем, что прячутся в тени, пока я стою один над миром».

Его взгляд был прикован прямо к Люсьену, резкий, как лезвие, но при этом улыбающийся, как будто он наткнулся на что-то забавное. «Но вот ты где…»