Пять гильдмастеров Востока, Ведьма Севера, Король Запада и Семь Корон Юга — все они не сводили глаз с двух экранов, парящих над порталом, ведущим в храм.

«На этот раз этот храм определенно отличается», — сказала Аурелия, слегка нахмурившись, когда она взглянула на двенадцать фигур на колоннах.

Джеймс, глава Гильдии Львиное Сердце, кивнул. «Раньше речь шла только о том, чтобы они достигли пола и познали ауры третьего уровня, а теперь у нас есть трансляция, мир битв и все двенадцать гениев? Похоже, тот, кто является владельцем храма — или, вернее, был им — продолжает заниматься тем, для чего он был задуман».

Он добавил, взглянув на других лидеров: «Найти преемника».

«Я согласен с тобой, Джеймс», — произнёс из-под маски глава гильдии «Чёрный Лотос». «Правила храма изменились, и, похоже, он начал искать преемника».

Он посмотрел на два экрана и продолжил: «Судя по словам духа, которые только что сказал, двенадцать на экране будут сражаться, чтобы определить, кто из них сильнее. Но почему такая внезапная перемена? Храм прекрасно работал с тремя этажами и тремя уровнями ауры. Зачем вдруг понадобился преемник?»

«Неважно», — сказала Кейт Харди, женщина в сияющих доспехах и предводительница Рыцарей Доблести, взглянув на два экрана. «Будем надеяться, что среди двенадцати тот, кто унаследует всё от магистра храма, будет с Востока».

Все кивнули. Хотя это может показаться и не так, Восток всегда был самым слабым регионом, несмотря на наличие пяти крупных гильдий, четырёх крупных семей и Авангарда Союза. Силы Востока были более разрозненны по сравнению с другими регионами, что и приводило к его отставанию.

«Кстати, этот парень Макс — что он там делает среди двенадцати?» — заметил Паркер Бенетт, глава Изумрудной гильдии. «Он выглядит не в своей тарелке, учитывая его силу на седьмом уровне Ученика, не так ли, Аурелия?» — спросил он, обращаясь к главе гильдии Орден Феникса.

Аурелия взглянула на него, прежде чем повернуться к двум экранам. «Не беспокойся о нём». Сказав это, она нахмурилась. Она уже заметила Макса среди двенадцати, но, как и все остальные, понятия не имела, почему он здесь, среди гениев, достигших вершины ранга Адепта.

Кейт тоже заметила Макса, но не обратила на него особого внимания. Однако глава гильдии «Чёрный Лотос» в маске, казалось, был полностью сосредоточен на нём. «Макс, это самая большая сцена, на которую ты когда-либо мог рассчитывать, но воспользуешься ли ты чёрным пламенем?» — спросил он. Читать далее в My Virtual Library Empire.

---

Пройдя через черный куб, Макс оказался в огромном зале с двенадцатью колоннами, стоящими на вершине одной из них.

Это был белый столб, один из двенадцати белых столбов, где все приземлились.

Перед ними находилась сцена из аккуратно уложенных квадратных белых плиток, приготовленная для битвы.

«Что это?» — подумал Макс, оглядываясь по сторонам и наблюдая за остальными. Заметив, что все стоят на колоннах, он задумался, зачем они здесь, но большая сцена перед ними развеяла его сомнения.

В этот момент перед ними в центре сцены появился экран, на котором виднелась капля слизи. «Испытание, ведущее на пятый этаж, простое. Докажи, что ты сильнейший, величайший и гений континента Валора, и у тебя появится шанс получить наследство моего господина».

Он смотрел на всех с отчуждённым выражением. «Но только сильнейшие из вас получат этот шанс. Мой господин презирал слабаков — только сильнейший может претендовать на его наследство».

С этими словами капля взмахнула своими крошечными ручками, и перед ними появился новый экран. На нём были отображены имена всех двенадцати гениев, разделённых на две группы: А и Б, по шесть человек в каждой.

В группе А оказались Макс Морган, Файв, наследный принц Элрик, Генри Хизер из гильдии Львиное Сердце, Ревенна Фростбейн из гильдии Север и Джаред Браун из гильдии Изумруд.

В группе B оказались остальные гении: Амелия, Вейлин, Аша Лин из гильдии «Черный Лотос», Мэд Сворд, Брюс и Артур Гейл с Юга.

Каждый нашёл своё имя в одной из двух групп. Некоторые были довольны своей группой, другие же нахмурились.

Клякса улыбнулась двенадцати гениям и объяснила правила. «Правила просты. Поочередно пройдут один бой от группы А и один от группы Б. Кто с кем сразится в одной группе, определит рандомайзер, и только победители обеих групп получат возможность сразиться друг с другом, чтобы определить сильнейшего».

Там же было добавлено: «Битва между двумя закончится только в том случае, если один из них либо признает поражение, либо будет убит. Помните: поскольку битва происходит в Мире Битвы, нет нужды сдерживаться. Выкладывайтесь на полную».

После этого на экране появился генератор случайных чисел для группы А.

[Группа A] – Макс против Ревенны Фростбейн – Файв против Генри Хизер – Наследный принц Элрик против Джареда Брауна

[Группа B] – Амелия против Брюса – Вейлин против Артура Гейла – Мэд Сворд против Аши Лин

Все повернули головы к экрану, разглядывая своих соперников. Некоторые, казалось, были довольны своими соперниками, другие же вздыхали.

«Что? Ситуация на Востоке для нас крайне неблагоприятная», — сказал Джеймс, нахмурившись и взглянув на список боевых действий.

«Что есть, то есть. Будем надеяться, что у них всё будет хорошо», — спокойно сказала Кейт, полностью сосредоточившись на экране.

В Мире Битв капля взглянула на список битв, а затем на двенадцать гениев. «Это ваш список на первый раунд. Он начнётся через десять минут с первого боя Группы А».

«Я буду сражаться первым…» — подумал Макс, взглянув на Ревенну Фростбейн. «Судя по одежде, она, кажется, с Севера». Он размышлял о её классе.

«Кто-то только что сказал, что они лучше всех, да?» — усмехнулся Джек, Безумный Меч, взглянув на Макса. — «Лучше бы ты оказался прав, иначе проиграешь в первом же раунде».

Макс проигнорировал его, успокаивая своё бешено колотящееся сердце. Оно бешено колотилось от волнения. С тех пор, как он достиг уровня Ученика, он понял, что ни у экспертов, ни у монстров этого уровня нет против него ни единого шанса.

Только те, кто достиг ранга Адепта, могли сражаться с ним и победить.

С тех пор он редко использовал всю свою силу, но, глядя на двенадцать гениев, стоявших перед ним, Макс был уверен, что не сможет ничего им противопоставить.

Ему придется выложиться на полную, и это именно то, чего он хотел — битвы, в которой он мог бы высвободить всю свою силу, ни о чем не беспокоясь.

Одна только мысль об этом заставляла его дрожать от волнения.

«Я подожду нашей битвы», — сказал Пятый Максу со своей колонны.

Макс взглянул на него и слегка кивнул.

Время тянулось медленно, и прошло десять минут.

Вжух!

Макс и Ревенна Фростбейн исчезли из своих колонн и появились на огромной сцене в центре двенадцати колонн.

«Можете начинать», — сказал комок, улыбаясь. Ему не терпелось увидеть, хватит ли у Макса сил подтвердить свои слова.