Макс, чувствуя надвигающуюся вокруг него смертоносную волну, на мгновение замер в молчании, опустив глаза и погрузившись в размышления. В действительности он взвешивал свои варианты, ощущая сокрушительное бремя осознания того, что поставило Великую Империю Правителей в крайне опасное положение, где его действия могли бы разжечь войну, способную унести бесчисленные жизни.

Но затем, тихо выдохнув, он открыл глаза, в них вспыхнула холодная решимость, и в мгновение ока он двинулся вперед быстрыми, решительными шагами, пока не оказался рядом с императором Гермесом, чем поразил всех присутствующих. Окружающие эксперты ахнули, не ожидая его столь смелого появления, и четким, спокойным голосом произнесли: «Я Макс».

Заявление прозвучало сквозь туман, как звонок, резко и невозможно было стоять, и над толпой повисла тишина. Все взгляды обратились к нему со смесью шока, любопытства и опасений. Макс продолжал спокойным тоном, но с оттенком тихого вызова: «Старейшины из Зала Громового Монарха и Башни Пустотной Души говорят, что я убил гения 3-го уровня и гения Небесного ранга? И это всё?»

Император Гермес сделал шаг ближе к Максу, его рот приоткрылся, как будто он собирался что-то сказать, в глазах читалась смесь защитного желания и молчаливого выражения, но Макс поднял руку маленьким, твердым жестом, мягко махнув рукой ему, как бы так: «Позволь мне разобраться с этим».

В ответ Третья Старейшина Башни Пустотной Души издала яростный вопль, дрожащим пальцем показал Максе, ее глаза, казалось, горели неугасимой ненавистью, и она закричала: «Ублюдок! Я помню тебя! Ты убил моего Джун — ты сжег ее тело дотла!»

Макс перевел на нее взгляд с невинным недоумением, слегка наклонил голову и почти тихим голосом ответил: «Кто вы? Я вас раньше не видел».

Третья Старейшина издала сдавленный вздох, ее лицо побагровело от ярости, и она закричала: «Ты меня не видел?! Маленький слушак, ты стоял передо мной и смеялся, когда убил моего Джуна. Как ты смеешь говорить, что меня не знаешь!»

Но Макс лишь медленно покачал головой, сохраняя спокойствие в глазах, и с холодным безразличием сказал: «Старушка, я сказал, что не знаю вас, значит, я вас не знаю. Вот и всё».

«Ты…!» — закричала Третья Старейшина, дрожа всем телом, и на мгновение показалось, что она вот-вот бросится на Макса в убийственном безумии, собирая вокруг себя опасные вихревые потоки энергии, но лорд Башни Мэтью поднял руку и преградил ей путь к хватке. Его лицо исказилось от холода, когда он устремил свой стальной взгляд на Максу и произнес голосом, ясным, как клинок, наполовину вынутым из ноги: «Ты собираешься сдаться или хочешь, чтобы я принял меру?»

В его тоне чувствовалась безошибочная смертельная угроза, от которой по толпе пробежал холодок, пока все, затаив дыхание, ждали ответа Макса — и не вот-вот ли небо над Туманным городом вспыхнет пламенем войны.

Макс умственно усмехнулся, слушая холодные, угрожающие слова лорда башни Мэтью. Его мысли быстро просчитывали происходящее, но внешне его лицо оставалось безупречно невинным, глаза широко раскрыты и почти наивны. Он слегка наклонил голову и спокойно, невозмутимо произнес, и этот голос, к счастью, хорошо разнесшийся по тишине, сказал: «Я слышу это обвинение уже довольно давно. Сначала старейшина из Зала Громового Монарха сказала, что я убил гения 3-го ранга, а теперь кто-то из Башни Пустоты Души утверждает, что я убил гения Небесного ранга… Так вот, я просто хочу спросить — может быть, здесь произошло какое-то недоразумение? Не могли бы вы все принять меня за кого-то другого?»

Его вежливый тон в общении с легким замешанием, запечатленным на его лице, был настолько обезоруживающим, что среди некоторых экспертов, собравшихся вокруг вихревого фиолетового портала, пробежала волна предложения.

Но Третья Старейшина Башни Пустотных Душ, с лицом, преобразованным горем и пылающей яростью, практически вскрикнула, ткнув дрожащим пальцем в сторону Макса и взведя: «Маленький ублюдок! Как ты смеешь говорить о недоразумениях?! Я видела это своими глазами — ты убил Джун, мою любимую ученицу. Ты сжег ее тело дотла черным пламенем. Не смей притворяться невинным!»

Макс повернулся к ее взгляду, нахмурившись, но с явным терпением на лицо тихо приблизился и сказал: «Как я уже говорил, это недоразумение. Я никогда вас раньше не видел и понятия не имею, о чем вы говорите».

Лорд Башни Мэтью, чье холодное самообладание начало рушиться под тяжестью упорного отказа Макса признания вину, резко шагнул вперед, чувствуя, как невидимый прилив, духовное давление, и выпал: «Прекрати притворяться, иначе я убью тебя прямо здесь и сейчас!»

Однако Макс поднял подбородок и, не дрогнув, встретил его смертоносный взгляд. Его глаза внезапно обострились, в них сверкнула холодная сталь, когда он ответил, в его голосе прозвучала тихая, но безошибочная нотка: «Если вы хотите убить меня, то вам придется столкнуться с моей силой, потому что я просто так не сдамся. Но прежде чем вы попытаетесь, у меня есть только один вопрос — есть ли у вас какие-либо доказательства? Доказательства того, что я убил трёхзвёздного гения из Зала Громового Монарха и гения Небесного ранга из Башни Души Пустоты? Если вы сможете предоставить такие доказательства, то мне больше нечего сказать. Я приму любые явления, которые предложат мне обе силы».

На мгновение воцарилась тишина, пока толпа осмысливала его смелое заявление, а затем, подобно ряби на воде, среди бесчисленных экспертов, собравшихся вокруг фиолетового портала, начали раздаваться тихие голоса, в которых слышались любопытство и сомнение.

«Да, где доказательства того, что он убил гения уровня 3 звезды и гения небесного ранга? И вся эта ситуация кажется подозрительной… Не каждый день убивают гениев такого уровня».

Другой эксперт кивнул, нахмурив брови от раздумий, и добавил: «Действительно, нужны доказательства. Зал Громового Монарха и Башня Пустотной Души не могут просто так обвинить кого-то в таком серьезном преступлении без доказательств того, что именно Макс их убил».

Третий голос, более мягкий и почти сочувственный, пробормотал: «Верно. Только посмотрите, каким невинным и молодым он кажется. Как такой человек мог убить не одного, а двух гениев высшего уровня? Я просто не могу в это поверить!»

И вот, шепот становился все громче и чаще, рассекая толпу, словно приливная волна, а сомнения начали закрадываться в сердца тех, кто еще несколько мгновений назад считал Макса потенциальным монстром. В то же время высоко в небе лидеры различных сил повелителей обменивались едва заметными взглядами, каждый оценивая меняющийся баланс сил и опасную возможность того, что, возможно, все это обвинение может оказаться не таким простым, как казалось на первый взгляд.