Его мышцы напряглись. Инстинкты кричали.

Что это? Я вдруг стал таким вялым?!

Макс нахмурился, почувствовав, как пространство вокруг него сжимается. Это была не просто иллюзия — сами его движения были скованы, застыли во времени на мгновение. Само пространство обратилось против него, сковав его незримой хваткой.

Прежде чем он успел вырваться, его чувства обострились от ощущения опасности. Он уловил взглядом следующий шаг Амелии.

Она высоко подняла меч, и его серебряное лезвие засияло неземным сиянием. Но это был не просто свет — это была сила, аура рыцарства, пронизанная законами самого пространства. Техника, созданная для абсолютного контроля.

«Суд рыцаря: Небесный Разрыв!»

Сияющая дуга энергии опустилась, рассекая воздух с силой божественного повеления. Пространство вокруг них исказилось, сжимаясь по направлению траектории её клинка, притягивая Макса, словно сам мир требовал его поражения.

'Блин!'

В порыве воли тёмное пламя вырвалось из тела Макса. Его Чёрный Ад взмыл, превратившись в яростный шторм, когда он освободился от пространственных оков. Его тело замерцало, исчезнув в чёрной вспышке…

Но он был недостаточно быстр.

Сияющая дуга света Амелии уже достигла его, рассекая воздух с ужасающей точностью. Глаза Макса вспыхнули, когда он ощутил исходящую от неё разрушительную силу.

У него было предчувствие, и весьма сильное.

Эта атака была самой сильной у Амелии.

И хотя он был уверен в своей неуязвимости, он не собирался рисковать. Были вещи, которыми он просто не мог рисковать.

«Отлично! Мне это пригодится!»

В его глазах вспыхнул огонёк, и в одно мгновение позади него вспыхнули чёрные языки пламени, образовав огненные крылья. Они развернулись, унося его на шаг вперёд — ровно настолько, чтобы удержаться на расстоянии от приближающейся лучезарной дуги.

В то же время он активировал свой навык «Омни-Страж», призвав зеленую сферу размером с футбольный мяч.

Но на этом он не остановился.

Внутри сферы вспыхнуло чёрное пламя, быстро обретая форму. За считанные мгновения бурлящий ад принял форму чёрного лотоса, семь лепестков которого зловеще расцвели, пульсируя едва сдерживаемой силой.

Макс взглянул на черный лотос, заключенный в зеленую сферу, и слегка улыбнулся.

Затем его взгляд снова переместился на входящую сияющую дугу света, энергия которой пронзила сцену, словно божественный суд.

Не раздумывая, он бросил шар.

Зеленый шар пронесся по воздуху, со смертоносной точностью устремляясь к сияющей дуге.

Трескаться!

В тот момент, когда эти две силы встретились, по сцене раздался резкий, жуткий треск. Лучистая дуга устремилась к сфере, и под её огромным давлением по её поверхности, словно по хрупкому стеклу, поползли трещины.

Затем-

Разбить!

Словно зеркало, разбившееся на бесчисленные осколки, сфера разлетелась на куски, высвободив из себя черный лотос.

В тот момент, когда лучезарная дуга коснулась черного лотоса,

БУМ!

Раздался колоссальный взрыв, потрясший до основания весь Мир Битвы.

Чёрное пламя вырвалось наружу, и ад чистого хаоса охватил всю сцену, поглощая всё на своём пути. Сила удара вызвала ударные волны, разрывающие воздух, искажая само пространство.

В центре этого ада стоял Макс, его розовые глаза, светящиеся среди хаоса, высматривали фигуру Амелии.

«Пора положить этому конец».

Макс взмахнул рукой, и, словно повинуясь его приказу, чёрное пламя, бушующее на сцене, начало отступать. Оно устремилось к нему, сливаясь с его телом и полностью исчезая, словно никогда и не существовало.

На сцене воцарилась абсолютная тишина.

Его розовые глаза не отрывались от Амелии.

«Ваши нападки не причинят мне вреда». Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась непреклонная решимость.

Он сделал шаг вперёд, его аура слегка надавила. «Признай поражение... или мне заставить тебя?»

Глаза Амелии блеснули.

Она замерла на мгновение, выражение её лица было непроницаемым. Затем она медленно вздохнула и бросила последний пристальный взгляд на Макса, прежде чем дать ответ.

«Я признаю свое поражение».

В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, она исчезла, но вновь появилась на своей колонне, когда матч официально закончился.

Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, она заговорила снова.

«Макс, скажи мне одну вещь». Ее голос звучал с редкой силой, а взгляд, встретившийся с его взглядом, был пронзительным.

«Ты сильнейший в ранге Адепта?»

Все взгляды обратились к Максу, когда тяжесть вопроса Амелии повисла над Миром Битвы.

Если бы кто-то спросил об этом до битвы Макса, сама эта мысль показалась бы смешной. Можно было бы подумать, что этот человек сошёл с ума или, возможно, совершенно перепутал ранг Макса.

В конце концов, Макс был всего лишь 7-го уровня Ученика.

Спросить, является ли он сильнейшим в ранге Адепта?

Это было дико. Абсурдно.

До этой битвы было бы не более чем бредовой самонадеянностью предполагать, что кто-то его уровня может соперничать с гениями ранга Адепта.

А сейчас?

Теперь, став свидетелем невозможного — увидев, как он уничтожил сильнейшую атаку Амелии, увидев, как его защита осталась непоколебимой, его сила превзошла всякую логику —

Этот вопрос больше не был нелепым.

Это было действительно.

И впервые никто из них не мог с уверенностью сказать «нет».

Все указывало на одно.

Откройте для себя истории в My Virtual Library Empire

Макс вполне может оказаться сильнейшим бойцом ранга «Адепт».

И все же—

Макс лишь улыбнулся в ответ на слова Амелии. Он слегка пожал плечами, его поза была расслабленной, но в глазах мелькнул понимающий блеск.

«Как я уже говорил, — начал он ровным голосом, — никто из нас не может претендовать на звание сильнейшего в ранге адепта. Утверждать так было бы просто высокомерием».

Аудитория слушала, впитывая все его слова.

«Мир огромен, — продолжал Макс, — и Срединные Земли — дом бесчисленных гениев. Наверняка есть и другие — сильнее, быстрее, страшнее нас».

Его взгляд скользнул по колоннам.

«Вера в то, что кто-то сильнее всех на любом уровне, только ограничит их развитие... и закроет им истинный горизонт мира».

Последовала тяжелая тишина.

Некоторые гении сжали кулаки, осознавая истинность его слов. Другие опустили головы, в их головах лихорадочно роились мысли.

На одной из колонн кронпринц Элрик ухмыльнулся: «Этот парень… он не просто силён. Он понимает, что такое настоящая сила».