В гостинице с бесчисленным множеством комнат Макс сидел в одной из них, сосредоточенно разглядывая два свитка навыков, которые он приобрёл на рынке Джейн совсем недавно. 

Он продал все кристаллы маны и предметы, полученные в подземелье Горящих Земель, той самой группе стариков, которые хотели отблагодарить его за победу над Минотавром. 

В рамках сделки Макс выдвинул два условия: сохранить его визит в тайне и предоставить ему безопасное место, где он сможет затаиться на некоторое время. 

Они согласились без колебаний — ведь ценность кристаллов маны была слишком высока, чтобы от неё отказаться. 

После продажи всего Макс ушёл с суммой около 50,000 юни — маленьким состоянием. Потратив часть этой суммы, он приобрёл два новых навыка, один из которых был редкого ранга — инвестиция, которая, как надеялся Макс, оправдает каждую потраченную монету. 

[Щит Десяти Направлений, Редкий] 

Макс открыл свиток и быстро выучил его. 

"Они сказали, что у них очень мало навыков редкого ранга, и защитные встречаются ещё реже… Но мне повезло заполучить этот." 

[Щит Десяти Направлений] 

– Ранг: [Редкий] 

– Уровень: 0 

– Описание: позволяет создавать щиты для защиты. На максимальном уровне позволяет создавать до десяти щитов, значительно увеличивая оборону. 

Увидев описание, Макс улыбнулся. 

"С этим навыком моя единственная слабость покрыта," – подумал он. 

Он заметил, что мог сражаться вблизи с помощью кулаков и меча, атаковать на расстоянии с помощью Магических Пуль, но сильно проигрывал в защите. 

Кроме меча у него не было ничего, чем он мог бы защищаться — а и меч, по правде говоря, больше служил для нападения. 

"Стоит выучить и второй навык," – улыбнулся Макс и активировал второй свиток. 

[Парение] 

– Ранг: [Обычный] 

– Уровень: 0 

– Описание: позволяет парить в воздухе. 

"Навык обычного ранга… но тоже сгодится, наверное," – вздохнул Макс. Он надеялся найти навык, позволяющий летать, но такие навыки встречались ещё реже, чем защитные. 

Так что ему пришлось довольствоваться тем, что удалось найти на рынке. 

"Старший брат." 

В этот момент перед ним появилась Мими, не одна — с ней были огненная лисица и морозный павлин. 

"Что случилось, Мими?" – спросил Макс, увидев, как она выходит из его Измерения Духов вместе с друзьями. 

Мими посмотрела на него грустным взглядом. 

"Мими нужно вернуться." 

"Куда вернуться?" – нахмурился Макс. 

Мими опустила голову. 

"Мими тоже захватили плохие люди. Но у Мими там появились друзья," – она указала на огненную лисицу и морозного павлина. 

"Мими пришла найти Старшего брата, но теперь Мими должна вернуться домой." 

"Что? Тебя тоже похитили?" – Макс был потрясён. В нём вспыхнула ярость. Ему было трудно поверить, что кто-то похищает детей. 

"Они что-то сделали с тобой? Ты не пострадала?" – спросил он с обеспокоенным выражением. 

Мими покачала головой. 

"Мими в порядке, но ей пора домой." 

"Домой?" – повторил Макс. "Где твой дом?" 

"Здесь!" – ответила Мими. 

Почти мгновенно Макс оказался сидящим на земле посреди огромного леса. Он слышал рычание монстров, зверей и ещё много чего. 

"Что за... Как я сюда попал?" – Макс был ошарашен резкой сменой обстановки. 

"Это дом Мими," – сказала она, глядя по сторонам с блеском в глазах. 

"Твой дом?" – Макс задумался, подходит ли лес для ребёнка. Но он знал, что Мими не обычная девочка. Она слишком загадочна и обладает силами, выходящими за рамки человеческих возможностей. 

"Старший брат, Мими уходит!" – крикнула она, начав бегать со своими друзьями. 

Макс запаниковал. 

"Мими, пожалуйста, верни меня домой!" 

"Мими забыла!" – Мими резко остановилась и бросила что-то в сторону Макса. 

Он поймал предмет и понял, что это был свиток навыка. 

"Свиток навыка?" 

Мими мило улыбнулась. 

"Мими скоро снова встретит Старшего брата." – С этими словами она создала портал под Максом, и он внезапно оказался обратно в той самой комнате, из которой исчез. 

Он в растерянности уставился на стены. 

"Кто такая Мими?" – подумал он. Одно дело — жить одной, но другое — жить в лесу с друзьями-духами. Это делало её особенной. 

"А ещё, почему она называет меня Старшим Братом, и почему пришла именно ко мне?" – вздохнул Макс, размышляя. 

"Она — загадка. Но она спасла мне жизнь, и я с нетерпением жду нашей следующей встречи." 

Больше всего его беспокоило то, что Мими была похищена. Хотя ей удалось сбежать, никто не гарантирует, что это не повторится. 

"Надеюсь, ты в безопасности, Мими," – Макс помолился и постарался успокоиться. 

Отложив свиток навыка в сторону, он начал размышлять о дальнейших планах. 

"До вступительных испытаний в Орден Феникса осталось 19 дней. Нужно использовать это время, чтобы прокачать все навыки до сотого уровня," – рассудил он. 

Хотя провести 19 дней в Измерении Времени будет нелегко, Макс был готов на всё ради силы. 

"Я больше не хочу чувствовать себя таким беспомощным," – вспомнил он, как оказался бессилен перед Гильдией Львиного Сердца и Семьёй Клинка. 

Он чувствовал себя крысой в земле львов — отброшенным от одного врага к другому, с едва тлеющей надеждой на выживание. 

"Я должен стать сильным, чтобы вырваться и сражаться," – сжал он кулаки с решимостью. Он знал, кто его враг — Семья Клинка. После недавней встречи всё стало ясно. Сразиться в одиночку с владыкой Восточного Региона казалось безумием, но для Макса это был единственный путь. 

"Сначала нужно повысить уровень, прежде чем тренироваться в Измерении Времени," – решил он, доставая все ядра, что у него были, включая недавно купленные на рынке. 

Макс осмотрел ядра и задумался, сможет ли с их помощью получить седьмой уровень. 

По какой-то причине, чтобы повысить уровень, ему требовалось гораздо больше ядер — причём более высокого уровня — чем остальным. Это его тревожило. 

Насколько ему было известно, обладатели высокоранговых классов должны были легче достигать Ранга Искателя, но он, обладая классом ранга SSS, всё ещё боролся на Ранге Новичка. 

"Со мной что-то не так?" – нахмурился он. 

"Ладно, забудем об этом и сосредоточимся на том, что я могу," – отогнал он мрачные мысли и начал поглощать ядра. 

Только когда он использовал треть из них, ему удалось повысить уровень. 

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до шестого уровня Ранга Новичка.] 

Но он не остановился и продолжил поглощать оставшиеся ядра в надежде на ещё одно повышение. 

"..." 

Но реальность, как всегда, оказалась жестокой. 

"Чёрт! Я поглотил три ядра десятого уровня, десять девятого уровня и множество восьмого — и всё это ради одного уровня?!" – прорычал Макс сквозь зубы. Ему казалось, что чем выше его ранг, тем больше высокоуровневых ядер ему требовалось.