Макс почти не остановился, взгляд его скользнул в сторону, когда свирепые, закаленные в боях глаза Бена устремились на него через всю пещеру, и он мгновенно почувствовал его присутствие, как хищник, учащий волнение в атмосфере.

Но прежде чем Бен успел даже моргнуть, Макс поднял другую руку и подал черный пылающий лотос, жутко лепестки которых лепнулись в воздух, паря в воздух. Лотос издал глубокий, зловещий гул, потрескивая темными языками пламени, пульсирующие зловещей активностью и окутывающими пещеру меня меняются Тенями.

«СТОП!» — заметил Бен, рванувшись вперед, словно молния, его аура вспыхнула вокруг него ослепительно белым пламенем. Но как только его тело размылось в пещере, Макса уже не было. С еще одним бесшумным всплеском пространственной энергетики Макс исчез, растворившись в складских пространствах, как будто его там никогда и не было.

Члены Зала Громового Монарха застыли в ошеломленном молчании, широко раскрыв глаза и рты, пытаясь осмыслить произошедшее. Вся последовательность событий — от показа Макса и кражи десяти глаз до его исчезновения — развернулась за считанные мгновения, так быстро, что никто из них даже не заметил подъема оружия.

Когда они наконец осознали всё, что осталось, — это чёрный пылающий лотос, безмятежно парящий над трупом паука. Его зловещее пламя танцевало и мерцало, бросая меняющиеся тени на залитые кровью стены, и тишину наполнял тихий шипящий звук.

Лотос высел в воздух, словно насмешливое прощание, мрачный символический человек, который напал из теней, украл их и исчез, не оставив следа.

Даже Бен, тяжело дыша и сузив глаза от ярости и разочарования, стоял и сверлил взгляд лотоса, понимая, что, несмотря на его скорость и силу, его перехитрили.

Макса не стало, оставив после себя лишь тишину, угасающие угли и осознание того, что Зал Громового Монарха был только что полностью — и унизительно — разгромлен.

А потом…

БУМ!

Черный пылающий лотос, парящий в центре пещеры, взорвался с оглушительным ревом, взрывом настолько сильным, что казалось, будто молния ударила в самое сердце пещеры.

Взрыв пламени, подобно дикой волне, неожиданно вырвался, пожирая каменные стены и мгновенно испаряя огромную породу кусков. Ударная волна прокатилась по камере, раскалывая сталактиты над головой и обрушивая их вниз, как бы зазубренные копья.

Земля дрожала под ногами, содрогаясь, когда в камне раскалывались глубокие трещины, а с потолка обрушивался проливной дождь из обломков камней и комков земли. С грохотом обрушилась лавина грязи и камней, заполнив пещеру удушающей бурей пылью и обломками.

«Молодой господин Омар, сюда!» — прорычал Бен, его голос прорезал хаос, и он рванулся вперед, его тело вспыхнуло ослепительно белыми молниями. Он вытянул обе руки вперед, вызвав массивный куполообразный щит из сжатой энергии, который светился, как миниатюрное солнце.

Барьер мерцал и потрескивал, быстро расширяясь и окутывая Омару и нескольких ошеломленных членов Зала Громового Монарха, сбившихся в стойке; щит отражал падающие валуны и обжигающий жар застывшего пламени.

В отдаленных туннелях продолжали греметь взрывы, отдаваясь от них, например, артиллерийские выстрелы, вся структура пещер начала стонать и деформироваться, камень за камнем обрушивался на землю, и гора грозила обрушиться изнутри.

---

К тому времени Макс уже был далеко от разрушений, его фигура бесшумно мерцала среди искривленных деревьев и сильных скал за склоном пещер, когда он мчался в коварной местности региона Берсерк-Лайтнинг, сверкая синими молниями.

Прохладный, пахнущий бурей ветер хлестал ему в лицо, когда он остановился на гребне горы, оглядываясь через плечо, как раз в тот момент, когда из входа в пещеру сзади раздался приглушенный, сотрясающий землю порыв ветра.

Слабая улыбка изогнула его губы, когда он прислушивался к далекому грохоту рушащихся камней и разбивающихся скал. Взрыв не был предназначен для того, чтобы кого-то убить — по-настоящему. Он понимал прекрасно, что нельзя уничтожить чемпиона 7-го уровня, такого как Бен, не говоря уже о других экспертах из Зала Громового Монарха, одним лишь взрывом пламени.

Но он умело сеять хаос, и именно это он и сделал. Черный пылающий лотос стал слабым маневром, громоподобным толчком, который заставил Бену и остальных полностью сосредоточиться на выживании, отчаянно пытаясь укрыться от падающих камней и атаковать погребенных заживо.

Пока они отчаянно боролись за свою жизнь в обрушивающейся пещере, Макс уже ускользнул, словно призрак, мчась к краю региона Берсерк-Лайтнинг, с десятью драгоценными глазами Молниеносного Десятиного Паука, надежно спрятанных в его пространственном кольце.

В его голове крутились планы на будущее, застежки сверкали в грозовом небе, когда он исчез вдали, о создании вокруг себя хаоса, и войска Омара метались среди руин, которые он оставил после себя.

***

Вскоре после этого Макс промчался сквозь клубящиеся грозовые тучи и потрескивающие застежки в зонах Берсерк-Лайтнинг, его тело словно размытое пятно, когда он проезжал мимо другой группы, осторожно пробиравшейся по коварной местности — Гайзера и его спутника.

Хотя он и мельком мельком увидели их краем глаза, Макс не замедлил шаг и не бросил на них второй взгляд; у него не было ни малейшей причины останавливаться, все его мысли были комплексны на том, чтобы максимально отдалиться от хаоса, который он оставил после себя в обрушившейся пещере.

Для Гайзера и его группы это было не более чем внезапным мерением — полоса синей петли пронеслась с невероятной скоростью, настолько быстро, что Гайзер едва успел разглядеть слабый силуэт фигуры, окутанной электрическим свечением, прежде чем она исчезла в грозовой.

«Это кто-то из Правителей Великой Империи?» — пробормотал Гайзер себе под нос, нахмурившись и глядя в бурлящие облака, прищурив глаза в глубокой задумчивости. Кто бы это ни был, он двигался с такой скоростью, что отследить его было практически невозможно, оставляя за собой лишь слабый гул пространственной энергии и вихревой след от потревоженного ветра.