«Императорские владения!» — недоверчиво пробормотал Макс, поднимая руку к небу. В одно мгновение небо над головой потемнело, окутанные вихрями черного пламени, извивалось и бурлило, словно живое море ярости.

Из огромных корон, парящих в воздухе, начали формироваться тысячи видов оружия — каждое из них было выковано из сущности его главного пламени, каждое из которых излучало невероятную мощь.

Мечи, копья, алебарды, боевые молоты, глефы, топоры и бесчисленное множество других рук заполнили небо, выся над ним, как бы апокалиптический дождь, готовый обрушиться.

И вот они обрушились, как бы божественный приговор с небес, все они были нацелены на Короля Бури, стоящего на платформе. Это было устрашающее зрелище, атака, способная стереть с лица земли город, разнести горы и испепелить любое живое Существо, попавшее в зону ее досягаемости.

Но тут всё Существо Макса напряглось. Его трехмерное тело, всегда спокойное и точное, вскрикнуло из звука. Предупреждение. Угроза. Невозможная трансформация.

Сначала это уловили его чувство, а затем и взгляд. Фигура Короля Бури, еще мгновение назад стоявшая в самом центре надвигающегося шквала оружия, исчезла.

В следующее же мгновение он появился прямо перед Максом — размытое пятно красных молний и потрескивающей мощи. Копьё в его руке сверкало зловещим сверкало, его наконечник пульсировал концентрированными красными молниями, оно, похоже, тоже было живым и жаждало борьбы.

Макс был потрясен. Его арсенал был задействован первым. Его оружие уже было на полпути к цели. И все же, готово в мгновение ока — или, скорее, во вспышке застежки — Король Бури пересек это пространство, проигнорировав устойчивое разрушение, и оказался в нескольких сантиметрах от груди Макса, причинив вредный удар.

Это не имело смысла. Это противоречило всем законам скорости, всем принципам боязни. Это было больше, чем техника. Больше, чем мастерство. Это была сила — грубая, абсолютная, ужасающая сила.

У Макса в голове пронеслось.

«Это… невероятно». Он и раньше сражался с монстрами. Он сокрушал Чемпионов и бросил логику вызова. Но в тот момент, столкнувшись с этим существом, которое двигалось воплощением бури, Макс наконец понял, что это значит быть превзойдённым в самом ужасном смысле этого слова.

Хотя Макс был потрясен невероятной скоростью и превосходством Короля Бури, его реакция была мгновенной и точной. В эту долю секунды его активы зарычали громче страха, и его тело наполнилось яростной, потрескивающей энергией.

Из каждой поры его тела вырывались синие застежки, танцующие на черных пылающих штучках, которые обволакивали его, как бы вторую кожу. Воздух содрогался, когда Макс поднял меч, лезвие теперь приобрело глубокий лазурный оттенок.

С оглушительным рёвом, рассекающим воздух, он обрушил свой контр-удар…

«Первая форма пронзающего небеса громового меча!»

В тот же миг, как эти слова слетели с его губы, его меч рассек пространство, как бы божественное явление, удар, благословленный пламенем и молнией. А потом он встретился с копьем Короля Бури.

БУМ!

Громоподобный взрыв сотряс весь остров, когда мечи и копья снова столкнулись. На этот раз это было не просто столкновение оружия — это было столкновение стихий, воль, традиций.

Из клинка Макса вырвалась синяя молния, а из копья Короля Бури — красная, и образовавшаяся ударная волна пронеслась по облакам, посылая энергетические щупальца по небу, словно трещины в стеклянном куполе.

Земля под их ногами была стёрта с лица земли, сровнена с землей и разорвана огромным давлением, обрушившимся уже после первого настоящего удара.

А потом они переехали.

Затем последовала череда насилия, скорости и точности — два монстра обменивались ударами на уровне, превосходящем понимание смертных.

Меч Макса опускался вниз, обрушивая разрушительные дуги энергии грома, его движения усиливались необузданной мощью его 600 Драконьих Эссенций. Его черная чешуя светилась золотом, каждый удар был наполнен силой, унаследованной от Огненного Тирана мастерством ближнего боя.

Его кулаки взревели черным пламенем, перчатки сотрясали воздух, и каждый удар или взмах нес в себе тяжесть гор. Он превратился в вихрь стихийного разрушения, обрушивая удары с яростью дракона, закаленного в бурях и пламени.

Но Король Бури был неумолим. На каждую атаку Макса отвечал ослепительно быстрым контр-ударом красного молниеносного копья. Движения этого человека были пугающе плавными, его копье вращалось, словно продолжение его воли.

Он наносил удары, парировал, разворачивался и колол, молния сверкала за каждым движением, словно крик бога грома. Он сражался не как воин, а как воплотившаяся в плоть буря — постоянно меняющаяся, постоянно адаптирующаяся.

Каждый его шаг сотрясал землю, каждый взмах копья опалял небо. Красные молнии вырывались из его тела мощными кнутами, каждый из которых был способен рассекать камень.

Они снова столкнулись.

БУМ!

И снова.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Сто раз.

Каждый удар был отдельной битвой. Копье против меча. Гром против пламени. Синие и красные молнии наполняли мир, танцуя по разбитым камням и разрушенному небу. Пол острова постоянно трескался и восстанавливался под невероятным давлением их ударов.

Макс увернулся от размашистого удара, развернулся в воздухе и ударил ногой в грудь Короля Бури, но получил контратаку, настолько быструю, что чуть не сломал себе плечо.

Кровь сочилась из уголков его губ, но он не останавливался. Теперь он ревел, сражаясь, как настоящий дракон, пробудившийся от сна, его черные пылающие перчатки пылали яростью.

В разгар хаоса Король Бури ухмылялся, как воин, дикой и гордой улыбкой. «Неплохо, мальчик!» — взревел он между атаками. «Ты вырос!»

Макс не ответил. Он был слишком поглощен происходящим — слишком захвачен оглушительным ритмом боя. Слишком сосредоточен на выживании, на преодолении своих пределов, на победе. Одно столкновение, потом другое. Потом еще одно. И еще одно.

Сто ударов, сто отголосков силы, сотрясающих небеса. Каждый из них мог сравнять с землей города. Каждый мог стать смертельным ударом. Но ни один из них не пал. Пока нет.

Поле боя превратилось в истерзанный бурей адский пейзаж: небо было испещрено лишь полосами пламени и молниями, земля едва держалась на ногах. И все же оба воина остались стоять — окровавленные, задыхающиеся, но не сломленные.

В тот момент, в хаосе битвы, Макс полностью потерял себя. Мир вокруг него померк.

В его памяти остался лишь враг перед ним — Король Бури — и лязг меча и копья. Снова и снова они сталкивались. Воздух дрожал. Небеса раскалывались.

И Макс стоял во весь рост, не сдаваясь, отвечая Королю Бури ударом на удар, дыханием на дыхание, словно они были двумя древними титанами, запертыми в вечной войне.

Его руки болели, пальцы впивались в волдыри под пылающими перчатками, и все же с каждым столкновением, с каждым взрывным ударом их оружия Макс чувствовал, как что-то пробуждается глубоко внутри него. Что-то яростное. Что-то дикое.

Словно ядро его существа пробуждалось под давлением — под пламенем, молниями и кровью. Его чёрные пылающие доспехи, рождённые из наследия Огненного Тирана, пульсировали лучистым жаром. Пламя лизало его тело с невиданной прежде яростью, но при этом казалось… спокойным. Контролируемым. Наполненным силой.

Его глаза расширились не от страха или боли, а от осознания. «Моя концепция пламени достигла второго уровня!» Макс почувствовал это — пламя перестало сопротивляться ему и стало реагировать, словно верные псы, готовые сожрать всё на своём пути.