«Чему ты смеешься?» — прорычал Натан.

Алекс улыбнулся, его лицо исказила презрительная усмешка. «Я смеюсь над твоим невежеством», — сказал он насмешливым тоном. «С чего ты взял, что он не освоил ауру? Он так быстро прошёл половину монолита; очевидно, у него было какое-то преимущество, и это преимущество — уже понимание ауры».

Все остальные регионы были потрясены. Принцесса Авелин, Эвлин, Микале, Натан и Том – все выражали шок. Они и представить себе этого не могли, но теперь, задумавшись, они поняли, что Макс превосходит их в монолите, ведь он уже познал ауру.

Но постичь ауру так рано, на четвёртом уровне Ученика, было неслыханно. Именно поэтому они и не ожидали, что Макс уже постигает ауру. Постичь ауру на уровне Ученика было просто невозможно — по крайней мере, они никогда не слышали, чтобы кто-то это сделал.

Даже гении на самом верху обычно понимают свою ауру в самом начале жизни, но на ранних уровнях ранга Адепта.

«Неужели именно поэтому он оказался быстрее и превзошёл нас?» — пробормотала принцесса Авелин себе под нос.

Лицо Эвлин в этот момент было невероятно мрачным. Она не могла поверить, что такой гений появился в Восточном регионе. Её взгляд стал острым, когда она взглянула на Натана, не осознавая, о чём думала.

«Ха-ха-ха, что случилось? Куда делась вся твоя самонадеянность? Куда исчезла уверенность в том, что ты главный гений своего региона?» — один из людей в маске громко рассмеялся. Его звали Дин.

Его брат, Сэм, взглянул на потрясённые лица Натана и других гениев и презрительно усмехнулся. «Я же уже говорил, что ты ничто по сравнению с Максом. Называешь гениев из Восточного региона мусором, в то время как сам гений из этого региона тебя обошёл. Какая ирония».

Натан сердито посмотрел на Сэма и Дина, его лицо стало жестоким. «И что, если он овладел аурой первого уровня? Здесь это ничего не значит. С его силой Ученика четвёртого уровня он практически мёртв в схватке со мной».

Он зловеще добавил: «Поэтому помните об этом. Когда он спустится, я убью его вместе со всеми жителями Восточного региона».

«Мечтать средь бела дня — безумие», — издевался Сэм над Натаном. Они знали о силе Макса заранее; они видели, как он сражался с Вейлином. Они понимали его истинную силу.

Более того, их «осторожно» попросили быть «хорошими друзьями» с Максом, так что в любом случае им пришлось встать на его сторону, нравилось им это или нет.

Дин взглянул на Сэма. «Не поноси дурака, брат», — сказал он, улыбаясь и указывая на монолит. «Он преодолел отметку в 550 метров».

Все снова обернулись и увидели Макса на отметке 551 метр. Они снова удивились тому, как он всё ещё силён.

«Смотри, он замедлился после отметки 550 метров», — сказал Натан, ухмыляясь. «Я снова ошибся, но это неважно. Выше он уже не пойдёт».

Сэм и Дин обменялись взглядами, спрашивая себя, неужели это предел для Макса.

«Думаю, дальше этого ему некуда идти», — сказал Том. Из двух братьев он был тем, кто редко общался с другими, но при этом был самым сильным.

Взгляд Эвлин был устремлён на Макса, её лицо было серьёзным. «Тогда почему он не спускается?» — спросила она.

Принцесса Авелина нахмурилась. «Неужели он думает, что сможет подняться на отметку в 600 метров?» — подумала она вслух.

«Нет!» — Натан прямо отказался. «Я отказываюсь верить, что он сможет подняться на отметку 600 метров».

«Ха-ха-ха», — рассмеялся Сэм. «Твои слова, наверное, ничего не значат, потому что всё, что ты описал, произошло с точностью до наоборот».

Том прищурился, глядя на Сэма и Дина. «Ты провоцируешь не того человека. Если он разозлится, даже я не смогу его остановить».

«Пффф!» — Сэм расхохотался, поворачиваясь к Дину. «Брат, мы что, провоцируем Натана?»

Дин пожал плечами. «Брат, о чём ты? Ты просто констатируешь правду».

Он добавил, взглянув на Тома и Натана: «И даже если вы их провоцируете, имеет ли это значение?»

«Ха-ха-ха, правда», — усмехнулся Сэм. «Это вообще не имеет значения».

Натан крепко сжал кулаки, готовый потерять контроль.

---

Пока всё это происходило, Макс претерпевал странные изменения. Будьте в курсе событий через My Virtual Library Empire.

Достигнув отметки 500 метров, он ощутил другую сторону монолита. На этом этапе давление на него возросло, но это не означало, что он мог свободно подняться на вершину.

Нет, всё было хуже. Вместо давления вторая ступень монолита состояла из аур. Множество разных типов аур, аур разных стихий, слились воедино, действуя на него словно слияние всех аур.

Давление от этих аур было на другом уровне по сравнению с обычным давлением, с которым он сталкивался после отметки 500 метров.

Это новое давление представляло собой чистейшую форму всех смешанных аур, и потому было мощнее и смертоноснее всего, с чем он сталкивался в монолите до сих пор. А ведь он был лишь на полпути к вершине монолита.

Несмотря на это, Макс увидел в этом давлении возможность.

Давление на глубине 550 метров было максимальным, которое он мог выдержать без использования каких-либо аур, полагаясь только на свое понимание того, что он узнал до сих пор в монолите.

Поэтому он считал, что это лучший этап для постепенного развития своего Слияния Меча и Пламени. Только под непреодолимым давлением он мог преодолеть свои пределы и достичь новых горизонтов.

Именно этим он и занимался с тех пор, как остановился, поднимаясь на монолит.

Другие, возможно, не заметили бы этого, но если бы кто-нибудь наблюдал за Максом сверху — словно за безмолвно плывущим комком слизи, пристально вглядывающимся в него, — они бы увидели необычайное явление.

Рука Макса излучала яркий красно-синий оттенок, два цвета переплетались, но боролись за доминирование. Смертоносное намерение исходило от его руки, наполняя воздух вокруг него аурой, одновременно резкой и обжигающей.

«Я близко», — подумал Макс, дыша неглубоко, но ровно. Его разум был сосредоточен, полностью поглощен замысловатым танцем аур Меча и Пламени в его руке.

Все остальное — возвышающийся монолит, хаотичный шторм аур, давящих на него, насмешливые голоса тех, кто был внизу, — отошло на второй план.

Оставалось только ощущение. Его проводником служило подавляющее скопление аур, обрушивающихся на его тело. Каждый нерв в его теле кричал под давлением, но он стоял твёрдо, не двигаясь, словно приросший к самой сути монолита.

Он сосредоточился ещё сильнее, сосредоточившись на тонком взаимодействии энергий, протекающих через его руку. Воспоминание о сокрушительном давлении, которое он пережил ранее, всплыло в его сознании, и он попытался воспроизвести его – не только по весу, но и по сути.

То, как ауры сливались и сталкивались, создавая нечто большее и более сложное, чем сумма их частей.

Когда он это сделал, красно-синее свечение начало бешено пульсировать, но он заставил себя продолжать, медленно, но уверенно.

[Состояние слияния увеличено до 4%]

[Состояние слияния увеличено до 6%]

[Состояние слияния увеличено до 7%]

...

Макс проигнорировал уведомления, звенящие в его голове, сосредоточив внимание на своей руке.

Прошла целая минута, прежде чем он остановился.

[Состояние слияния увеличено до 15%]