Поначалу Макс почти не замечал этого. Это было слабое, едва уловимое явление, скрытое в потоке божественной энергии, подобно ряби на спокойной воде. Однако по мере того, как в его тело проникало всё больше энергии, он начал ощущать её присутствие всё яснее. Это не была божественная сущность, и он не узнал её ни из одного из своих предыдущих опытов. Она не была опасна, по крайней мере, не сразу.

И всё же это было чуждо. Оно без усилий слилось с божественной сущностью, влилось в его вены и циркулировало вместе с ней.

«Что это?» — подумал он, слегка нахмурив брови. Он чувствовал, как это движется сквозь него, вплетаясь в меридианы, словно слабая тень среди лучей света. Но как бы он ни старался проанализировать это, он не мог понять его природу. Это не было разрушительным или деструктивным. Это просто существовало, переплетаясь с божественной энергией, которая изливалась в него.

Макс нахмурился, но решил не зацикливаться на этом. На данный момент его приоритеты были ясны. Божественная Платформа представляла собой возможность, превосходящую всякое понимание. Он не мог позволить себе отвлекаться на то, чего еще не понимал. Поэтому он выровнял дыхание, успокоил мысли и полностью сосредоточился на процессе погружения.

Он направлял божественную сущность по каждой своей жиле, очищая её по мере того, как она проникала в его ядро. Его тело было подобно печи, а божественная сущность — священным топливом. Каждый импульс энергии делал его душу сильнее, тело плотнее, а божественную жилу — чище. Его совершенствование начало стремительно продвигаться вперёд, неуклонно поднимаясь от начальных стадий Мифического Ранга к своему пику.

В этом и заключалась цель Божественной Платформы — позволить гениям достичь высот, на достижение которых обычно у них ушли бы тысячи лет. Платформа была не просто сокровищницей или местом для совершенствования. Это было божественное творение, призванное переписать естественные правила вознесения.

В обычных условиях для достижения Божественного Ранга совершенствующему приходилось пройти десять циклов жизни и смерти, каждый из которых доводил тело и душу до предела. Каждый цикл сопровождался пятидесятипроцентной вероятностью смерти. Даже самые одаренные останавливались после трех или четырех циклов, опасаясь неизбежного конца, ожидающего безрассудных.

Но здесь, внутри Божественной Платформы, это правило больше не действовало.

Божественная сущность этого места способна заменить естественные испытания вознесения. Она может напрямую укрепить основу существования, подталкивая совершенствующегося за пределы его возможностей без необходимости опасных прорывов.

Тысячи лет подготовки, медитации, постижения жизни и смерти — всё это можно было бы свести к моментам просветления под сиянием платформы.

Что еще более поразительно, это полностью обошло стороной Призрака Мира — божественный ответный удар, который возникал всякий раз, когда кто-то пытался продвинуться по службе в высших эшелонах власти.

Во внешнем мире переход от Мифического ранга к Божественному рангу немедленно навлекал бы на себя гнев небес и земли, неизбежно приводя к разрушению. Однако внутри Божественной Платформы такого наказания не существовало. Само сооружение защищало своих обитателей от вмешательства внешнего мира, позволяя им свободно подниматься.

Именно это свойство сделало Божественную Платформу самым священным и самым желанным творением во всем Тайном Царстве Небесного Владыки.

Макс чувствовал, как его уровень совершенствования повышается быстрее, чем когда-либо прежде. Божественная энергия, циркулирующая в нем, была чистой, и его Вена Истока без труда очищала ее. Каждый вдох впитывал все больше сущности, а каждое сердцебиение проталкивало ее все глубже в его тело. Сила его души становилась плотнее, а божественная энергия расширялась, заполняя каждый уголок его существа.

И всё же это странное присутствие продолжало течь рядом с божественной сущностью. Оно не ослабевало и не исчезало. Оно просто оставалось — тихим, таинственным потоком, скрытым под ошеломляющим сиянием божественного света.

Макс снова проигнорировал это. Что бы это ни было, он разберется с этим позже. А сейчас важно было лишь воспользоваться этим уникальным шансом.

Он снова выровнял дыхание, и выражение его лица стало спокойным. Его аура начала быстро расширяться, излучая золотистое сияние, которое осветило весь купол. Земля под ним слабо пульсировала, поскольку божественная энергия собиралась волнами вокруг него. Воздух дрожал под его присутствием.

В считанные мгновения энергия, окружавшая его, достигла нового уровня интенсивности. Это был безошибочный признак приближения к вершине Легендарного Ранга. Его сила уже соответствовала 9-му уровню Легендарного Ранга, а теперь, всего за несколько минут, она достигла своего пика.

Сосредоточенность Макса усилилась. Мир за пределами его тела перестал существовать. Оставался лишь бесконечный поток божественной сущности, ритм его пульса и мягкое гудение силы, отдающееся от его божественной вены.

Он и не подозревал, что Божественная Платформа тоже реагировала. Руны на её поверхности начали смещаться, светясь ярче, словно распознавая нарастающую энергию внутри него. Таинственный поток, сопровождавший божественную сущность, слабо пульсировал в ответ, проникая всё глубже в его существо.

Макс этого не замечал. Всё, что он знал, это то, что он становится сильнее — и быстрее, чем когда-либо прежде.

На самом деле, Макс был не единственным, кто почувствовал нечто странное в божественной сущности. На каждом куполе Божественной Платформы бесчисленные гении, только начавшие поглощать энергию, ощущали необъяснимое присутствие, пронизывающее их.

Поначалу это было едва заметно, легко спуталось с обычным потоком божественной силы. Но по мере того, как божественная сущность продолжала проникать в их тела, чужеродная энергия становилась все более отчетливой, подобно тени, скрытой в свете.

Внутри каждого купола гении сидели, скрестив ноги, в окружении золотого сияния. Божественная сущность лилась на них со всех сторон, питая их тела и души. Но под этим теплом и чистотой скрывалось нечто иное — нить энергии, которая двигалась иначе, чем божественная сущность.

Оно не имело фиксированной формы, идентифицируемого происхождения и какой-либо различимой природы. Оно текло тихо, сливаясь с божественной энергией, которую впитывал каждый гений, сливаясь настолько идеально, что даже самым проницательным из них было трудно различить эти две составляющие.

Некоторые сразу заметили присутствие этой энергии. Другие поняли это лишь спустя несколько минут глубокого погружения, когда их тела начали странно реагировать на смешение энергий.