Макс достал чёрный меч, который он нашёл в тайной комнате подземелья Пылающих Пустошей, и уколол палец — но ничего не произошло. 

«А?» — пробормотал Макс, слегка улыбаясь. «Моя кожа и правда стала толще». Судя по всему, это был эффект Чешуи Дракона. Раньше у него не было такой толстой кожи — только Чешуя Дракона могла дать такой результат. 

«Чешуя Дракона — это хорошо. Надо больше узнать о рунических камнях», — пробормотал он, после чего с силой воткнул меч в палец, прорезав кожу. 

Капли крови упали на землю, и спустя мгновение рана затянулась. 

Почти сразу из земли, на месте, где упала кровь, пробился небольшой росток. Он выглядел как обычный росток растения, но был алого цвета. 

Значит, нужно просто дождаться, пока росток вырастет и породит духа, — подумал Макс. 

Хотя он редко сталкивался с духами, насколько ему было известно, они высоко ценились в этом мире. Следовательно, обладание духом, напрямую связанным с ним, могло принести только пользу. 

Более того, духи могли применяться по-разному — всё зависело от их природы. Правда, в данный момент Макс почти ничего не знал об их использовании. Он лишь знал, что духи существуют и что они ценны. 

«Мои знания пока слишком ограничены», — вздохнул Макс, бросив последний взгляд на духовой росток и покинув Измерение Духа. 

Оказавшись снова в мире облаков, Макс не стал медлить и вошёл в дверь, ведущую в Измерение Времени. 

*** 

Прошла неделя, за которую Макс провёл ещё 170 лет в тренировках внутри Измерения Времени. 

На этот раз он сумел удержать рассудок и не потерять себя. Но это вовсе не значило, что всё прошло легко. Каждую секунду отдыха он сомневался — стоит ли всё это усилий. Он ставил под сомнение свои убеждения и решимость. Он терзался, но цеплялся за крошечную надежду — что однажды найдёт свою семью и воссоединится с ней. 

С этой надеждой в сердце он отбрасывал все тёмные мысли и сосредотачивался на совершенствовании своих навыков. 

Открыв глаза, Макс огляделся, наблюдая за знакомыми, но всё же немного чужими пейзажами. 

«На этот раз я справился гораздо лучше», — мягко произнёс он. 

«Статус». 

— 

[Макс] 

– Ранг: [Новичок] 

– Уровень: 6 

– Класс: [Хранитель Измерений] 

– Физическая форма: 7 

– Душа: 7.2 

– Энергия: 11 

– Навыки: 

— Классовые навыки: [Трёхмерное Тело, Измерение Времени, Измерение Духов] 

— Приобретённые навыки: [Магические Пули (Ур.100), Основы искусства владения мечом (Ур.100), Мгновенный Рывок (Ур. 100), Шквал Ударов (Ур.100), Создание Пламени (Ур.100), Адское Покрытие (Ур.100), Щит Десяти Направлений (Ур.100), Парение (Ур.100)] 

— Постижения: [Аура Меча (Ур.1)] 

– Родословная: [Родословная Чёрного Дракона] 

— Сущность Дракона: 10 

— Чешуя Дракона: 2 

— 

«Все мои навыки снова на сотом уровне», — удовлетворённо пробормотал Макс, поднялся и направился в ванную. 

После быстрого душа он поел приготовленную еду и снова лёг на кровать, готовясь к очередному погружению в Измерение Времени. 

«Царство за пределами уровня 100… Царство, которого не касалась ни одна человеческая душа… вот я и иду», — возбуждённо сказал Макс, ныряя в измерение, которое должно было кардинально изменить его будущее. 

*** 

Центральный Круг, Восточный Регион. 

В одном из многочисленных зданий семьи Блейдов стояла девушка с серебристо-белыми волосами перед мужчиной, стоявшим к ней спиной. У мужчины были такие же волосы, как и у неё. 

«Есть новости о нём?» — спросил мужчина, в голосе слышались властные нотки. 

«Пока нет, но мы ведём поиски рядом с его домом. Думаем, скоро найдём его», — ответила Елена. 

«Хммм», — мужчина кивнул, задумался на миг и повернулся к ней. «Пока оставьте его. Не тратьте время. Лучше убедись, что наша семья сохраняет лидерство на Поле Битв. Остался всего год до Потерянного Континента, и я не хочу никаких промахов». 

Он добавил: «Самое главное — это то, что Небесные Руины могут обрушиться в течение одного-двух лет. Так что пока вся концентрация на Поле Битв». 

«Как скажешь, отец», — сказала Елена и медленно покинула комнату. 

*** 

Штаб Гильдии Феникса. 

В тихом, уединённом месте с садом и небольшим бассейном стояли две девушки. Одна из них — Алиса, а вторая — женщина с белыми волосами и оттенком оранжевого. На вид ей было около тридцати. 

«Значит, ты хочешь, чтобы я пошла и привела его сюда?» — с улыбкой спросила женщина, её выражение было лукавым. 

Алиса кивнула с надеждой. 

«Дай-ка угадаю... ты встретила его в подземелье и теперь считаешь, что его потенциал выше, чем у тебя или у любого гения в гильдии?» — женщина усмехнулась, а затем с насмешкой добавила: «Или, может, наша маленькая мисс влюбилась и теперь хочет его защитить?» 

Лицо Алисы вспыхнуло. «Нет, совсем не так, Старшая Сестра София!» — поспешно ответила она. «Да, у него сейчас тяжёлое положение, но его потенциал выше моего». 

Она продолжила с мольбой в голосе: «Пожалуйста, Старшая Сестра София, просто выслушай меня. Это моя личная просьба». 

София взглянула ей прямо в глаза и кивнула: «Хорошо. Раз ты так настаиваешь, я посмотрю на него. Если он хотя бы наполовину такой, как ты говоришь, я возьму его в свой отдел». 

«Я знала, что ты согласишься!» — Алиса с радостью обняла Софию. «Ты лучшая, Старшая Сестра!» 

«Как я могла отказать тебе?» — мягко произнесла София, поглаживая её по голове. 

«Но есть одно условие», — добавила она, посмотрев на Алису. 

Алиса насторожилась. «Какое?» 

София перевела взгляд на окно и сказала: «Ты должна войти в топ-10 среди Новичков на Поле Битв до того, как повысишься до Ученика». 

Алиса согласилась без колебаний. «Я уже это запланировала». Затем она чуть поникла и спросила: «А как обстоят дела у нашей гильдии на Поле Битв?» 

София тяжело вздохнула. «Не хорошо, но и не плохо. Мы на грани. Неизвестно, перегонят ли нас те, кто позади, или мы всё же сумеем прорваться вверх. Но так как до Потерянного Континента и Небесных Руин остался всего год, все выкладываются по полной». 

Она добавила: «Вот почему мы в этом году принимаем больше новобранцев. Разрыв между лидерами и нами огромен, но есть способ сократить его — за счёт количества. Количество вместо качества. По крайней мере, такова стратегия твоей матери». 

Алиса кивнула, её лицо стало серьёзным. Она понимала, насколько важны ранги на Поле Битв, и что значит пробиться наверх, но также знала — это будет нелегко. 

С учётом того, что все силы Восточного Региона сражаются за первенство, было очевидно: кто-то вырвется вперёд, кто-то останется на месте, а кто-то и вовсе отстанет. 

«С моими силами… я смогу попасть на Потерянный Континент только в следующий раз, через три года. А вот Небесные Руины…» — Алиса тяжело вздохнула, обдумывая свои перспективы.